东侧鸣冤鼓起，皂班*衙役匆匆跑到二堂禀报，有一布衣女子于门前击鼓。
知府正在与同知、主簿商定征徭役修城墙的事，三人俱是一愣。
自新任知府上任，徐州府内一直无甚大事，自也无人击过鸣冤鼓。
击鸣冤鼓，还是一女子，不知所为何事。
三人互看一眼，知府整好衣冠，抬脚刚要走，主簿跟上一步，“下属同去。”
知府连眼神都没给一个，同知掩饰的咳了一声，指指案上文书，“这事下官去办。”
知府沉声喝令：“升堂。”
苏如画手捧一纸状书，随衙役走上大堂。
见得知府官袍官帽端坐正堂，两旁衙役杀威棒点地。
一遍遍低沉“威——武——”声出自手持杀威棒衙役之口。
西侧的升堂鼓起，“回避”和“肃静”牌仪肃穆竖立。
知府抬起手，随惊堂木叭一声落下。
有衙役低喝：“跪——”苏如画双膝跪地。
知府于高座上沉声问：“堂下所跪何人？”
“民女是双桥县宋河村，苏如画。”苏如画朗声答，字字铿锵，丝毫没有拖沓。
主簿在下首偷偷掏了掏耳朵：真是年轻人，声音都震耳朵。
知府余光瞥见，眉头略动，心下暗道：把他给闲的！
敛束心神，再看堂下这女子：她是不懂吗？“双桥县？你可知这是越级上告？”
“民女知晓。”苏如画挺直身体，这她当然知道。
知府皱起了眉头，真的都知道还要告？便再提点一下吧，“主簿。”
下首主簿正襟危坐，一脸严肃，开口道：“本朝律法，越级上告者，笞二十。”看个热闹还得给你搭词，心里翻一个大白眼。
知府看堂下，问：“可还要告？”
“告！”苏如画一个字出口，掷地有声。
主簿瞪大眼睛，唉！光线太暗，看不太清相貌。
那声音有棱有角，刮得葛三耳朵疼，要挨打吗？！
知府自认是已经做到仁至义尽，还要告，那就打吧！扔下令牌，“笞二十”。
皂班衙役得令，班头杀威棒起落，苏如画身子一震，咬紧牙关没出一声。
杀威棒再起再落，又一个起落……苏如画到底是没挺住，泄出一声闷哼。
葛三亦是咬紧了后槽牙，仿佛也挨打了一般。
主簿侧了脸，目光下垂，不忍直视。
知府微皱了眉头，心软看不了动刑，还想来看热闹，活该！
十棍之后，每一下，苏如画牙缝间皆会溢出闷哼声。
主簿听得身子微抖。
知府看着主簿白下去的脸色，无奈叹气，刚想找个什么由头把人支走。
唱数的衙役唱到“二十！”
苏如画心下一松，终于打完了。
被打了二十下，是真疼，可是自己居然没晕过去，也是很意外。
葛三也暗自出了口气。
主簿脸色没有再白下去，连带知府也长出了一口气。
打过之人再跪不住，苏如画趴伏于地。
知府咬了咬牙，开口问：“堂下之人，你且说说看，所告何人？”心下佩服：这小女子好生能忍！
苏如画稳了稳呼吸，拼全力使自己的语声不带出颤抖：“民女状告双桥县坐贾，王有财……”喘一口气接着道：“王有财指使他人，意欲欺辱民女母亲。”
就这？这个在双桥县当地不能告吗？知府心生狐疑，表面却不显，“状纸呈上。”
知府接过状纸，仔细看了一遍，顺手递给主簿，才问：“你母女何时认识的双桥县坐贾王有财？”
主簿掀了掀眼皮，除了这状纸上写的肯定还有事情。
“民女与母亲在宋河村守孝，斩衰期未满，已经多年没有出过村子，更不认识王有财。”
知府皱眉，无缘无故？难道……“你父亲是何人？”
“民女父亲苏河台，已从军多年，不在家中。民女母亲就是在家替夫斩衰。”
苏河台？主簿眉梢挑起，这人有军阶，还不低，只是一时记不起是何阶了。
知府心中疑惑更甚：这怎么可能，最少也应该是见过，哪怕贪图美色也是一个动机，怕是另有不可说的隐情，可是为什么不能说呢？“那他为何要欺辱你母亲？”
“民女不知，请知府大人为民女做主。”
知府再问：“状中所述之人可都在？”
“同村葛大、催赌债的王二两人都在。另外所告之人：王有财，现正在徐州醉仙楼与人吃酒。”这次去双桥县，葛大与葛三抓到了王二，告诉他要上府衙告他，王二吓尿了，为了把自己从此事中择出，他主动说出了王有财的行踪。
