太子妃生辰宴的事儿已经过去这么久，姜秀兰又是长辈，没想着跟姜柔一个小姑娘计较，便把百子图的一些细节告诉了她。
至于太子妃请姜柔入东宫的真正用意，姜秀兰没点破，只让她自己想。
姜柔带着彩芹回到武安伯府，想破了脑袋都没想出来太子妃到底图自己什么。
彩芹小声道：“会不会是图少夫人与督主夫人的关系？”
姜柔闻言，心神一震，随即小脸黑沉下来。
太子妃邀她入宫，竟然是为了拐着弯地跟姜妙攀交情吗？
姜妙那贱人……
姜柔心里一阵阵膈应。
彩芹见她面色不对，忙问，“是不是奴婢说错什么了？”
姜柔皱着眉，回想起这段日子发生的一桩桩一件件。
太子妃生辰宴都不知是多久之前的事儿了，若真想请教百子图细节，早就该让人来下帖子的，但那个时候，她因为莽莽撞撞跑到庄子上认错了肖督主遭到报复毁了容貌，跟那边关系僵了一段日子。
这期间，东宫没有流露出任何想请她去做客的消息。
再后来，姜家寿宴后，姜妙的丑闻被曝光，外头传得沸沸扬扬，甚至还有人传肖督主准备退婚，东宫更是一点儿消息都没有。
但现在，肖彻不顾非议坚持娶了姜妙，还为她求得双凤冠，让她风风光光地成了督主夫人，东宫偏偏在这个时候来了帖子。
即便姜柔不想承认，东宫的目的也是为了拐着弯地跟肖督主，跟东厂搭上线。
换句话说，一旦她跟姜妙的关系再闹僵，这张帖子就只能作废，而且今后都不会再有。
这可是她唯一一个能在婆家翻盘的机会！
姜柔很纠结，她从来都不觉得自己比姜妙差在哪儿，更何况，姜妙还遭人奸污生下孽种，名声早臭了……
一想到这儿，姜柔心里更是堵得慌。
当初丑闻曝光，闹得人尽皆知，到现在，竟然没人说了，因为说来说去也就那样，再怎么翻来覆去地嚼，人家也如愿嫁给了肖督主。
本该遭受千夫所指的人，竟然被人骂着骂着，懒得骂了，到了现在，谁还理会姜妙那桩丑事儿，提起她来，无不开口闭口督主夫人，真是见了鬼！
“少夫人，那现在咱们该怎么办？”彩芹问。
“换身衣裳，去肖府。”
姜柔心里不情愿，却不得不去，总得让太子妃看到，她跟姜妙关系亲厚，否则日后还如何维持跟东宫的关系？
简单用过午饭，姜柔重新戴上面纱，手里握着一柄兰花轻罗扇，带上彩芹坐上马车前往肖府。
到了才知，姜妙并不在府上。
姜柔站在角门外，即便有彩芹撑伞，还是晒得头脑发晕，望着门房下人，“她什么时候能回来？”
那太监道：“夫人没说。”
姜柔又不死心地问了句，“那你们肖督主呢？”
“去江南办差了。”
得，夫妻俩双双不在。
姜妙那贱人，一定是在避着她！
姜柔不甘心，重新坐上马车，却没回武安伯府，而是去的石磨胡同见姚氏。
天气炎热，姚氏正跟几个丫头坐在屋里吃西瓜，这边的瓜果都是肖府送来的，考虑到天气热，冯公公还让人捎带了两大桶冰。
听说二姑奶奶来了，姚氏坐正身子，不多会儿就见姜柔沉着小脸打帘走进来。
“怎么了这是？”姚氏一面问，一面递了一盘丫头刚切好去了籽的西瓜给她。
姜柔哪有那心情吃，直接问姚氏，“娘给我姐陪嫁的庄子在哪？”
姚氏一愣，“你问这干嘛？”
“还能干嘛，天气暑热，闲着无聊，去找她玩儿呗！”
小姐妹俩能和和气气地相处，姚氏这当娘的自然乐意见到，但她太了解小女儿了，这就是个不肯消停的主儿。
大婚那天说话都不好听，如今妙娘成了督主夫人，她心里指不定憋着什么坏呢！
想到这儿，姚氏直接转移话题，问她这段日子在婆家过得如何，还隐晦地问了句关于子嗣的问题。
去年姜柔才嫁过去没多久就被秦显施暴损了胞宫，这事儿姜妙有心让人瞒着，便没人在姚氏耳边嚼舌根子，因此她到现在都不知情，只是觉得闺女嫁过去都快一年了，肚子里也没个动静，再这么下去要不得。
