威尼斯主岛一处潮湿的地下室里，11名意大利士兵眼巴巴地望着他们的长官，现年37岁的意大利陆军中尉莱昂纳多-费斯塔。
费斯塔出身军人世家，其祖辈在意大利独立战争中立下过赫赫功勋，费斯塔身上也有一股子不屈不挠的精神，并以刚正不阿的处事态度和张弛有度的管理风格，赢得了士兵们的信任与支持。
费斯塔的步兵连队，隶属于意大利第58步兵师“莱尼亚诺”，这是一支向来不受外界关注的部队。30多年前的意土战争，该师编入意大利远征军，从土耳其人手里夺取了利比亚等北非殖民地，而后长期驻扎在那里，直至40年代爆发意奥冲突后，才调回意大利本土驻防。新奥意战争爆发后，部署在边境防线的第58步兵师首当其冲地遭到了联军的攻击，战争爆发仅仅6天，便因伤亡惨重而后撤到威尼托地区休整，好日子没过几天，战局突变，这支还未补足损失的部队不明就里地成了死守威尼斯城的主力之一，遭受联军毁灭性的炮火打击。
经历了最为严酷的三天激战，第58步兵师各部皆已死伤过半，基本丧失了战斗力。费斯塔的连，也从战争伊始逐步减员至不足百人，今日一战，阵亡者甚多，随着战线分崩离析，整个连队被打散，好容易收容起来的这11人，基本上个个带伤，就连费斯塔也挂了彩。
外面的枪炮声时紧时疏，偶有不明情形的嘶喊声传来，费斯塔的神情愈发黯淡。就在一个小时前，他们丢失了自己的防御阵地，仓惶撤退到了这个原本用于临时安置伤员的地下室。以威尼斯特殊的地理环境，这样的地下室并不多见，也正是基于这个原因，威尼斯守军在联军炮火和轰炸面前伤亡格外惨重，甚至有不少人被活活埋葬在了坍塌的建筑里。
“莱尼亚诺的勇士们！”费斯塔开口道，“我们现在的处境很不乐观，摆在我们面前的路无非是两条：要么留在这里听天由命，要么突围出去，想办法联络上级，撤退到对岸去。”
士兵们面面相觑，没有人开口，没有人表态。
联军早已攻上了威尼斯主岛，因而不再进行重炮轰击，呆在这个地下室挨到战斗结束应该是较为安全的。如果离开这里，回到枪弹横飞的地面，跟着友邻部队穿过废墟遍布的城区尝试突围，阵亡的概率骤然升高。
费斯塔知道众人的顾虑，也理解他们尽可能活下去的想法，但是身为一名职业军官，一个正统的军人，他不会在彻底丧失希望的情况下放弃战斗。
“好吧，诸位，战局确实对我们不利，我不强求你们跟着我冒险突围。这样，自愿留下的，保留你们的水和口粮，武器、弹药、急救包交给离开的人。”说罢，费斯塔双手叉腰，低头看地，给他的士兵们最后两分钟时间考虑。
这时，一名士兵嘀咕道：“听他们说，重新吞并意大利是哈布斯堡王朝多年的夙愿，为此卡尔一世不惜向爱尔兰人支付巨额佣金，让爱尔兰人尽遣精锐上阵。如果只是单独应付哈布斯堡军队，我们还不至于落败，可是要一并应付以战争为生的爱尔兰雇佣军，还有暗中使坏的德国人，我们从一开始就没什么胜算。”
类似的揣测，费斯塔在同僚军官们那里已经听得腻味了，他深知这种观点无益于稳定军心、维持士气，于是果断发话：“一个伟大的民族，必定要经受强敌入侵的考验，我始终相信，我们会经历一个决定性的转折，凭着坚韧不屈的精神扭转局势，打破敌人殖民意大利的妄想。”
末了，他拔高一度音量：“现在，自愿跟我突围的，请站到我右边来。”
士兵们彼此相望，最终只有三个人走了出来。
对于这三名士兵，费斯塔给予了赞许的眼神，而对于余下的人，他没有任何苛责。
决定留下的士兵，很配合地交出了武器弹药，可是让人感到遗憾的是，由于之前撤退时太过仓促和狼狈，11个人携带的装备弹药也就勉强够这3个人用。至于单兵装备中的战地急救包，全部人居然只凑出了一副。
离开地下室之前，费斯塔向留下的人敬礼道：“先生们，你们在之前的战斗中已经尽力了，祝好运！”
放弃抗争的士兵们，纷纷起身向长官致敬。
费斯塔点点头，带着3名士兵走出了地下室。
城市依然充斥着激烈的枪炮声，联军战机孜孜不倦的在头顶上轰鸣盘旋，时不时投下威力可观的炸弹。
临近的阵地已被联军摧毁，视线中除了废墟、弹坑便是如幽灵般飘荡的硝烟。费斯塔带着他的士兵们穿过民房，进入窄巷，绕过残墙，爬过废墟，时而向西，时而往北。