“把这二人带上来。”知府又拿出一令牌扔于捕班班头脚下，“传唤被告王有财。”
王有财本正在喝酒，哪有想到会被知府抓了来。
在双桥县，坏事没少干，一来是催赌债使些手段，没什么人告他；二来毕竟县衙那里他打点的勤。从来没有真上过公堂。
如今上了公堂，衙役杀威棒点地，一遍遍低沉“威——武——”，声势骇人。
王有财一上来就被吓了个腿软。
再见得知府一脸严正，问祸害苏家娘子之事可是他所为。
王有财心中苦涩：这是何苦？自己与她家无冤无仇，害她做甚？
阅人无数，看出堂上知府不是个好相与的，索性也不隐瞒，知府问什么答什么，把事情始末说了个明白。指出幕后指使之人是双桥县县令。
知府看一眼趴伏在地上的苏如画，果然有隐情，这小女子定是早知道幕后之人，才来到州府宁可挨打也要告状。
主簿这会儿听出了趣味，一个县令使这腌臜手段对付一个守孝妇人，脑补出一本画本子来。
而堂上知府却是恼了，好你个双桥县令，竟是如此替天子牧民的？心里想着大为光火，又拿出一令牌扔于捕班班头脚下，“传唤双桥县县令。”
“葛大、王有财，押入刑房*”
又宣布：“今日退堂，此案待双桥县县令到堂再审。”
纵使苏如画自小山野里长大，习过武，筋强骨壮，也终不是铁打的。
二十下棍伤岂是闹着玩的，从地上起身硬生生疼出一身汗，还是没有起来，跌回地上。
知府说了退堂，人已经起身走去后衙。
虽是咬紧牙关，葛三眼泪还是止不住流下来，恨自己真不够爷们，居然让一个姑娘家给护住了，虽然她是村里的孩子头，再怎么她自称是“大将军”，终是一女儿身。
皂班班头着人递来副担架，葛三谢过衙役，没想到衙役居然冲他笑了一下，低声道：“百草堂有不传秘方，治外伤是一绝。”
葛三凭感觉衙役是好心告知，只是一时摸不着头脑，这善意是因何而起。
回到客栈，葛三请来百草堂大夫。
大夫给苏如画号脉，不多时，抬眼瞅了葛三一眼。
葛三看出大夫眼中有深意，告诉苏如画去送大夫顺路抓药。
出了里间，葛三问：“大夫，可是有什么不妥？”
大夫笑笑，“老夫只是好奇，不知给衙役打点了多少银子？”
“这……请大夫指点。”葛三明白了，衙役与这大夫有关联，是让大夫向自己要银子。
“衙门都打点完了，还让老夫指点什么？”大夫看不懂了，这小伙子啥意思？
“我这人愚钝，请大夫明说。”葛三更是摸不着头脑。
“还怎么明说？你这打点的银子够足。衙役那手下绝对留了意思。
别看着这伤唬人，姑娘筋骨无碍，五脏安好，亦无内伤，只是些许皮外伤。
加上姑娘家本身底子好，再用上老夫的外伤药，保证今晚就能安睡，三日便可大好。”说到自家的药，大夫甚是得意。
葛三彻底懵了，谁打点衙役了？苏如画？不可能，没听她说。更何况几人进城才多久？就算有路子打点，都没时间去找人打点呀！。
当下没时间细想，葛三忙拍起大夫马屁，“这一身伤，今晚就能睡好，那大夫真的是医术了得。”
听了这话，大夫自是高兴，“这可是家里传下来的，一条保命路数！”大夫捋着胡子。
葛三确定了衙役不是让大夫来要打点，放了一半心，带了大夫给的药，想着回去问苏如画。
回到客栈，上药成了问题，葛三问店家可有女眷，能否帮着上上药。
苏如画替母告状的事，他们人还没回来，已经传到店家，店家本不愿沾染告状的事，毕竟这样的人家是非多。
可是听说了苏如画一个姑娘家的，宁可担了“笞二十”的刑罚也要越级上告，又不免心生佩服。
葛三求到头上，自是应允了，店家大娘前来帮苏如画上药。
看到身后的伤，上药的手都抖，一叠声的，“怎么这么重……这可怎生是好？”。
等店家大娘从房间出来，葛三到苏如画床前。拖个凳子闷声坐下。
