r073
那天船长很晚才回来，他用与平常不同的严肃语气告诉船员们，麦考莱号接了一单大生意,现在正招募其他走私船参与
。
邪神麦考莱是罗马神话中商人和盗贼的保护神,而那艘以麦考莱命名的走私船,则是里窝那的走私贩子们经常聚会的地方。如果是不知情的人听到了，恐怕还会以为那是什么海盗大会。但实际上,走私船主们只是在船上谈沿海一带的生意。
不过这次的聚会比要以往更盛大,地中海沿岸无论有国籍或者没有国籍的走私贩子,都有来参加的。
“需要转运的货物是什么呢？”大副雅各布好奇地问道。
“军火”,埃德蒙答道，“有一位意大利贵族愿意出一大笔钱，邀请里窝那的走私船主把一批武器运到希腊，转交给反抗军,假如成功了,获利会很丰厚。”
雅各布立即瞪大了眼睛,他们以前从没接过那样的活,他知道那要冒多大的风险。
“报酬有多少呢？”一个水手犹豫着问道。
“每个船员可以分到五百个毕阿士特”，埃德蒙解释道,“如果我们参与,现在就可以领到一笔定金。”
听完船长的话，不少水手动心了，这笔钱差不多是他们平时接十单大生意才能赚到的。然而他们还是有些担心这次任务的危险性，毕竟这次他们的敌人不再是和他们玩猫鼠游戏的税警，而是奥斯曼土耳其的军队了。
“我们按少数服从多数的原则投票吧。”埃德蒙略一沉吟，“如果最后大家决定接下这个活，实在不愿意去的也可以先留在里窝纳。”
梅色苔丝看得出船长对这个任务志在必得，而且他这么做多少是因为小公主。因此她清清喉咙，往前踏出半步，语气坚定地说道，“大家都知道，希腊人正在奥斯曼土耳其的铁蹄下遭受苦难，现在亚尼纳已经沦陷，只有反抗军仍在顽强抵抗。也许这批军火可能只是杯水车薪，但对于我们来说，这是一个选择，究竟是当一个英雄，还是做一个懦夫？”
所有的船员都沉默地看着梅色苔丝。她顿了顿，接着说道，“那些道貌岸然的人把我们同小偷和强盗相提并论，但他们忘了，在盗贼当中，也不乏罗宾汉那样的侠盗。这也是一个机会，证明我们身上并不缺乏贵族的所谓荣誉和高尚！”
她高高举起手中的剑，“我以一个船员的身份投下这一票，为了正义！”
“为了正义！”雅各布也举剑走了出来，然而小猴子却抢先一步窜到了他的身前，“我也要参加，我要当海上罗宾汉！”
埃德蒙轻轻挠挠他的头发，“只要你保证到时候一直待在船上。”
“可我已经是一个男子汉啦。”小猴子有些不满地嘟囔了一句。
接着又有好几个水手在梅色苔丝那番富有激情的演讲的鼓动下，举剑站了出来。
埃德蒙接着说道，“我想大家高估这个任务的危险性了。我们只需要把货送到沉船湾，那里目前是反抗军的地盘。海上虽然有土耳其的海军巡航，但那些笨重的军舰是远远赶不上少女阿梅丽号的速度的，而且就目前来看，风向对我们有利。”
经船长这么一说，剩下的水手也陆续表示愿意参加，事情就这样拍板了。
然而埃德蒙在准备去麦考莱号的时候，却选择带上梅色苔丝，而不是大副雅各布
。他这样考虑，是因为知道梅色苔丝和他一样熟悉很多种语言。他本能地感觉到这次大会上会有事要发生。
雅各布一瞬间露出失落的神色，但他并没有对梅色苔丝产生嫉妒心理，只是轻轻拍了拍她的肩膀，“保护好船长。”
“我会的”，梅色苔丝点点头。埃德蒙让她带上一把枪，然而那并不是她擅长的，于是她又在腰带上别了几把匕首。
当天下午，船长就挽着梅色苔丝的胳膊，领她到了一艘泊在奥格里荷的独桅船上。
他们伴着迎宾的铜铃进入船舱，这就是里窝那的走私贩子们经常聚会的地方。埃德蒙做水手期间，就和老船长来过两三次，而在他当上走私船主之后，到这里的次数只会更频繁。
见过了所有这些大胆勇敢散布在将近两千里沿岸范围内的免税贸易者，他就在心理盘算过，假如把这些五花八门的关系网结合起来，还愁有什么事办不成呢。
而第一次来这里的梅色苔丝，则上下打量着这艘比少女阿梅丽号要大上很多的船。麦考莱号的船舱已经临时改造成了一个大厅，里面没有货物，只有一张酒桶和木板拼成的长桌和两排椅子。
坐在大厅最里面那把椅子上的老人就是麦考莱号船长，他头发花白，脸上布满深深的皱纹，但那双胡椒粒般的眼珠依然目光锐利。他在里窝那的走私贩中很有威信，手下除了麦考莱号，还有另外一条更大的专门用来走私货物的船。
此时此刻，他正忙着指挥他女儿安杰丽卡，给每个来参加会议的走私船主和船员倒酒。
这还是梅色苔丝第一次在走私船上看到除了她以外的女人，毕竟干他们这行的人都很迷信，觉得把女人和马带到船上会带来厄运。
安杰丽卡穿着一身和麦考莱号其他水手一样的男装，一头漂亮的栗色头发随意地披在肩上，耳上还戴了两个夸张的金耳圈，身上有一种狂野的性感。她灵巧地穿梭在船主和水手之间，遇到不长眼睛想揩油的男人，她会毫不犹豫地还击。
给埃德蒙倒了一杯朗姆酒后，她问梅色苔丝，“你要什么酒？”
“有水吗？”梅色苔丝问。她不喜欢红酒以外的酒，可这里显然没有那种酒。
“你确定？”安杰丽卡脸上的表情就像吃了酸柠檬一样。
“给他也来一杯朗姆酒吧”，埃德蒙吩咐道。
“抱歉，朗姆酒只有船长才有”，安杰丽卡抱起手来。
“那给他来一杯啤酒”，埃德蒙望向梅色苔丝，用目光征询她的意见。
“没问题”，梅色苔丝说。
安杰丽卡走后，埃德蒙小声解释道，“我们的少女阿梅丽号因为经常要靠岸，倒是不存在饮水的问题。但对于麦考莱号这样的大船来说，他们要用木桶储备大量的淡水。而那些水即使煮了又煮，不到一个月的时间也会变得又绿又臭，只有添了朗姆酒才勉强能喝。”
梅色苔丝想象了一下那水的味道，随即露出了一个和安杰丽卡一样的表情。她刚想向埃德蒙道谢，门口的铜铃再度响起。