后半夜的时候，意大利海军的快艇曾在威尼斯主岛西侧停靠，运来了一些补给，撤走了一些伤员。在铁路桥早已被摧毁的情况下，搭乘船艇是守军迅速撤离的唯一途径。当然了，这会儿指望意大利海军舰艇冒着炮火前来是不现实的，如果不想泅渡离开，就得找一艘民船，比如威尼斯最常见的尖舟。
尽管居民撤离时带走了大量的船只，但威尼斯这样一座城市，最不缺的就是各种舟艇了。
离开地下室，蜿蜒曲折地走了约莫一公里，来到了靠近水岸的一处废墟。费斯塔谨慎地观察了一会儿，周边几栋建筑物都因炮火轰击而呈完全坍塌状，从这一侧接近水岸缺乏遮蔽物，很容易被敌机发现并遭其扫射，更糟糕的是，即便废墟下面埋着船艇，他们也不可能挖出来用。
转而往北走了一段距离，突然听到前方有激烈交火，费斯塔连忙示意士兵们在路边废墟里隐蔽，自己敏捷地攀上了一堵残墙。视线前方，大股联军士兵正对毗邻码头的意军街垒展开进攻，至少有四五挺德制MG-43机枪在轮番嘶吼，单兵火箭筒发射的火箭弹不时地拖着尾焰飞向守军工事。
在街垒后方，费斯塔隐约看到有船艇在水面移动。
从敌人身后发动袭击，既能会合友军，又能迟滞敌人的进攻，似乎是一举两得的好办法。费斯塔心头刚一热，便被另一侧传来的隆隆轰鸣声给浇了盆冷水：只见数十名联军士兵伴随两辆搭载火炮的两栖战车沿路而来，顺着那个方向，隐约能够看到更多的联军兵士和战车正碾压而来……
费斯塔连忙跳下残墙，来到隐蔽的士兵们身旁。
不多会儿，那股联军部队从距离他们不到四十米的地方经过。
费斯塔的这群散兵游勇，手里只有三条长枪、一支手枪，还有几枚手榴弹，想要有所作为，这点儿火力远远不够。
“上帝啊！”费斯塔麾下的一名士兵手里拿着一片碎块，很是惊愕地说道，“我们现在居然坐在圣马可大教堂的尖顶上！”
环顾四周，费斯塔恍然意识到，这里确实是圣马可大教堂。
这座教堂是威尼斯的骄傲，是威尼斯的荣耀，彰显威尼斯的富足，当然，还有威尼斯的历史和信仰，尽在于此。雄伟壮丽的圣马可大教堂始建于829年，重建于公元1043～1071年，它曾是中世纪欧洲最大的教堂，是威尼斯建筑艺术的经典之作。
显然是遭到了威力巨大的重炮轰击，宏伟的大教堂居然只剩这一堆废墟。
“如果让敌人一路南下，横扫整个意大利半岛，还会有更多的历史古迹化成灰烬。”费斯塔低声说，“必须有人站出来阻止他们！”
士兵们虽然个个都是义愤填膺的表情，却没有那种力挽狂澜、扭转颓势的底气。
“前面的道路已经被敌人封锁，我们得在这里等到天黑，然后趁夜穿过战线，跟固守码头的友军会合，不然的话……”费斯塔一边说着，一边抬起手看了看表，就算6点天黑的话，也还要等上六个多小时。在这之前，他觉得困守威尼斯的意大利军队构筑了大量的街垒工事，并把许多建筑物和废墟改造成了防御点，凭借市区的街垒、建筑和废墟，怎么也该再坚守个三四天。可眼下才维持了半天时间，就丢失了主岛之外几乎所有的据点，部署了诸多火炮的主岛也被联军突入。
就战况的发展来看，残余的守军部队根本支撑不到天黑。
“不然的话，我们就得武装泅渡，自行撤往对岸。”费斯塔接着把刚刚的话说完。
“可是我不会游泳。”一名士兵很是担心地说。
“我会一点，但不精通。”另一名士兵跟着说道。
只有第三名士兵没有吱声。
费斯塔扫视众人：“不必担心，这潟湖的平均深度只有1.5公尺。绝大多數的水域，成年人可以行走在其中，而頭部外露出水面。我可以在最前面探路，帮助大家避开水深位置。”
既然之前选择跟费斯塔离开地下室，这三名勇敢的意大利士兵自然不会被这点阻碍吓倒。
探头观察了一下周围的情形，费斯塔再度攀上刚才那堵残墙。这一次，他朝西面观望良久，然后回到士兵们身旁：“跟我来，西南方的水岸边有两栋还算完整的建筑，在那里也许能找到有助于我们泅渡的工具。运气好的话，没准还能弄到一艘‘贡多拉’。”
说罢，费斯塔拎着手枪，以低头弯腰的姿态穿过废墟。三名意大利士兵虽然面露疲态，但还是义无反顾地跟了上去。
(本章完)