“你说不告官是怕官官相护，府衙不接状纸。其实是本朝律法，袭官是重罪。你怕我自己去揍那王八羔子，是不是？
上府衙告县令并不是越级上告，毕竟要告县令不能在县衙告。可是上府衙告王有财，那就是越级，不问对错先打二十。这律法是不是你也知道？
我堂堂一个汉子，让一个姑娘给保护了……老大，你想过我的感受吗？真宁愿挨打的是我……”
苏如画低头笑，散下的头发挡住了脸，“葛三哥，你反应挺快呀，我还以为能一直瞒着呢？”
葛三嘲笑，只不过嘲笑的是自己:“你是骂我呢？你打都挨完了我才反应过来，还说我反应快。跟我说实话，你还有什么后手？”
苏如画后背与大腿都是伤，只能趴在床上，吹一下挡在面前的头发，全不当个事，“没有了。”
葛三不信，“真没有？那衙役打你为什么用了巧劲？大夫都说了，你只有外伤，内脏筋骨都没事。说吧！”
苏如画有些愣怔，转头看葛三，却被头发挡了眼睛，“真的吗？真没有后手了，我又怎么可能认识徐州府的衙役？”
葛三挠了挠头，苏如画说的也是，从小一起长大的，她是力气大些，武功好些，这也不至于能在村里就认识了徐州府衙役。
苏如画又吹了一下头发，“我就觉得打得是疼，却还能忍。这事是怪，难道是村长爷爷认识的人？”
说完又否定，“村长爷爷也不可能知道我会来徐州府告状。”
两人想来想去，不知所以，最后苏如画说：“算了，不想了，谁卖这个好，总会来说的，等着看吧。”
苏如画抬手抚走挡到面前的碎发，露出半张面孔，瞅一眼葛三，“葛三哥，帮我办件事。”
客栈外犬吠声陡然变大，葛三没有听清，问：“刚才说了啥？”
“帮我办件事——帮我去追姜家人，告知这护卫我当不了了，并且把马还人家。”
“不去。”葛三答得甚是干脆。
“不行，你得帮我。不能让人说咱宋河村人无信不是？”苏如画鼓了腮帮子。
葛三看到苏如画鼓起的腮，想笑，忍住，就是不能给这丫头好脸。“怎么无信了？你又没说肯定能追上他们，追不上等案子结了再去追。”
苏如画偏过头，“不不不，前面就是渡口，姜家人要上船了。”
“那又怎样？”
苏如画很认真，“上船前我追不上他们，这护卫还有什么意义？”
“你别说你看不出来，人家不需要什么女护卫，只是想带你进京。”葛三白了苏如画一眼，“告状的事我不知道，你就当我什么都想不明白？你又支开我想干什么？”
“葛三哥，真没有别的事了，也不是想支开你，马我总得还人家。就算三天后我能行动自如，你猜我还能不能骑马追上他们？”
想想苏如画的伤，葛三叹口气。
“咱们已经用了三天，算算路程，直接往渡口跑，葛三哥能在五日之约前赶到，把马还给姜家。”
“我葛三是不是欠了你什么？这几天夺命似的跑，你还让我跑！”葛三瞪苏如画一眼，无甚威势。
“那我这就走。他们把县令抓来怎么也得两天，再开堂得是第三天了，我快点能赶回来。”话是这么说的，葛三心里可不是这么想的，他心中另有打算。
“辛苦葛三哥了。”苏如画在葛三身后喊
葛三走出，随着有人走动犬吠声大起。
一有人从女客这侧的客房走动就有犬吠。葛三回头看一眼，这样很好！
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*经常说“三班衙役”，三班，是指皂班、捕班、壮班。
皂班衙役：又被称为“皂隶”，负责长官的随行护卫、开道、升堂站班，在公堂上执行刑笞，相当于法警。
捕班衙役：又被称为“捕班快手”，简称“捕快”，负责案件侦缉、抓捕罪犯、传唤被告、证人等，相当于刑警。
壮班衙役：又被称为“民壮”，负责把守城门以及看守牢狱、守护库房等，相当于民兵。
此外，各班衙役均设班头，统领下属衙役做事。
*刑房：这个特别解释一下，衙门里的刑房并不是对人用刑的地方，是衙门中六房之一，是掌理刑事案件的分署，所以这里设有关押未定罪嫌疑犯的场所。