闺女的婚事成了，回门也回了，姚氏隔天就收拾东西打算回老家。
但在回去之前，她来了庄子上见姜秀兰和姜妙。
姜秀兰问她，“柔娘那边怎么样了？”
“才嫁过去几天，还看不出什么来。”姚氏叹了口气，“昨儿回门瞧着状态是有些不对，但她不跟我亲，我也不好直接问她什么。”
姜秀兰和姜妙对视一眼，姜秀兰道：“既然她不愿说，可见是还能过下去，那就由着她吧，以前跟在莺娘子身边性子养歪定了型，现在想着去掰正已经晚了，咱们管得太多，反倒会招她厌烦。”
姚氏点点头，忽然想起一事，“对了，昨儿姜云衢请了他一个同僚去家里，听起来是想把那小子的妹妹介绍给旭哥儿，我不了解他的为人，但姜明山和姜云衢，明显不会怀什么好意，这事儿大姐得提前有个防备。”
姜秀兰有些懵，“好端端的，那对父子怎么想起来操心我们家旭哥儿的亲事了？”
“这还不明显。”姜妙笑了，“不想还钱呗！”
“哦对对对。”姜妙一提醒，姜秀兰马上反应过来，“我险些给忘了，他们那边儿还欠着我几百两银子呢，怎么，这是打算给旭哥儿找个媳妇儿就想抵消六百两了？什么媳妇儿这么值钱？”
姚氏仔细回忆了一下，“好像说，是什么邹夫人家的侄儿，叫邹衡的，柔娘出嫁前邹夫人曾经给她递过帖子，不过柔娘当时没去成，邹衡人品如何，我也不清楚，但听起来，父母好像都已经不在了。”
姜秀兰点点头，说行，这事儿她会注意。
……
姚氏走后，姜秀兰才皱着眉叹了口气，“看来柔娘的事儿，你娘暂时还不知情。”
武安伯府世子夫人过门头一天就接盘给个外室种当了现成的娘。
这件事虽然武安伯府极力瞒着，却架不住府上人多嘴杂，下人们一人传一嘴，便有消息露了出来，姜秀兰还是从冯公公那儿得知的。
“难怪之前我总觉得哪里不对。”姜妙说：“武安伯府再落魄，好歹也是当年太祖皇帝御封的伯爵，有底蕴的勋贵之家，即便娶的是继室，也没有这么不挑家世的，而且婚期定的还这么紧迫，合着纯属是为了找个家世不显的冤大头去接盘外室种呢？这个秦显，还真是渣得明明白白。”
“你要说婚期紧迫，刘尚书家那头也挺紧迫的。”姜秀兰想到冯公公跟她说的，“听闻婚期定在二月，距离现在不过三四个月的时间，那岂不是他们家也有问题？”
三四个月，一旦碰不上好日子，过礼都过不完。
姜妙恍然大悟，“难怪我爹着急给表哥保媒抵消那六百两银子，原来是等不到我的聘礼了，这才不得不另想法子，啧，姜云衢竟然在我前头成亲，那他的聘礼，只能从姜柔身上薅了吧？”
姜秀兰就笑，“谁让你牙尖嘴利，出手又狠，你爹若是招惹得起，他说什么也不会忘了从你这儿狠狠薅一把的。”
“那恐怕要让他老人家失望了。”姜妙压根就没打算过让厂公的聘礼流一个大子儿到那对渣渣父子手里，成亲之前，她一定会想法子让姚氏跟姜明山和离，到时候聘礼直接送去姚氏那儿，看他们拿什么嘚瑟！
……
关于邹衡的妹妹邹缨，姚氏虽然只提了一嘴，姜秀兰却放在心上了，毕竟姜旭的年纪已经不小，到现在都还没个成亲的意向，不能再由着他的性子拖下去。
这天，姜明山托人给姜秀兰捎口信，说请她上家里坐坐。
有了姚氏的提点在先，姜秀兰已经明白为的是什么事儿，也没拒绝，换身衣裳坐上马车便去了。
姜柔出嫁，姚氏又回了老家，这会儿家里只得二房老两口和姜明山父子四人。
那仨老爷们儿显然都是吃粮不管事的，所有家务便都压到了老温氏一人头上。
