和光县，水韵楼。
今儿是上新灌汤包的头一日，店里的伙计早早的就把上新的告示贴在了酒楼门口。
随着酒楼开门迎客，陆续有衣着不俗的食客们迈步进来吃早点，门口的伙计一一热情地招呼着：
“韩爷，张老板，您二位里边儿请！”仟仟尛哾
“老爷子，今儿您来得可挺早～”
“李少爷，冯少爷，陈少爷，靠窗的位置可给您们留好了！”
食客们自然留意到了门口上新的告示。
“李兄，陈兄，这水韵楼可难得上新早点，灌汤包听着倒是新奇，不如来两份尝尝？”
“咦，这灌汤包，我倒是听着有些耳熟……”
“你二人不曾吃过灌汤包？那桥口的胖嫂灌汤包味道可是一绝，我时常让小厮去排队采买，晚了还时常买不到呢，倒不曾想水韵楼竟也卖起灌汤包了。”
“哈哈，既然如此，那今日必须点两份来尝尝了！”
有同样觉着新奇的食客不再少数，于是等钱掌柜见这灌汤包上新头一日就大卖时，不禁然在心里乐开了花。
“这灌汤包不错，真不错。”
“包子里居然有汤汁，倒是有些新意……”
就在那些不曾吃过灌汤包的食客们对这包子大加赞赏之际，酒楼的一角，谭老爷子扔下了手中的筷子，一脸不悦道：
“好吃什么好吃！二百五十文一笼的灌汤包，就这味道？糊弄谁呢！”
“您就将就将就吧，谁让您怕排队，非要来这边尝一尝？”坐在对面的唐盛抱着手臂，嘴上说着“将就”，却早已放下了筷子。
“哼，我是瞧着这么大一酒楼，厨艺肯定差不了，这才来试一试！”谭老爷子气呼呼地道，“哪知道也就中看不中吃，馅儿不如人家的嫩滑，味儿又比不得人家的鲜美！”
“而且桥口的灌汤包才卖十文！虽说老头子我也不差这点钱，但就这味道，哪里来的脸面敢开价二百五十文？！”
老爷子声音实在中气十足，导致一通的怒骂让整个厅堂的人都听着了。
于是便有人相互打听起那桥口的灌汤包是何滋味，怎的能把这水韵楼的比得如此不堪？
有吃过桥口灌汤包的人，例如靠窗那三人中的陈少爷，便点着头告诉他人：“说句中肯的话，这灌汤包味道其实也不算差，但相较之于桥口的那家灌汤包，确实是差了几分……”
又有几人接应道：“确实如此，我也尝过那胖嫂灌汤包，那味道当真是极好的。”
“可惜天天排长队太费时间，尤其是前两日刚上新的那个大吉大利，每日还限购二十份，想吃上还得碰运气哩！”
也有同谭老爷子一样表示愤怒的：“这二百五十文的灌汤包，竟然还比不过摊头小贩的手艺，实在是太过于糊弄我等！”
听闻这些话，其他食客们便纷纷有些好奇心大动起来，一时间，竟都有几分想尝试一下那传言中的胖嫂灌汤包。
而行动快的，这会儿已经让身边跟随的小厮们去桥口排队了。
此时的钱掌柜，瞧着酒楼内的变故，下巴都快惊掉了。这方才还好好儿的，咋一转眼风向就变成这样了？
待反应过来，脸色是一阵红一阵青的，一时间是又恼又悔。恼的是被人当面骂酒楼手艺不如小摊贩，悔的是早知道就该把配料秘方也买到手。
说起来也是他大意了，总觉着灌汤包靠的就是新奇，至于馅料，这种小摊头手艺能有多好，再好还能好得过他酒楼里的八个大厨？
殊不知，任芸手里的馅料配方，那是经过历史的沉淀的，自然不是说超越就能超越的。
更何况，她所用的调味料里还放了鸡精，那都是经过现代工艺的产物，味道之精纯，哪是这个时代的调料所能比拟的。
这也是任芸不肯卖配料秘方的原因之一。
她毕竟不是接受过系统培训的真正的厨艺大佬，可琢磨不出能完全替代鸡精这种东西的方子。
这配料秘方若是卖了，她该怎么解释鸡精是何物？若是去了这一条件，又该咋解释按照配方做出的成品，味道总差那么几分鲜？
而桥口这边，林善言望着好些个从水韵楼方向急匆匆赶过来排队的小厮，一头的雾水。
方才他无意中听见，有过路人在谈论今日水韵楼上新了灌汤包的事，他还想那掌柜的动作可真是快，昨日才买的方子，今日就开始售卖了。
原想着怕是要多少抢了些老顾客混入，但眼下是咋个回事儿？
