大明武帝四年，九月十一日晚。
“终于要开始了吗？公孙瓒。”
吴彦看着情报，开心的笑了起来。
公孙瓒也神情激动的说道：“末将在。”
吴彦大手一挥：“全军出击！”
……
经过了几天时间的争论之后，五国联军终于确定了作战方案，并完成了排兵布阵。
雷以诚、胜宝率二十万兵力转移到了平安县城正北方，和咸丰帝统帅的十万兵力汇合，他们将会成为率先攻城的部队。
原本位于平安县城南部方位的僧格林沁，率二十万兵力转移到了平安县城以西，填补了雷以诚、胜宝转移造成的空缺。
四国联军分兵二十万，转移到了平安县城南部，填补僧格林沁转移造成的空缺。
因为南部是大明国的方向，所以在这边安排了重兵，再加上平安县城东侧的十五万大军，随时都能够转移到南部进行支援，所以联军方面也不担心自己会有什么问题。
夜色降临。
但联军平安县城南部防区的联军指挥部，却依然是灯火通明的状态。
他们没有电灯，目前为止真正能够使用电灯的，全世界也只有南京城、东京城。
煤油灯是主要的照明方式。
不仅仅是指挥部，军营各处也都是如此，火盆就算是大规模的照明方式了。
“清廷的咸丰帝还是有些勇气的，竟然敢答应主攻淮安县城。”
说出这句话的时候，约翰华生的心情很愉快，旁边的各国指挥官也都是同样的心情。
“也不能算是有勇气吧，这一战决定了清廷的命运，咸丰帝也很清楚，我们根本不可能率先攻城，所以他们就只能用人命填，来转移大明军的防守重心，并尽可能的造成伤亡。到时候，我们再去收拾残局。”
“其实，我觉得我们可以尝试一下抓住赵无极，活捉他的价值，要远远超过帮助清廷打赢这场战争。不仅仅是因为赵无极肯定掌握了我们不知道的机密，还因为我们手中有赵无极的话，就能够和清廷继续谈判，咸丰帝不会放人赵无极在我们手中活着的。”
“有道理……”
听到这些话，约翰华生有些无奈，他其实不想活捉赵无极，因为那意味着他们需要尽早开始攻城战，肯定会付出大量的伤亡。
大明军的战斗力已经是世人皆知，约翰华生虽然在之前从未来过华夏，但他很相信他看到的那些情报。
其中有一份情报，来自于英国传承最悠久的一个家族，说是有一个叫卷福的子爵，从华夏重金收买了两个武功高手。
然后通过一些测试，以及这两个武功高手的‘口供’，可以确定大明武帝赵无极是非人的存在。
但约翰华生并没有说出来这些情报。
人在江湖身不由己，他虽然是最高指挥官，可他也同样身不由己，他也有活捉赵无极的任务。
“活捉赵无极的事情之后再说。”约翰华生出声道：“我们先讨论一下之后的攻城战，清廷会在明天上午开始攻城，他们给出的理由是士兵中夜盲症的人太多，守城的一方会占据更大的优势。在我看来，清廷不可能直接攻下淮安县城，所以第一天我们可以按兵不动。而明天晚上，僧格林沁会率众攻城，经过白天的兵力和城防武器的消耗，他们可以在夜间攻城，但我依然认为他们无法攻破淮安县城。”
“所以明天晚上我们也不需要动，观察大明军的守城力量还有多少是一方面，另一方面，我们需要防备大明军过来救援，从南京城到淮安县城的距离，只有150公里的直线距离，从东京城到淮安县城只有三百公里的直线距离，以大明军的行军速度，这个距离只需要……”
约翰华生突然顿住了，因为他听到外面传来了一些喧哗声。
旁边的通讯兵立马出去查看，然后回来表情奇怪的汇报道：“天上有些奇怪的火光，就像是……热气球一样。”
热气球？
指挥部的指挥官们和高层军官们都愣了一下。
热气球对于他们而言并不陌生，特别是在场的法国指挥官，因为全世界的第一次热气球载人实验是在1783年，就是在法国巴黎。
而在热气球出现之后，他们也曾经想过把热气球投入军用，可后来却因为技术问题而无奈的放弃了。
“是大明军的吗？除了他们，华夏不可能有人能造出热气球，清廷根本做不到。”
“应该是来观察敌情的吧，毕竟热气球很难用来当做武器使用。”
“有没有可能是赵无极逃跑了？他之所以敢带着两万人守城，完全无视了我们包围他，应该就是有这张底牌吧，这个赵无极……我们应该怎么办？如果这一次抓不住他，那想要再次抓住他就非常难了。”
“是的，陷入持久战对于我们很不利。”
“我的士兵已经在抱怨食物不合口味了，如果我们带来的补给耗尽了，使用清廷供应的补给，那军心很有可能不稳。”
听说有热气球在天上的时候，各国指挥官们并没有因此而紧张。
因为他们在很早之前，就尝试过使用热气球当成空战武器，法国更是想要打造全世界第一支空军。
但有一个很大的问题是，热气球的载重量并不高，还需要携带很多配重，不然的话，能飞上去却很难飞下来。
而如果把配重变成炮弹投掷，那等炮弹投掷完了，热气球就会更能降落了。
最多携带几枚炮弹的情况下，以从空中投掷的精准度而言，其实不存在任何意义。
再加上一个热气球的造价，‘空军’的折损，全世界的第一支空军部队，在热气球出现了七十多年之后，依然没能出现在这个世界上。
