“兰福德公爵病逝之后，我们镇的居民伤心了好一阵，毕竟他是我们的大财主、大恩人。
好在他的继承人——梅耶·奥纳西斯皇子接过了自由贸易同盟的大旗，成了下一代圣卡斯雷亚公爵，新的商人之王。
这年轻人完全继承了他父亲的商业头脑，对我们深林峡谷的经济援助也从未中断过，对此，我们十分感激。
经过十多年的发展，雾松镇的商业环境变得好多了，物资匮乏的状况得到了改善，虽然比不上其他大城镇那么繁荣，治安状况也相对糟糕些，但最起码，大家都有事做了。
个体经营者和手工作坊主们赚到了钱，为了扩大经营，他们就得雇佣更多的本地人当员工，这下赋闲在家的人就都有了生计。
像我这样没用的老头子，都能在旅店里找个类似端盘子倒水打杂的活儿，拿到还算不错的薪水。
节假日还能有点儿闲钱买瓶劣酒喝喝，带着老伴去马戏团看看表演，这种好日子，在过去半岛分裂割据的时代，都是不敢想的。
这都是皇帝陛下带给我们实实在在的改变，我们都很感激她！
感谢皇帝的教育专项基金，让穷人的孩子也有机会上学，镇子里的年轻人开放了眼界。
成绩好的学生还有机会去帝都的学院进修。”
说到这里，这位年迈的侍者显得相当自豪，面色红润，嘴角都翘了起来：
“我的小儿子就是被选中的学生之一，他正在米德奈特堡攻读学士学位，住在军队分配的，宽敞舒适的宿舍里，上个月他还给我写过信呢；
信里面提到他对女皇陛下的崇拜——
他想当帝国陆军的职业军人，想要出去见见世面，一心想着报效国家。
哦，对了，他还想把我和他妈妈接到帝都生活，真是个孝顺的好孩子！但我们老两口还是想留在这里。”
威廉有些不解地问道：“为什么拒绝呢？帝都的生活条件多好啊。
现在军队正值用人之际，您儿子毕业后肯定能担当要职，享有高额的年金补贴，你们可以在国家分配的房子里生活得很好。”
侍者摇了摇头：“虽然我很为儿子自豪，希望他能走出去闯荡，但我本人依然舍不得离开这片故土，我妻子也是一样的想法。
而且，您刚才也都听到了，我就是个迷信愚钝的老家伙，还是个没见过世面的文盲，去城里会被人笑话的，
有这样一位老爹，肯定会给我那小儿子丢脸的，所以嘛，我还是待着老家安度晚年吧。”
说罢，侍者收起了空的咖啡杯，“先生们，祝您们旅途愉快，生意顺利！”他笑着鞠了个躬，回到厨房去了。
这位侍者还完全不知道自己闲聊对象的惊人身份，他怎么会想到，这两个戴着眼镜的年轻人都是位高权重的大贵族子嗣。
一个是帝国的皇太子，另一个是侯爵的继承人。
“再来一杯朱古力咖啡！不加糖！谢谢。”康斯坦茨对着吧台后的工作人员说道。
听了刚才那位年迈侍者的一通唠叨，他显得有些沉寂，感觉到自己的压力很大，胸腔被压迫得喘不过气来，沉默了好一会，等到吧台就剩下他们两个人，他才再次开口讲话:
“威廉，我现在心里很不是滋味。”
“怎么了？你看起来有些抑郁。”
“刚才那老头儿的话，你也都听到了，这就是普通民众对当今皇帝的看法，那就是崇拜！
不可否认，母皇陛下是个伟大的君主，这些年里，瓦尔斯塔的国力蒸蒸日上，与母亲大人的天才和努力分不开，可是，我这个当儿子的却只能让她失望！”
“我不这么认为，康斯坦茨，你是咱们学院当之无愧的头号学霸！你是最优秀的，皇帝陛下一定在为你感到骄傲，要不她为什么选定你为皇太子呢？”
“威廉，别再安慰我了，你该知道的，我不是当皇太子的料儿！
母皇陛下她……她太完美了，她几乎是用一己之力力挽狂澜，好几次拯救了危难中的国家，在她的衬托下，我们这几个皇子和公主都显得太平庸了；
罗斯玛丽太娇气，一身的大小姐脾气，长大了还在和母亲撒娇。
我呢？太过迂腐，一身的书呆子气，有智商没情商，不懂得经营交际圈子。
艾德嘉太野蛮粗鲁，对于一个公主来说也太邋遢了，
马克西姆就更不必提，他是个天生的花花公子，嗜酒如命，贪色好赌，堪称惹麻烦和闯祸的专家。
我们这些皇族子嗣里，只有梅耶大哥最稳重成熟，他才是最适合的皇太子人选，可他偏偏没有米德奈特的姓氏，没法儿当皇太子。
我被钦点为皇太子的理由并不是因为我有多优秀，只因为我是年轻一代里最年长的一位米德奈特家族成员。
我表现得比兄弟姐妹们更听话一点儿，没什么太过明显的缺点，这就是矬子里拔将军的道理，母皇陛下也是没办法。
其实母亲她心里清楚得很，比起治国理政，我更喜欢待在图书馆里或实验室中。
我从来都不想当一位高据在王座上的统治者，我怕担责任，害怕那顶皇冠带来的重压，我只想做个学者，探究这世界上未知的奥秘，仅此而已！”
一通连珠炮似的发言终于结束了，
发泄完心中的苦闷之后，康斯坦茨皇子感觉自己好多了，他长长吁了一口气“希望你别嫌我唠叨，威廉，我只有你这么一位知心朋友了，不把这些苦闷的话倾诉出来，我感觉自己会被憋死的。”
威廉·艾因富特拍了拍老友的肩膀，安慰道:
“看开点儿，康斯坦茨，我还是个坐轮椅的残疾人呢，还不是活的好好的？
咱们还年轻的很，以后机会多得是，未来会怎样谁都不好预测，所以嘛，就让一切顺其自然吧，没必要考虑那么久远的事，先把眼前的事做好就行了。”
康斯坦茨点点头，喝了口热咖啡：“是啊，威廉，你说得对，想这么多也没用，我没法改变兄弟姐妹们，也没法改变自己的天性，
反正母皇陛下还年轻的很，就让她去操心那些国家大事吧，至于皇位继承人什么的，我也懒得去想了！
我能力有限，做好我自己擅长的事就好，而且我现在想起来该干什么了。”
康斯坦茨找到旅店的工作人员，要来了一支羽毛笔、一瓶黑墨水和一叠纸，
他用潦草的字体，在纸上记下了今夜的见闻，包括提行李的驼背老人所讲述的幽灵鬼堡的故事，还有侍者提到的不详的黑猫。
他要把这些雾松镇的民间轶事详细地记录下来，等回到帝都，再放到帝国图书馆中保存。