“卖报卖报，朝廷正式确认，将于今年三月出兵四十万北击蒙古，此乃我朝自成祖以来，最大规模的兵力集结！”
“卖报，本次出征东路军指挥，辽东总兵杜松大帅接受本报专访，兵力配置、部队新式装备，尽在本报详细报道！”
1620年2月25日清晨，松江府华亭县。
在这座县城的东端，有一大片青瓦白墙的连片屋舍。虽然但从外面看起来，这片屋舍显得朴实无华。但你架不住他覆盖的范围实在是太大：整个县城东部的很大一部分，都被这片院落给占据了。
在这片原本风格统一、起伏有致，整体极为协调的院落里。现在，却在院墙内突兀的立起了一根大约三十余米高的高塔：塔身虽然用油漆刷出了木纹的感觉，但实际上，这就是一座钢筋水泥土的新式建筑。
最近这些年，大明大江南北的富豪们，都开始在自己的园子里修建类似的高塔：高塔的顶部其实是个巨大的封闭式水池。通过杠杆机械原理，把下面的水抽上去，然后再通过水管接到卧室里，从而实现洗手、做饭、如厕乃至夏天沐浴的自来水化。
此刻，迎着清晨的薄雾，这一片园林的主人，徐元佐，正站在这座高塔上，俯瞰着刚刚苏醒的华亭县城——这是徐元佐近些年来最喜欢做的事情。
听着高塔下，街面上报童清脆的叫喊，徐元佐嘴角不自觉的扯出了一个冷笑。
因为他知道：别看报刊上说的轰轰烈烈，其实这会儿九边重镇的丘八们，已经是生不如死哪。
皇上这次发令征讨蒙古，是在生撕暹罗，吞并朝鲜，肢解日本后做出的军事行动。也就是说，此时皇上的威望正隆，国上下，无论文武，都不敢炸刺儿。
然后皇上说这次北征、西征，是大明线对蒙古各部作战，所以九边重镇的所有战兵部都要上阵。当然哪，战兵这个东西，不是各个军镇的将领说多少就是多少，而是必须经过朝廷的兵部、户部、都察院派出的官员审核后才算数。
这审核标准是什么呢？简单，步兵举五十公斤的哑铃，来回抓举成功五次。弓兵要能连续拉开一石弓三次。骑兵嘛，骑上马，迅速奔驰二十里即可。如果这些你都达不到，那，在18分钟内完成5000米跑也行。
但是，徐元佐知道，就这么个标准。九边重镇号称四十万战兵，最近几个月的三部联合考核下来，估计连十万达标的都没能凑出来。最惨的是京营和腾骧四卫：号称十万中军啊，连一万达标的都没有！
想起自己去北京开会那会儿，有些武将对此还不以为然——大家都是这么差嘛，我的部队还算好的了。徐元佐就不由得笑得更明显了：皇上从做太孙开始，做得那么多事情，哪件事情是吃饱了没事干的无聊之举？这不都是饱含深意的么？
什么深意呢？第一步，把九边重镇以及北京能打的士兵挑出来，整编到一起拉出去打蒙古。第二步，在打蒙古的过程中，把这些士兵进行整合，让新军十镇的军官去统帅他们，把他们和那些贪腐将领剥离。第三步，打完了蒙古回来，以大胜之威，进行彻底的军改！
作为徐阶的后人，虽然徐家这些年缺少高官。但到底家学渊源在这里：徐元佐非常清楚，别看九边重镇四十万战兵被淘汰了三十万，但和南方的三十万战兵比起来，已经是难得的精锐了。等北边的军改完成，南边的军改自然不废吹灰之力。
如此一来，皇上彻底掌握了国的兵权，国家获得了强有力的战斗部队，户部的负担将极大的减缓——这都是好事。而受损的是谁呢？不就是那些已经地主老财化的军镇将领吗？
“哧溜溜~”仰头又喝了一口，徐元佐感觉手中杯子里的牛奶温度已经有些不够了。然后他整了整衣服，准备下塔。