老温氏来京城是跟着孙子享福的，哪里愿意干这些，成天嚷嚷着让姜明山买两个下人回来伺候，姜明山就当没听到，横竖不是他亲生的老娘，他才没管着。
但大姐要来，家里没个人做饭不行，出去吃又太贵。
思来想去，姜明山给了银子，让老温氏多买些菜回来，说大姐厨艺好，让大姐自个儿去做。
于是姜秀兰到了姜家，非但没有立即吃上热乎乎的饭菜，还得现去生火烧饭洗菜炒菜。
她一阵阵无语，但想着才这么一天，就给他们做顿饭也无妨。
一通忙活之后，饭菜上了桌。
姜云衢还在翰林院，要到傍晚才回来，桌上便只坐了二老和姜明山姐弟。
顶厨水平炒出来的菜，自然是色香味俱全，二老早就忍不住了，拿起筷子便开吃，那模样，活像刚从监牢里放出来的囚犯。
姜明山却没忘了正事，一边喝着小酒，一边跟姜秀兰提，说自己想给旭哥儿保个媒。
姜秀兰装不知情，假意愣了一下，问他保的谁。
姜明山说是大郎一个同僚的妹妹，家世虽然比不得勋贵千金，但小姑娘生得好，性子也不错，一看就是个贤妻良母。
姜秀兰挑眉。
其实她早见过邹缨了，就在姚氏跟她提过的第二天，她坐上马车去邹家那片转悠了会儿，正巧看到邹缨出来买菜给哥哥做饭，小姑娘生得乖乖巧巧，一见人就笑，那条街上卖菜的大娘们都认识她，卖给别人的菜价，到小姑娘那儿总会往下降一点。
姜秀兰喜欢乖巧的姑娘，邹缨无疑符合她心目中的儿媳妇标准，但她喜欢是一回事儿，人家小姑娘乐不乐意，又是另外一回事儿。
现在听姜明山亲口说要保媒，她倒想知道，姜明山有什么法子能促成这门亲事。
“这事儿，我亲自跟那姑娘的哥哥聊过了。”姜明山说：“他没有一口答应，说要先见见旭哥儿。”
姜秀兰问：“他没挑家世？”
“挑什么家世？”姜明山叱道：“他们家父母早亡，兄妹俩相依为命，邹衡也不过是中了个进士而已，就这条件，只有旭哥儿挑她的份儿。”
“那你还介绍给我儿子？”姜秀兰假意怒道：“他不挑，我挑啊！”
姜明山呵呵冷笑，“大姐挑来挑去这么多年，挑出朵什么花儿来了？”
姜秀兰噎了一下。
其实不是她挑，为了傍上东厂，傍上厂公，乐意往旭哥儿身边送千金的人家多了去了，关键在于，旭哥儿他不想娶亲。
姜秀兰自己当年就是在男人手上吃过亏的人，旭哥儿不想，她便不敢逼着他娶，没得过了门，旭哥儿成天冷着一张脸，白白辜负了人家姑娘。
但那时候是因为旭哥儿还年轻，不想娶就不娶，横竖耽搁得起，现在却是不行了。
先是柔娘出嫁，跟着姜云衢开春就要娶亲，再是妙娘和厂公，侄子侄女一个个成了家，唯独自家儿子没个动静，她这当娘的难免着急上火。
这次不想再听儿子找理由不成家了，好不容易碰到个自己中意的儿媳妇，姜秀兰准备拿下来。
……
趁着姜旭来庄子上，姜秀兰把这事儿跟他说了，说人小姑娘的哥哥想见见他。
姜旭瞧着他娘憔悴的脸容，可见这些日子为了他的亲事没少操心，到底是不忍心拒绝，叹了口气，应下来。
姜秀兰便趁着邹衡休沐，安排了俩人见面。
前后见了有三四次，邹衡对姜旭有了大致的了解，才终于松口答应下来。
……
得知邹衡点了头，姜明山高兴坏了，又请姜秀兰上门坐，直接挑明：“既然我给旭哥儿拉了这么一门好亲事，那欠你的六百两银子……”
儿子答应娶亲，姜秀兰正高兴，一高兴就松口，“用不着你还了，但往后若是还敢那么对弟妹，我有的是法子让你再欠我个千八百两的。”
姜明山忙腆着脸笑，说不敢。
姜秀兰把房契也甩给他，然后坐上马车走人。