那水韵楼不是已经做出灌汤包了么？咋滴酒楼的客人反而还派小厮们扎堆地往自家的摊位跑？
他想不通，便也不再多想了，还是赶紧把灌汤包卖完要紧，今儿娘可说了，收摊后要去牙行看店铺哩，这可是重要的大事儿！
过了好半晌，头一个出酒楼去替自家主子买灌汤包的小厮，喜笑颜开地回来了。
“少爷！我买到了最后一份大吉大利！”
一旁立马有食客说笑道：“那得恭喜了，今日必定要大吉大利了！”
那年轻少爷登时笑眯了眼，抱拳冲那食客道了声“借您吉言”，伸手便赏了自家小厮一两银子。
小厮结过银子，乐得简直合不拢嘴。
这时其他小厮也陆续回来了，只带回了一笼十个的小灌汤包，见头一个小厮得了赏银，那是羡慕极了。
有小厮偷偷将头一个小厮拉到一旁，低声问道：“不对啊，我就排你后头的，轮到我们的时候那大吉大利早就买完了，你咋能买到的？”
头一个小厮笑嘻嘻地朝他挤眉弄眼，也不藏私，如实道：“你傻呀，自己没排到，不会人家手里买呀？我瞧着有人买到了，便出了三倍的价格，从那人手里买来了。”
其他小厮们惊讶：“这、这样也可以？”
“嗨，主子们就图一乐呵，顺带长个脸，哪个会追究你是咋个买来的？指不定还会夸咱机灵哩！”
其他小厮一听，顿时恍然大悟，原来如此，受教了受教了！
自此之后，诸小厮纷纷效仿，导致后来排队买得大吉大利的人都知道了，有人会高价“收购”手中的大吉大利。
后来甚至应运而生了代排队买大吉大利的专业倒卖户，也就是类似于现代的黄牛……
等任芸知道此事后，真的是被这些人的操作惊了一把。
于是她……立马给大吉大利涨了价！
搓着赚钱小手手的任芸：嘿嘿～
当然，那已是后话。
此时的水韵楼，钱掌柜已经被气得快要冒烟。
从他的酒楼出去买其他家的吃食进来也就算了，这一个个的还在他酒楼里纷纷夸赞人家的灌汤包是如何如何的好吃，又严厉抨击起水韵楼如何昧着良心坑老顾客的银子……
实在是伤害性极高，侮辱性极强。
最后，为息事宁人，只能给点了灌汤包的每桌客人白送了一道招牌菜，才略微挽回了一点颜面。
钱掌柜简直快吐血了，合着自己又花银子又忙活半天的，到最后赔了夫人又折兵，反而给桥口那边送去了一波生意……
另一边，派人全程盯着水韵楼情况的娄掌柜，在自家锦轩阁里暗暗捏了一把汗。
要知道那些个食客确实是花钱如流水，甭管多贵的菜，只要合心意，那银子扔得是眼睛都不眨。
但那些人的嘴巴，也确实是一个比一个的刁钻，味道好还行，但凡味道欠缺了，个个都能把自己这个掌柜骂的跟孙子似的。
好险，幸好他没有贸然推出灌汤包，否则此时怕也跟那钱掌柜一般被食客们打肿了脸……
娄掌柜细细思量一番，却把灌汤包的做法写了下来，然后喊来了信得过的手下。
“你去一趟桐州府，把这灌汤包的方子交给东家，就说和光县内无法售卖，府城可一试。”
娄掌柜觉着水韵楼之所以上新失败，其实不在于手艺多差，实在是因为有桥口那家胖嫂灌汤包做了鲜明对比。
这就是所谓的没有对比，就没有伤害。
而对于府城那边，灌汤包可是个新鲜吃食，只要推出，八成是能大卖的。
娄掌柜心想着那一百五十两可不能白掏了，虽然对东家来说不过这么点儿银子是九牛一毛不值一提，但多多少少都会觉着自己办事不力，影响了东家对他的印象。
倒不如把方子放到别处去，来个扭亏为盈，如此，东家指定会对自己另眼相看！
娄掌柜盘算得极好，而事实确实也如他预想的一般。
府城的东家收到那方子后，便立马做出决定，在桐州府的酒楼内上新了灌汤包。
一时间，这种新鲜吃食在府城的权贵中间流行开来，很长的一段时间内都深受欢迎，给酒楼赢得了不少收益，也引得其他酒楼着实羡慕嫉妒恨了一把……
自然，后来的娄掌柜，也因献方有功，被东家夸赞并赐了一大笔赏银，天天在家里乐得合不拢嘴了。
而此时的水韵楼，早已灰溜溜地将灌汤包从菜单中抹除了……