“嘟……”
在“平波”舰拉响第一声汽笛，开始第一次试航的时候，在整个仁川船厂因为这艘军舰的下水而沸腾的时候，作为平波舰的设计者，此时的史腾阁，只想找个没人的地方静一静。
几乎没有什么人注意到他，他静静的在船厂里走着，径直往船厂尽头的海滩走去，站在那片乱石滩中，他默默的看着海浪拍打着滩头，然后从大衣口袋中取出了一根雪茄烟，默默的点燃了那根雪茄烟，吐出的烟雾被海风吹散了。
看着那满是乱石的滩头，史腾阁的思绪不禁回到了初来朝鲜的时候，那时的仁川特区有什么？就像眼前这片乱石滩一样，什么都没有，但是现在非但一座城市与此崛起，他最大的愿望也成为了现实。
梦想，实现的总是如此的突然。
不知什么时候，威廉?史司走了过来，精亮的泛蓝的眸子里，闪着一种工程师特有的执着与精明，此时他满面笑容地说道：
“恭喜史先生……用中国的话来说，就是马到功成，居功至伟啊！”
那生硬的汉语从史司的口中道时，并不显得唐突，不过让史腾阁好奇的是，他是怎么找到这里的。
但史司的祝贺还是让史腾阁谦逊地说道：
“史司先生这话折煞我了。若论功，首推然帅高瞻远瞩，谋定造船基业，方才有今日造船之成；二者。则仰仗全厂上下同心同德，和衷共济之力再。三者，若论功。史司先生设计的“镇海级”那才是真正的功劳呢！等到“镇海级”下水之后，谁还会记得“平波”？”
显然，对于东方式的客气史司依然还是有些不甚适应，不过对于他人的夸奖，他却能够立即接受，只听他笑着说道：
“哎呀，若非是史先生的全力支持。“镇海级”又怎么可能这么快就提上建造日程!”
这倒也是实话，从“镇海级”方案的拿出。再到具体设计上，都得到了史腾阁的全力相助，不过他并没有自大到以为那完全是自己的功劳。
“只是略尽薄力罢了……”
史腾阁摇摇头，看着史司说道。
“说到底。还是你的设计更出色，要不然又怎么可能说服海军接受它呢？”
史司笑着说道：
“您太过自谦了，如果没有你要求进行火炮测试，海军又怎么可能接受我的方案。”
即便是现在，在“镇海级”的方案得到批准，甚至已经铺设龙骨之后，史司依然觉得其通过的有些“侥幸”，何止是“侥幸”根本就是超出意料，甚至他还额外的准备了另一个方案。一个比较传统，易于被海军接受的方案。
不过在那一过程中，先是史腾阁要求用从英国购进的12英寸舰炮进行打靶试验。以验证“北洋渗碳钢”对12英寸穿甲弹的防御能力，后来，又是其提出的舰队航速协调等问题，总之，若是没有史腾阁，至少就没有现在的“镇海级”。
“现在“镇海”的情况如何？”
史腾阁作了一个“请”的手势。二人一同走下了那块巨大的海边礁石，往滩头上走去。
“一句话——进展顺利。”
史司颇为得意的说道。
“就像我刚开始说的那样。我们拥有经验丰富的工程师以及技工，所欠缺的仅仅只是实际建造战斗舰的经验，现在正是取得经验的时候……”
“可不仅仅只是经验啊！”
史腾阁皱了皱眉，然后开门见山地说道。
“建造战斗舰绝没有那么简单，毕竟其是全世界最为复杂的机器，要是不难，这全世界又岂会仅有几个列强可以建造战斗舰。”
“那是因为，除了几个列强其它国家，要么是没钱，要么是没有相应的船厂和设备，而这两样，中国都有！”
接着，史司苦笑了一下说道。
“说到底，海军比拼的与其说是军舰，倒不如说就是钱！每一个意欲进军海洋的国家，首先都必须要考虑，自己是否能够拿得出这么多钱来建设海军，你知道建造一艘战斗舰需要800万左右，可知道在其服役期，需要花费多少钱吗？”
二人走到一处没人的地方，史司颇为感慨的伸出了一个手指头来。
史腾阁望着史司，不无谨慎地说道。
“1000万元？”
史司点点头，朝着海上看了一眼。
“而且只多不少，也正因如此，即便是以德国的财力，亦无力维持一支庞大的舰队，因为维持舰队实在是太过费钱！”
“费钱也要办啊，毕竟对中国来说威胁来自于海上。”
史腾阁朝着远处看了一眼。
“是要办，但东北的财力却限制了海军的发展。”
