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离开巫姬的帐篷之后，蕾妮一直郁郁寡欢。
注意到她严肃的表情，梅色苔丝不无担忧地问道，“蕾妮，你还好吗？”
“没事的”，蕾妮轻轻拉着女伴的手，勉力露出一个微笑，“我只是担心我们回去晚了。”
“时间还早呢”，玛蒂尔达掏出精致的宝玑珐琅怀表觑了一眼。“蕾妮，真希望你们家准备了牡蛎。”
“怎么可能忘了呢”，蕾妮眨眨眼睛，“还有从芒顿运来的新鲜柠檬，我知道你最爱吃淋上柠檬汁的牡蛎了。”
梅色苔丝看得出蕾妮只是在强作笑颜，她想要安慰她，又不敢贸然问询。虽然没听清，但从蕾妮的神情完全可以看出来，巫姬一定是对她说了什么不好的话。
那位神秘的巫姬给了她们三个预言，一个带来欢笑，一个带来悲伤，留给梅色苔丝的却是一个谜。她迫切想要知道埃德蒙何时能从伊夫堡出来，但巫姬所说的那些，她一样也听不懂。
或许那一切皆是巫姬赚钱的套路，不足为信。她不该为此烦恼，蕾妮也一样。
直到马车在墨杜萨喷泉对面的一座宏大的贵族式的巨宅前停下，梅色苔丝才回过神来。
这座豪宅比检察官维尔福的宅邸要大得多，多立克式的门柱上装饰着精致的天使雕像，门内是一座大花园，爬满了各种极具地中海特色的植物，几棵石榴树点缀其间，修剪成了规则的圆形。
管家和仆人早已候在门口，一个年轻的仆人上前来，一一扶她们下马车。
“阿夫里尼医生来了吗？”蕾妮问管家。在得到肯定的答复后，她吩咐道，“带我们去会客室吧。”
梅色苔丝知道蕾妮为什么要邀请阿夫里尼医生。和她一样，蕾妮也很欣赏医生的研究，特别是在见识到医生几天之内就彻底治好老唐太斯的病后。
而在此之前，梅色苔丝已经为老唐太斯请过好几位马赛的名医，都不见效。
然而人们对这种治疗方式的接受程度并不大，很多人把药草和中世纪的巫术画上了等号，这正是阿夫里尼医生陷入困窘的原因
。蕾妮此次邀请医生过来，正是希望能向她的父亲圣梅朗侯爵引荐他。
侯爵在马赛很有影响力，他肯出手的话，医生的困境说不定能圆满解决。如果有一天医生的研究成功了，也能帮助更多的人，不失为一桩美事。
但现下蕾妮显然心慌又意乱，不禁让人有些担心。因此，当女仆询问有什么需要时，梅色苔丝略一思考后说道，“如果方便的话，请为我们准备一壶热茶。”她只希望一杯暖茶能帮助蕾妮驱散心底的烦乱。
“对，再来点小点心”，玛蒂尔达适时补充道，“配一碟薰衣草蜂蜜。”
蕾妮这才意识到自己没顾得上客人，连忙致歉。在两位女伴的极力安慰下，她略显苍白的脸上才绽开了一个微笑。
紧接着佣人们领着她们穿过前厅，往圣梅朗夫妇的会客室走去。这座豪宅的内部装饰得更为繁复，墙上挂着文艺复兴时期的油画，架子上点缀着德国梅森或是丹麦皇家哥本哈根的皇家瓷器，墙边则放着一座大型的柚木钟摆，颇有些蓬皮杜夫人时期的遗风。
梅色苔丝在到达会客室之前及时收住了好奇的目光。而望着眼前熟悉的一切，蕾妮的心里涌动着复杂的情感。她在这里长大，如今因为嫁入却不得不离开，偶尔回来，感觉自己才像是客人。
阿夫里尼医生在早已等在那里，看到她们过来，他马上从沙发椅上站起身来。
女孩们对他微微致意。
圣梅朗夫人也马上起身迎接。她是一位高傲的贵妇，眼角皱纹斑斑，下巴皮肤松弛，但依稀可以看出年轻时的美貌。
仆人很快送上用梅森瓷杯乘装的荷式红茶。蕾妮喝了一小口，浓郁幽醇的茶香让她稍感心安。她望向圣梅朗夫人，母亲的目光一如既往的严厉，但她却感觉很温暖。
但这威严的目光对于客人们，特别是平民出身的梅色苔丝来说，就不是那么友好了。也许正是因为这个原因，客厅里的气氛有些冷淡，不过圣梅朗夫人一直在向两位女客问话，而梅色苔丝更是她的重点关照对象。
