天将放亮，在德军阵地的前沿堑壕中，德国第1海军陆战旅的将士们刀出鞘、枪上膛，默默等待着进攻的信号。
这条战线属于德国陆军第32步兵师的防区，最一开始，它只是德国步兵们按照作战条例挖设的临时阵地，克卢克军团转向之后，这里成了德军战争头一个月向西推进的最远端，步兵们开始加固工事，挖设了深达两米的堑壕并用木头进行了加固，阵地前沿拉设了带勾刺的铁丝网。在一条条犬牙交错的堑壕中，每隔两三百米部署水冷重机枪一挺，五百米左右布设机关炮或小口径速射炮一门，堑壕后方设有炮兵掩体、弹药库、阵地医院以及预备部队集结区，这样的防线正渐渐成为堑壕战的标准模式。
马恩河会战打响的第二天，阵地对面的法**队曾发动过一次师级规模的突击，但他们只攻占了部分前哨阵地，便在德军机枪的交叉扫射和大炮的猛烈轰击下狼狈撤退，死伤超过三千人。在此之后，法军还在夜间展开了渗透袭击，西格蒙德将军的士兵们相应加强了戒备，并在铁丝网地带埋设了地雷。
凌晨4时30分，震耳的炮声陡然打破了黎明的平静。片刻之后，对面的法军阵地传来山呼海啸般的爆炸声，地面不断传来清晰的颤动。尽管德国海军步兵们在往常的实弹演习多次体验过炮击的声威，但首次参与实战，情绪和气氛截然不同。
炮击的开始意味着进攻号角即将吹响，堑壕中，敦实矫健的海军二级下士汉斯-费尔里希从左边枪套中抽出了一支擦得油光蹭亮的c96型毛瑟手枪，右手抓着木梯竖边，右脚踩在离地两格的横杆上，俨然要身先士卒地冲出堑壕。这位海军足球联赛的一流射手不仅射门功夫了得，枪械射击成绩也非常优秀。以陆战兵身份在“阿尔萨斯”号战列舰上服役时，他用的是毛瑟步枪，转入海军陆战部队之后成了毛瑟手枪的忠实拥护者，在昔日队友、皇室的约阿希姆王子点拨下，他单手使用毛瑟手枪的技巧已练得如火纯青，人称“堑壕机枪手”。
离费尔里希不远的堑壕里，身材极为魁梧的一级上等水兵迪米尔-胡克，海军足球联赛排得上号的优秀中锋，端着一挺9毫米口径的德制麦德森机枪等着进攻的开始。他和费尔里希是旧识，在“阿尔萨斯”号战列舰服役时是一名司炉手，体格出众，气力惊人，德制麦德森带30发弹匣时的重量为10公斤，在他手里却像是根普普通通的柴棍。其他德国机枪手通常只随身携带四到六个弹匣，其余弹药由副手背负，胡克却背了两个弹匣袋，整整一打30发弹匣。
在德国海军陆战部队，类似费尔里希和胡克这样各有专长的优秀士兵不在少数，这固然是严苛而专业的训练所获得的成果，跟海军陆战部队特有的晋升体系、嘉奖制度也有莫大的关系。在这支年轻的部队，贵族出身的军官们依然享有一定的特权，但有能力、有才干的年轻人比在陆军或海军舰队获得了更多的上升空间，不满三十岁的尉官比比皆是，在四十岁之前迈入校级军官行列也不是难事。
德军的进攻炮火由稀而密，由密而疏，短短五分钟之后，炮声沉寂下来，战场上已然被沉闷的机械轰鸣声和刺耳的金属摩擦声所充斥。没过多久，第一声尖锐哨响忽的传来，转眼之间，阵地上充斥着刺耳的金属哨声。看到自己所属的连排军官在一边吹哨一边挥手示意，费尔里希深吸了口气，沿着木梯飞快地爬了上去……
胡克和费尔里希原本在同一个步兵班，现在分属一个排下辖的不同步兵班，爬出堑壕之后，两人的目光正好有个交集。在足球场上，两人是进球如拾草芥的锋线搭档，在军旅生活中，他们也是坦诚相待的好朋友，彼此熟悉对方的性格习惯。战火无情，枪弹无眼，他们以简单的眼神互祝好运，各自踏上征程。
海军步兵的冲锋开始了，在德军战线后方的一处高地上，夏树透过望远镜静静察看着战场形势。历史上的堑壕战难住了协约国和同盟国的诸多名将，让数百万训练有素、装备精良的步兵送了命。视线前方的法军阵地属于亚眠防线的外围工事，根据步兵们的侦察，那里有铁丝网而无雷区，堑壕深度只有一米四五，射击掩体的构筑较为简单，经不起重炮的猛烈轰击，真正的考验是在亚眠城郊，那里的法军阵地经过一再加固而成为真正意义上的堑壕防线，并由一支在边境地区同德军交战过的部队驻守。
若由普通的德国陆军部队发动进攻，攻破亚眠防线需要一个兵团的兵力，威逼巴黎则如小毛奇所言，至少需要三个满员齐装的一线兵团，夏树仅以三旅部队发动攻势，信心源于他的三大“杀手锏”。