咬了下嘴唇，史司停下脚步，往西南方向望去。
“以东北当前的财力，维持一支巡洋舰队已经颇为勉强了，如果再加大海军投资的话，恐怕将不利于东北的发展。而东北所需要的是一支能够与俄国对抗的舰队，这显然不太现实，至少在东北统一全中国之前，建立一支这样的舰队，几乎没有一丝可能！”
史腾阁听罢，身体不由一凛。他知道，史司说的是事实，事实就是东北没有钱去建立并且维持一支那样的大舰队，以一地而敌一国？有可能吗？
“相比之下，现在北洋海军凭借之前的借款，迅速膨胀为一支足以让任何西洋国家为之侧目的庞大舰队，但是可以肯定的一点是，看似庞大的北洋舰队很有可能会成为李鸿章的累赘，甚至可能会拖垮他们。”
军备建设从来都是如此，英国固然拥有世界上最为庞大的舰队，但是其代价却是其陆军的弱小，甚至不值一提，而作为岛国的现实，却使得英国仅只需要依靠海军舰队就可以保护其安全，而放之于其它国家，却又不得不去考虑其所面临的陆上威胁，陆军与海军，总要做出一个选择。
“嗯，确实是这样，仅只是依靠直隶去养活北洋舰队，不光是窟窿大，就算是改革了地税，有了钱，北洋那边也休想松口气。”
史腾阁轻叹道，
“大家都觉得北洋舰队太过强大了，可却没想到相比于直隶的经济能力，其实在是太过庞大了，庞大到会拖累直隶，这能不耽误事吗？有时候，海军的规模太大了也是一件麻烦事儿？”
财力是决定一切的基础，无论是当年的统监府也好，亦或是现在的总督府也罢，无不是通过谋求财力基础，作为万业之基，正是得益于充足的财力，然帅才能练出一支精兵。但尽管如此，东北依然谨慎的将陆海军的规模控制合理的范围之内，就像是镇海舰，即便是其服役了，也不会对经济造成压力，三年后，东北的财力足以维持一支相对强大，足以在一定程度上挑战北洋的巡洋舰队。
而相比之下，北洋舰队是否会成为直隶的累赘呢？
这谁也说不好，毕竟，现在在一群日本幕僚的帮助下，直隶三省以及两广正在进行土地林野调查，待将进一步的地税改革之后，勉强应该能够维持北洋舰队的运行吧！至于这几年，北洋那边不是加了税了嘛！不过话说回来，现在关内又有那个省没有以新政的名义加税？
“哎，自扫门前雪吧！北洋会怎么样，与咱们无关哪！”
史腾阁长叹了一声，随即问道，
“如果“镇海舰”完工的话，你下一步做何打算？”
史腾阁清楚，史司绝不会把目标止于“镇海舰”，其肯定还会有相应的下文。
“如果到时候，条件允许的话，我想我会在“镇海舰”的基础上，设计一型更强大战斗舰，“镇海舰”……嗯，怎么说呢，在某些方面，它确实颠覆了以往的战斗舰，可以说，与以往任何一艘战斗舰都不一样，但是他还是有些一不足之处。”
话声稍稍一顿，史司看着史腾阁说道。
“比如说，它的动力，我认为，如果能用蒸汽轮机的话，它的速度会更快一些……”
“海军肯定不会同意，毕竟现在海军希望更稳妥一些！”
何止是海军，若是“镇海舰”用蒸汽轮机，史腾阁估计都会第一个站出来表示反对，毕竟蒸汽轮机还有一些不足之处需要进行改进，而“镇海舰”毕竟是中国的第一艘战斗舰，用技术上成熟的蒸汽机无疑更合适，也更加稳妥。
“我明折，现在不成熟，不代表三年后不是？我说的是以后！是将来……”
史司笑了笑，相比于技术上的激进，他同样选择了更稳妥也是相对保守的三胀式蒸气机。
“将来除了改用性能更出色的蒸汽轮机之外，我觉得它的火力还有进一步提高的基础，毕竟不过，现在我的心里也没有多少把握，毕竟又给他增加了一寸厚的装甲……”
“嗯，现在谨慎一些的好，等将来“镇海号”下水之后，再根据实际使用进行改进设计，是比较妥当的。”
点了点头，表示赞同之后，史腾阁瞧了瞧天色，突然笑了起来。
“史司，后天就是圣诞节了，怎么样？你一个人在这里准备怎么过？如果不嫌弃的话，我邀请你到我那，可以吗？”
像是担心对方拒绝似的，史腾阁又强调道。
“我坚持！”
坚持的邀请是对朋友的邀请，而其中未尝没有对友人的感谢之意。(未完待续)