所以在知道有热气球出现之后，他们一点都不慌张，转而担心起了赵无极会逃跑这件事情。
“那个……”通讯兵表情奇怪的说道：“热气球有点多。”
这句话让指挥部的高层们都有些错愕。
约翰华生毫不犹豫的走出了指挥部，昂起头看向了天空，然后目瞪口呆。
今日夜黑风高，根本看不见任何星辰，月亮也不存在。
但在昂首的这一瞬间，约翰华生却仿佛看到了星辰漫天的画面。
上百个个光团飘浮在空中，那是热气球下方的火光，通过了热气球的球体之后，造成了犹如巨大灯笼的画面。
有些像是孔明灯，但这些孔明灯的体型却非常庞大，再加上距离的原因，给人一种星辰漫天的感觉。
“他们是怎么控制飞行方向的？”
法国指挥官皱眉问了出来，他关注的重点和其他人不一样，因为他曾经参与过用热气球来组建空军。
所以他很清楚，热气球最大的弊端就是难以控制飞行方向，只能随风飘荡，速度也很难提起来，很容易会被人发现然后追踪。
“他们要干什么？怎么感觉，他们像是停在了我们的头顶上？”
这个问题让愣住了的约翰华生猛然回过神来。
“隐蔽，让所有人隐蔽，快……”
约翰华生的话还没能喊完，众人就听到了一声轰鸣猛然响起，就在他们的军营之中。
而这一声轰鸣，就仿佛是开战之时冲锋的号角被吹响一样。
战斗终于开始了。
不是近百万联军开始攻城，而是被他们包围的两万大明军，率先发动了反击战。
正如吴彦所说，他从来都没有被包围过，只有百万联军被他包围。
天空之上。
大明皇家近卫军，第一空勤团。
虽然是第一次出战，甚至是暗中训练了很久之后，第一次在全世界露面，可他们却没有丝毫紧张的情绪。
因为他们是真正精锐之中的精锐。
大明占据了长江以南的所有华夏地区，统御人口上亿，得到了太平天国、清廷的大量兵力，轻而易举的就能够打造百万大军。
可却始终保持着二十万编制的正规军，这些人哪一个不是精锐？
而大明皇家近卫军，虽然只有两万人，但却是从二十万精锐大明军之中挑选出来的，甚至可以说，这两万人是从上亿人之中挑选出来的。
他们是整个大明乃至于全世界最精锐的部队。
一个热气球上面，只有一个大明皇家近卫军第一空勤团的士兵，近一年时间的训练，让他近乎于完美的操作着热气球上的设备，将热气球保持悬停在下方四国联军的上空。
如果不是有着战斗机的制造计划，大明甚至可以直接造出飞艇，所以让热气球在一定范围内保持悬停，问题不大。
拿起一枚爆裂炮弹，拔掉拉环，对着下方灯火通明的联军营地直接扔了下去。
没必要要求命中精度，因为下方的联军军营非常密集，在这个从未有过空袭的世界里，谁会刻意的防备空袭？
甚至是为了防止被大明军夜袭冲阵，他们还刻意的让军营保持密集状态。
也完全不知道熄灭照明用的火盆，让军营始终保持明亮。
下方的轰鸣声不断响起，每一声轰鸣，都代表着两位数的联军士兵伤亡，而天空中上百个热气球中的第一空勤团士兵们，却一直保持着面无表情的投弹状态。
没用多长时间，所有热气球上面的特制爆裂炮弹，就被全数用完。
但和联军高层们之前认知中完全不同的是，这些热气球都不止带了几枚炮弹，而是标配30枚炮弹。
30枚炮弹很重，在失去了这些炮弹的配重的过程中，热气球毫无疑问开始冲向天空，飞行高度很快就从三千米飙升到了近五千米的程度。
哪怕他们已经开始降低热气球内的气压，也无济于事，因为他们的热气球上没有任何配重，全都是炮弹。
“真的保不住啊。”
一名空勤团士兵有些伤心，他很清楚投下的三十枚炮弹，造成了近千的伤亡，却没有丝毫的负面情绪。但此刻确定自己的热气球已经无法拯救了，终于有了一些负面情绪。
不是因为他怕死，只是单纯的可惜属于他的这个热气球。
已经五千多米接近六千米的高度，这名士兵却没有感觉到寒冷，哪怕为了增加炮弹的携带数量，他的衣衫非常单薄。
因为他把《十三太保横练金钟罩》，修炼到了第六层的境界，而这个成绩在大明近卫军之中，也就是平均水平而已。
不怕冷不代表着摔不死。
六千米的高度，就算是吴彦掉下去都会被摔死，当然是在他不使用人物卡的情况下。
可这名士兵却没有丝毫的惧意，而是收起了脸上的悲伤，脸色平静的背上了篮筐之中的一个背包。
固定好安全带之后，表情依然平静的直接从筐子里跳了下去。
这一幕发生在所有的热气球上，不止是约翰华生所在的平安县城南部联军营地，还有近乎在同一时间，出现在了平安县城东部联军营地的上百个热气球上。
240个第一空勤团的空军士兵，放弃了他们的热气球，在天空中打开了近240个白色的‘蘑菇’，而后平稳的降落在了地面上。
这也代表了，240个热气球上面携带的总计7200枚爆裂炮弹，全数投放在了四国联军的军营之中。
来势汹汹的三十五万四国联军，自以为决定了华夏的命运，却在一枪都没有开的情况下，就变成了伤亡惨重的状态。
“集合，集合。”
约翰华生没死，疯狂的高喊道：“热气球没了，大明军可能要冲击我们，立即集合，所有人，集合，求援，向清廷求援……”