郭旭扬温柔的笑着，心中涌过阵阵暖流。有时连他自己都觉得，自己是真的“命好”。乱世风云，江湖诡谲，在这条充满纷争血腥的道路上，总有一位又一位的挚爱亲朋为他设身处地地着想，与他一起挥洒热血、共同进退。
“在下多谢姚姑娘及明斯护法！”千言万语汇成一句道谢之言，郭旭扬心中的坚持，更加坚定了。
“你不用谢我。”明斯摆了摆手，“唉！其实，我也不想杀你。但……我心里真的很烦躁！郭旭扬，算我求你，一定要将教主大人和我们圣教，从黑袍手里解救出来，好吗？”
郭旭扬缄默不言，郑重地点了点头。
明斯双拳一抱，用中原人的礼节对郭旭扬颔首说道：“郭旭扬，若你能成功，我明斯这条命，便是你的！”
郭旭扬微笑着摇了摇头，“明斯护法言重了，在下自当尽力！”
明斯觉得有些无可奈何，他扯了扯唇角，放下紧抱的双拳。他心想着自己是否被逼急了，才将整个圣教的存亡，压在一个没接触过几次的“外人”身上？不论是扬言要杀掉对方，还是刚才说要把自己的命交给对方，自己究竟是不信任郭旭扬？还是太相信郭旭扬？这种既矛盾又凌乱的心绪，让他本就烦躁的心，更烦了……
明斯重重地一声叹息，强压下心头的烦闷感，“距离年度宴仅剩十天，从这里赶去焉耆分坛，还需要些时日。郭旭扬，你如果和我们一起去高昌国，肯定来不及了，你到焉耆之后，不是还要做些部署吗？”他看向姚葭，“我们分头行动吧。我带她去高昌国，你直接去焉耆国，事后我们在焉耆汇合。”
“姚姑娘不懂武功，此行并不太平，在下担心……”郭旭扬的话语并未继续下去。他与拜火教的明斯乃是“合作关系”，对于这位说不上有多了解的“盟友”，能否保护好姚姑娘的安危，他的心里，是有些疑虑的。
明斯显然也听懂了郭旭扬的话外之音，“郭旭扬，我明斯虽不是什么好人，但也是言出必行的人！我在此立誓：必定用我的生命去保护这位姚姑娘，若违此誓，必遭万火焚身、不得好死！”语毕，他猛地抽出腰间短匕，便向自己的左肩狠刺而下！
郭旭扬眼疾手快，一巴掌拍飞了明斯手中的匕首。若非他在“浴红衣”的“清风阁”内，见识过拜火教这最为神圣庄严的“以血盟誓”之法，想必他也很难在这电光石火之间反应过来。而要不是郭旭扬及时出手制止了明斯，明斯的短匕将会像上次那样，再一次插进自己的左肩，鲜血直流！
“啊！”姚葭被明斯和郭旭扬的举动吓了一大跳，她手掩樱唇，惊呼，“你们……这是在做什么？”
“郭旭扬，你干嘛拦我！”仪式被强行打断，令明斯十分恼火，“你不是不信我吗！？为什么又阻止我‘以血起誓’！”
天资聪颖的姚葭听罢明斯之言，立马明白过来了，她莞尔一笑，“郭大哥，我相信明斯护法。你别太担心，我也能保护好自己的。”
郭旭扬望向姚葭，又看了看明斯。他很清楚：明斯所言在理，时间紧迫，他确实无暇分身再陪同姚葭前往高昌。
他轻叹一口气，抱拳说道：“好吧。明斯护法，在下为方才的言语，向你道歉！”
他转头望向姚葭，“姚姑娘，剖解尸身非同小可。腐尸内藏尸毒，更何况据南璃掌使所言，未与会之人非‘寻常死法’，尸体由肌肤烂至骨髓，状貌恐怖且其臭无比，足见生前中毒之猛烈。你务必要当心！若发现情况不对，绝不可再深入探查！在下还有其它办法能解决此事，相信我！”
他顿了顿，深邃的眸子闪着光芒，语气变得更为厚重深沉，“姚姑娘，我绝不允许你有事，明白么？”
他的话虽说得完满，然此番焉耆之行，荆棘满布，能否取得最终的胜利，他并没有十足的把握。然而，同为医者，他很害怕姚眠风的结局，发生在其女姚葭的身上，所以才极力让姚葭宽心，量力而为。
姚葭美丽的双眼蒙上一层薄薄的水雾，“郭大哥，谢谢你！你放心吧，我自幼随父行医，后又拜在恩师门下。剖解之法，我早有经验，会做好防护的。”
“郭旭扬，姚姑娘是个好姑娘，我不会让她少一根头发丝的。”郭旭扬的一句歉语，让原先气鼓鼓的明斯，多少有些缓和，“倒是你，要多加小心。”
“我收到传信，焉耆国内已满街张贴你的画像，并下令只要发现你的踪迹，便就地正法。圣教还派出了大量教众在大街小巷巡逻，戒备比以往严了很多。我和南璃掌使之前就告诉过你，圣教在焉耆的地位很高，连国君和他的军队，都要对我们诸多礼让。你在焉耆的行动，必不能像在其它地方那样随心所欲了。”
郭旭扬的一对剑眉微微拧起，“莫非因在下是‘祭火追杀箓’上的必死之人？然这似乎也说不过去。听你所言，更像是贵教知道在下将要去焉耆。”