刚走到楼梯口的时候，却看到自己的嫡孙徐本固爬了上来。
“拜见祖父大人。”
“嗯，何事啊？”
“刚刚邮差送信过来了，是北京本高兄长给孙儿的信件。”
“既是给你的，你自己看了便是。”
“爷爷，孙儿已经拆开看了。本高兄长在信里说，您要购买的煤矿他已经帮着在皇家银行报备了。只是对方要求先缴纳保证金，这个……本高兄长手里的钱不够啊。”
所谓本高，乃是徐阶的嫡孙徐元春的孙子，徐本高。此时是在北京担任锦衣卫百户。
徐家现在主要就是两支：徐元春这一支是入的仕途。而徐元佐这一支，则是经商。两支官商勾结，互相帮衬。这种搭配，乃是目前大明豪门的常态。
听完徐本固的话，徐元佐的眉头不自觉的皱了起来：“家里现在还有多少银子？”
“孙儿上塔之前，专门去账房那里问过了。目前家里所有可以抽调的活钱，只有六万银元。”
“啊？！怎么只有这么点？”
“爷爷！”这些年被徐元佐充分放权，负责家资金周转的徐本固不自觉的提高了声音：“爷爷，这些年家里支出真的很大啊！太孙刚监国的时候拍卖盐矿，我家买了两个临海盐场，耗资一百二十万，截止到今日还没有完回本。三年前战争基金会成立，我家拿出了三十万银元入股。前年暹罗战事结束后，我家又在西贡、新加坡各圈了一块超过三十万亩的大农场，这一块就投进去六十万元。最近，您老听说郑宏远等人从美洲带回了橡胶，又让孙儿派人去海南以一千银元一株预订了三百株……
这个，目前盐场倒是源源不断的每年给家中提供十五六万元的利润，但其他的，都还没看到收成呢！”
“哎。”听完徐本固语带不满的报告，徐元佐长叹了一口气：“你呀，还是不太明白现今的世道已经开始聚变了。”
说完这句话，徐元佐又喝了一口奶，然后道：“蒸汽机运到了没有？”
“昨晚到的，因为天黑，孙儿就没有组织人手卸货。准备今天上午，天色彻底敞亮后，组织工人、技师前去卸货。”
“嗯，对北京来的那两位技师可得伺候好了，该有的美食、豪宅、美婢乃至程仪，都不要吝啬。你要知道，只要我们把这蒸汽机用来作为我家丝织厂的动力，我们的产品价格将会达到原先的三成甚至两成。如此一来，我们就可以把其他家的丝绸、土布，部挤出市场！而若是我们没有这样的机器，而其他家有了，那被挤出市场的，就是我们！”
“是，爷爷放心，孙儿昨晚就把北京来的两位技师请到飘香院去了。只是爷爷，家里现在现金真的有些周转不开了，别说煤矿的拍卖了，就是新机器的安装和厂房的改建，孙儿这里，也有些为难了呢。”
“嗯……”转过身，看着脚下一览无余的华亭县城，使劲的拍了一阵手边的栏杆。徐元佐又转回来盯着徐本固道：“贷款吧，以我们在松江、苏州以及浙江的所有土地为抵押，向皇家银行贷款！”
“贷款？”徐本固听到这话差点从三十米高的水塔上倒栽下去：“爷爷，我们徐家这些年，都是放贷给别人。这，这什么时候居然要开始向别人借贷了？”
“呵呵呵……固儿啊，来，上前来，站在这栏杆边上，仔细听。可曾听到了什么？”
“孙儿……听到了呼呼的风声。”
“这便是时代的风雷啊！少年人，怎么你对时局的变化还比不上我一个老头子？”
徐元佐伸出双手，重重的拍打在徐本固的肩膀上：“孙子诶，你可得努力了！爷爷老了，不知道还能撑这个家多久。而这个时代，因为皇上的英明神武，即将掀起巨大的波涛。认不清形势的，将会快速被淘汰。只有认清这浪潮前进的方向，我们徐家，才能立于不败之地！并借势而起，成为这个大时代的弄潮者！”