被姚氏一问，姜柔下意识地摸摸小腹，那天晚上秦显为了亲妹妹的婚事，可没少卖力，也不知，自己能不能就此怀上。
没从姚氏嘴里套出话来，姜柔只得带上彩芹打回转，刚出巷子驶入正街，就听见外头熙熙攘攘的很是热闹，像是有许多人聚在一块儿说着什么。
姜柔心里一阵烦躁，让彩芹下去打听。
不多会儿，彩芹就回来了，说没别的，是朝廷贴了告示，原本该在一年后才举行的朝考，提前了一年，放到今年十月。
朝考？
不就是之前姜云衢成天念叨着的那个考试么？
他们是排名靠后的二甲进士，没办法马上入职，还得再经历一次朝考，上头才能根据成绩给每个人安排职务，成绩优异的，兴许能拔尖儿越过状元榜眼，直接被拎到皇帝跟前侍读也不一定，毕竟以前就有过这样的先例。
若是成绩不好，就会被外放到地方上任个芝麻小官，还不知得多少年才能熬上来。
当初姜云衢就是因着害怕会被外放，才会削尖了脑袋想娶个高门贵女给自己当后盾。
结果，落得个终生流放的悲惨下场。
姜柔想到他为了刘婉姝那个小贱人数次对她冷言冷语，甚至不惜放任下人羞辱她，心里就觉得一阵大爽。
呵呵，活该！
马车离开这一处，慢悠悠朝前走着。
姜柔嫌闷，搁下轻罗扇掀开帘子透气，就见前头走着几个穿青衫的年轻人，其中一个背影清瘦，有些眼熟。
待马车走近，姜柔才看清，那是个容颜隽秀的少年，气质灵韵，瞧着二十岁不到的样子。
彩芹也看到了，她“咦”了一声，“刚刚那位，好像是表少奶奶的哥哥，邹家公子。”
邹家？难不成是邹衡？
姜柔狠狠拧了下眉，之前邹夫人来说项的时候，没介绍邹衡长什么样，只说喜欢她，想娶她。
后来，她回娘家在二条胡同里被他的马车挡了路，那次也是只看到了背影，没瞧清楚长什么样。
原来，当初求娶她的少年郎长得这么俊吗？
可惜啊，长得俊有什么用，还不是穷酸一个！
而且，还是她不要的。
她成亲的时候，那可怜的少年郎还不知伤心成了什么样子。
一想到这儿，姜柔心里就浮现一股被人众星捧月的优越感和自得感。
“听说他读书可用功了。”彩芹道。
“光用功，不用心，有什么用？”姜柔轻嗤，“他殿试成绩还不是照样挂了尾巴，现在用功，不过是为了抓住留在京城的机会而已，否则被派到地方上，没人帮衬着，他这辈子都别想熬上来了。”
彩芹抿了抿嘴，总觉得少夫人对那位邹公子敌意很大。
姜柔却觉得，自己并非刻意针对邹衡，只是用事实证明自己当初的选择没有错。
嫁给邹衡，她现在的日子还不知寒酸成了什么样子，还想得东宫的帖子？还想穿天云锦做的衣裳？做梦呢吧？
……
数日后，到了应邀去东宫的日子。
下人们一早就在垂花门外备好了马车。
姜柔换上刚从锦簇坊取回来的立领云肩纱衫和绣折枝梅下裙。
这身装扮，她从姜妙那儿学来的，立领加上云肩，长衫又是轻纱制，整个儿仙气飘飘，让人瞧着就挪不开眼。
簪上新打的粉晶牡丹流苏步摇，她带上彩芹出了门，刚到垂花门，就见秦曼在两个丫鬟的簇拥下袅袅婷婷地走来，一身水蓝渐变色对襟襦裙，清爽雅致，手里握一柄菱花团扇。
走到近前，秦曼福了福身，“见过嫂嫂。”
她常年病弱，小脸上透着一股子与寻常人不一样的苍白，但又没有白到瘆人，反而是恰到好处的孱弱，很容易让人生出保护欲，尤其是男人。
过年时见她，她穿一身喜庆的桃红色袄裙，那时还看不出什么，但今儿这身，配上她本身的孱弱，那股子“我见犹怜”的味道，愈发明显了。
姜柔总觉得，秦曼是故意这么穿的。
可她们今儿去见的人是太子妃，又没有男人在场……
暗暗撇撇嘴，姜柔道：“时辰不早，咱们该出发了。”
说着一转身带着彩芹上了马车。
秦曼便也带着自己的丫鬟跟了上去。