“你说的没错。的确是刚开始行动起来的。你的行踪该不会是暴露了吧？”明斯也有些担心，“不管怎样，小心为上。可别因此而破坏了行动计划。”
郭旭扬三人商议妥当后便分道扬镳，他径直前往焉耆，姚葭和明斯则转道高昌。
从瓦石峡到焉耆国，若按最短距离而行，则需横穿沙漠。然沙漠内需骑乘骆驼，速度有限，且烈日炎炎、风沙漫漫，环境艰苦不说，又存在许多无法预料的未知风险。任何耽误行程的可能性，都是郭旭扬消耗不起的。故而，他选择绕路远行。他手中持有洪家提供的描绘详尽的地图，图上标绘了最快最佳也是最稳妥的“跑马之道”。他避开沙漠地带，以两匹良驹换马疾驰。
七月酷暑，汗如雨下，眼前是一望无际的、单调的戈壁荒原，郭旭扬马鞭连扬，在百无聊赖中，回想起分别时姚葭的话语。
姚葭的螓首微微低垂，说话声音很轻柔，“郭大哥，此去凶险异常，请你务必当心！你的黄‘姑娘’，还在中原等着你，所以，你一定要善自珍重，知道么？”
郭旭扬的唇角扬起一个弧度，仿佛在无尽的炎热中感受到一片温凉。
“姑娘”二字，于他而言，是一种只可意会不可言传的微妙感悟。对于有些交情或是柔善的年轻女子，他大多都是尊称对方为“小姐”，初遇姚葭之时，他也是以“姚小姐”相称。然姚葭却让他改口为“姑娘”，说“小姐”二字，太过疏离，自己也不是什么大家闺秀。而初见黄伊榕，郭旭扬开口便叫“黄姑娘”，是因为姚葭说过“疏离”二字么？这个中无法言喻的感觉，此时回想起来，连他自己也说不出因由。
胯下骏马奔腾，他的思绪兜兜转转，想到了姚葭、想到了榕儿，也想到了洪一。
“三不通说尚未收到唐军与定杨军开战的情报，不知是讯息未传递到鄯善国？还是榕儿的用兵之法？她是在等候某个战机么？还有老洪，他那边的情况，又是如何？”
被郭旭扬念叨的洪一，此时正在一所占地七八十亩的华贵林院里吃着葡萄。豪奢的大宅八进八出，倚青山绿湖而建，每日可就近登高狩猎或游泳垂钓。
此宅题名“碧湖雅苑”，也是洪家的私宅之一，只不过，为了隐藏身份，洪一将院宅挂到了亲信祁源的名下。南面有一间独立且宽敞的偏室，宅子里的仆婢虽多，但未得祁家主的许可，即便是负责洒扫的仆从，也不能靠近那间偏室。
而此刻偏室的主座上，洪一正翘着大腿，将两颗去好皮儿的冰镇葡萄扔进嘴里，“名义家主”祁源，则躬身立于下首。
“阿源，你别每次都那么拘谨，天气这么热，快坐下来吃果。”洪一将两个盛满葡萄及荔枝的水晶盘都推了过去，招呼着那位他一手提拔的得力下属，“来来来，边吃边说。”
祁源忙俯首抱拳，“家主，自从您救下我的那一刻起，我便发誓永远奉您为主！主仆有别，同桌而食有违礼法。”
“唉，你啊你啊！要我说你多少次才开窍啊！”洪一连连摆手，“算了算了，随你吧！你这个人办事很牢靠，但做人却是个榆木脑袋。阿源，你记住，我也永远还是那句话：在我心里，我拿你当兄弟，而不是家仆！”
祁源眼眶微红，他保持着抱拳躬身的姿势，不再言语。
洪一两手一摊，又吞了一枚荔枝，“噗”的一声，将核儿精准地吐进秽物盘里，“行吧，你爱站着我也没办法。说正事儿吧。”
“是。”祁源恭敬地汇报道：“我依您之令，派人联系东突厥的首领处罗可汗及其妻义城公主。‘夏明王’窦建德原本就依附突厥，而他又曾施恩于义城公主，故东突厥已于今日将‘狼头纛’赠予窦建德，将对‘夏明王府’的扶植，摆上明面。”
“嗯，做得好。”洪一点头赞许了一声，心里暗道：“窦建德那小老儿这回算是赚到了，得东突厥这强大的战斗部落相助，他与黑袍之间的对抗便多了一个大大的筹码。小白羊，我把这浑水再这么搅上一搅，黑袍这家伙应该抽不出空闲，去管远在西域的拜火教了吧？你可千万别出什么事啊！”
祁源并不知家主心中所想，他稍稍停顿过后，复又说道：“另外，您让我调查的那个在‘天择之会’上出现的‘黑袍’，我已有稍许眉目。”
洪一的两条浓眉皱了皱，他放下手中的葡萄，一双乌亮的大眼睛望向祁源，语调略微低沉地说道：“快说！”
**“历史——小说小注解”系列之十七：
（1）历史：公元619年4月，隋朝嫁到突厥的义城公主，派遣使者迎接萧皇后和南阳公主，窦建德率领一千多人马护送，并将弑杀隋炀帝的叛逆——宇文化及的首级，献于义城公主。窦建德更进一步与突厥相互联合。——小说：本章以“前因”的方式，提及了一些。