“梅色苔丝小姐，我听说你的未婚夫是一位船长，他每次出海能有多少收入呢？”
“夫人，他的收入时有变化，跟货物的种类、航行时间的长短等等因素都有关”，这是梅色苔丝在仓促间能找到的最好答案。
梅色苔丝与蕾妮交换了一个眼神，她心里十分清楚，此次夫人以蕾妮的名义邀请她过来，显然不仅仅是为了感谢。
她记得蕾妮特别在信上强调过，圣梅朗夫人是一位坚定的保皇党。在埃德蒙的事情上，蕾妮显然要向母亲撒谎了。
蕾妮知道母亲有多痛恨拿破仑党，而她自己却同情这些不过是站错了队的可怜人，更何况埃德蒙只是执行老船长的遗愿，根本没有什么过错。
但圣梅朗夫人不会这么想。
因此，在回答问题的时候，梅色苔丝只能含糊其辞。她不能透露埃德蒙的半点信息，哪怕是一点线索都不行。马赛的船主就那么几个，只要圣梅朗夫人愿意，完全可以查出来。
“那么说，你的未婚夫是一位走私船的船主了”，夫人边说边抿了一小口茶，好像这是一件无足轻重的小事
。
“不是这样的...”梅色苔丝赶紧否认，“他是一个很正直的人，绝不会做违法的事情。”
“不用这么紧张”，夫人咯咯笑道，“他守规矩当然是好事，不过如果他走私的话，我倒想问他买一些来自东方的香料呢。”
正好圣梅朗侯爵从书房回来，蕾妮赶紧岔开话题，替梅色苔丝解了围，“母亲，我听说父亲最近老是犯痛风，而现在，我们眼前就有一位出色的医生。阿夫里尼医生之前为梅色苔丝的父亲进行治疗过，老人只服用了几天他配置的药剂，就彻底康复了呢。”
“阿夫里尼医生，你为那位老人配置的药剂都是些什么成分？”圣梅朗夫人显然起了兴趣。
“少部分的金鸡纳，用于消炎。大部分取自一种来自北美的植物，我说服马赛的皇家植物学院种了一些”，阿夫里尼医生解释道。
“是什么植物呢？居然有这么神奇的功效。”
“这种植物还没有正式命名，不过它的花很像水瓶，印第安人用里面储存的液体来治疗感冒”，医生的话是对着圣梅朗夫人说的，但是他的目光却看向了蕾妮，“它的印第安语名字意思是情人水罐...不过相信我，那水的味道很苦。”
这一幕被细心的梅色苔丝看在眼里，她不禁有些担心医生是否对蕾妮仍抱有某种感情。不过蕾妮并未注意，她只是单纯当一件有意思的事来听了。
而发问的圣梅朗夫人对医学领域并不了解，只是象征性地点点头。
“正如我女儿所说，我最近老是犯痛风”，大概是觉得医生的话听起来十分专业，圣梅朗侯爵马上追问道，“请问您有什么建议呢？”
仔细询问病情之后，阿夫里尼医生自信地说，“我衷心地建议您减少肉食，再配合一些药剂，我可以保证您不再犯病痛。”
“这实在是太好了”，圣梅朗侯爵高兴地说。
“我有些不明白”，梅色苔丝有意把话题引向医生的困境，“这项技术可以帮助很多人，为什么很少有人从这个方向研究呢？”
“因为草药在很多贵族看来都属于巫术的范畴”，阿夫里尼医生无奈地笑了笑，“这是一种成见，其实，早在古罗马，医学大师盖伦就记录了上百种植物的药用价值。我也是偶然接触到来自东方的草药学，才开始研究药用植物的。”
“我听说您找不到资助人？”蕾妮适时地问。
“我好不容易说服马赛皇家植物园的馆长，在玻璃温室里租给我几块地，用于种植来自全世界的药用植物。但我的资助人两个月钱去世了，他的财产全部都由他的内侄继承，那位继承人不愿意再资助我...”医生有些伤感地说，“我交不起租金，植物园的人就威胁说要把我种的那些杂草全部拔掉。”
“这太不幸了...”梅色苔丝不禁叹道。
见时机成熟，蕾妮便央求父亲为阿夫里尼医生提供帮助。圣梅朗侯爵拗不过女儿，当即答应亲自去皇家植物园的馆长协商，并且资助医生一些研究经费。
不过，侯爵先生开出了一项条件。