第一个杀手锏便是从海军调来的20门列车炮，它们少部分是从退役舰艇上拆卸下来的，多数是向克虏伯专门订购的要塞型火炮。这些大炮安装在经过特别改造或专门订造的铁轨车厢上，平时部署于炮库、堡垒等不易被摧毁的地方，对敌作战时再前出至射击位置。在战争爆发前，公海舰队、短程鱼雷艇以及要塞炮兵共同守卫着德国的海岸线，而到了9月份，随着德国公海舰队赢得三次重要的海战胜利，英国海军对德国本土的威胁基本消失，基尔、威廉、吕贝克等地的海军要塞火炮也就闲置下来。
在德国海军的作战序列中，还有254、283和305等几种口径更大的列车炮，除了那些设在固定炮架不便移动，使用铁轨车厢装载的早在开战之前就被陆军借走，后来投入到对列日、那慕尔等要塞的进攻作战。152和203毫米口径的列车炮，威力自然无法同战列舰主炮级别的重型要塞炮相提并论，但放在陆上作战仍属于“大口径火炮”，它们的射击操作相对简便，装弹时间比重型要塞炮快得多。五分钟的急速射，轻巡洋舰等级的152毫米炮可以发射三十发炮弹，装甲巡洋舰等级的203毫米炮也可以射击二十次，再加上西格蒙德将军提供的野战炮兵团，密集炮火能够有效降低法军外围阵地的防御强度。
第二个杀手锏是参战的海军战车部队。初次进攻，夏树毫不吝啬地投入了30辆胡伯特-13中的24辆，仅留6辆作为战斗预备队。这些战车虽是以备用部件新组装的，本身并不存在任何质量瑕疵。运抵杜朗车站之后，它们从下车到集结地，再从集结地到进攻出发阵地，沿途只有一辆战车因机械故障抛锚。
与初期型号不同，1914年生产的胡伯特-13全部采用了功率更大的戴姆勒汽油发动机以及14型履带，在主体结构不变的情况下，公路行驶时速从20公里提高到了29公里，越野时速从10-12公里提高到了15公里左右，接近骑兵部队的正常作战速度。
夏树寄以厚望的第三个杀手锏可说是海军陆战部队的灵魂所在，那就是它的步兵班编制。沿袭普鲁士军队的传统，此时的德国陆军在编制上以连排为基础单位，实际作战通常以营为战术单位，强调部队的纪律性、服从性和团队精神，而海军陆战部队走的是精兵路线，军事编制和作战操练均以步兵班为基础战斗单位。在一个11人的步兵班，士官和资深士兵配发手枪，每班或配备轻机枪一挺或额外配发毛瑟手枪三支，步枪手全部配发手榴弹，近战突击和阵地防御能力明显强于普通陆军部队。
前方战场上，随着24辆胡伯特-13越过前沿阵地，灰色的浪潮涌出德军堑壕。海军战车6辆一队，每队彼此相隔三四百米，而第一波投入进攻的海军步兵也相应分成了四个战斗群，以海军战车为先锋向对面的法军阵地挺进。经过炮火的翻犁，两军防线之间的田野已是一大块烂泥地，而且前日下过阵雨，经过海军战车的碾压和进攻士兵的踩踏，更加的泥泞不堪，受此影响，部队的进攻速度并不如往常训练演习那样迅猛。
两军阵地之间的田野，纵向不过四五千米。投入进攻的德军士兵很快就能听到对面堑壕中的哨声和叫喊声，伸长脖子便能看到法国士兵的蓝色帽子在向前沿阵地移动。置身真正的战场，而且对面阵地随时可能射来致命的子弹，费尔里希感觉自己的心脏几乎要跳出喉咙眼了，呼吸也不由自主地急促起来。他从右边枪套里拔出了另一支毛瑟手枪，双手握紧枪柄，微微低头，略略弯腰，以一辆胡伯特-13为掩护快步疾行，并且时不时转头看看自己的士兵们，年轻小伙子们一个不少地跟在后面，看得出来，他们的情绪也紧张到了极点。就在这时，前面一名军官停住脚步转过身，高声喝道：“士兵们，保持速度，集中精神，法国人是一群只会摆弄样子的孬种，没什么好怕的，让我们踏着他们的尸体走向胜利！”
话音刚落，对面阵地枪声骤起，法军的哈奇开斯机枪咔咔咔地狂笑着。一颗子弹不偏不倚地射中了这名德**官的脑袋，端正的脸庞赫然变得血肉模糊，近旁的士兵们都被这个场面给惊呆了，有几个人顿时停下来弯腰呕吐，费尔里希虽然也是一阵恶心，但他还是强压住胃部翻滚的不适感，侧身转头朝自己的士兵吼道：“无畏的德意志战士们，进攻！” ..