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寒冬腊月,年关将近的日子,对大多数人来说都是比较清闲的。

平民百姓,商贾小贩也就存些年华,以待过年。而士大夫们,也开始将手中能抛到年后的事安排到年后,数着日子等候一年中最长的一次休沐。

但是对王熙凤这样豪门大族的管事人来说,却是截然相反。各地房租地收的入库造册,筹备除夕大祭,准备年礼等等事宜。

好容易度过年关,又是更热闹的新年。而贾母、王夫人等只管乐呵,一应迎来送往的安排,都是她来操持,其间劳心劳神之处,自不用细数。

直到过了年,到了正月十八九日之后,方才初见清闲。

这日清早,王熙凤给贾母等人请安之后,暗自盘算一切事宜皆无遗忘疏忽,方才回家休息。

斜靠在西次间的软塌上,一边抱着自己养了多年的那只大猫撸着其柔软浓厚的毛发,一边让小丫鬟按摩。

说起来王熙凤其实是个爱心比较稀缺的人,也不太喜欢小猫小狗小动物什么的。当初养这只狸猫,也不过是一时兴致所致,多年过去,倒勉强算是她的一件爱物。

平儿见她如此,说道:“二奶奶难得如此清闲,难怪二爷常说二奶奶闲不住。仔细想想这些日子来,很多事二奶奶都用不着亲自操办,交给底下人就好了的,如何乐得不偷闲呢?”

王熙凤闻言,眼皮也不睁,只是鼻子微不可查的轻哼一声。

平儿倒也不在意,转身继续擦拭桌上的茶具,不等擦干净一只,就听王熙凤道:“你们侯爷是个不当家不知财米油盐的人。他是一家之主,又是侯爷,身上自有威势,旁人见了他有理也弱三分,什么话吩咐下去,底下人就巴巴的争抢着做了。我岂有他那样的命。

你又不是不知道底下那些人的难缠,但凡我稍有疏忽大意,就有人钻漏子寻错处。那起子怀着坏心思的,自然就拿到老太太和太太面前说道了,即便是那胆小怕事的,也能背着嚼出三里地来!”

平儿闻言微微一叹,她觉得她们二奶奶这番话说的一点不错。作为一个女人,她们二奶奶能够在这开国公府内深受器重,大权在握,确实与她如此兢业的精神脱不开关系。

“还有,你还好意思提你们侯爷,我如此尽心的操持家里的事,为的又是谁?还不是怕他在外担心,不想让家里的小事分他的精神。他倒好,自从祭祖的时候回来一次,待了还不到两天就走了,而且这么久了,连一封家书也没寄来,也是个没良心的臭男人。”

听到王熙凤满腹幽怨的话,平儿心内一笑,却忍住不表露,只道:“二爷是做大事的人,定是手中的事情太多给忘了。二奶奶要是想二爷了,何不自己写一封信让家里的小子给二爷捎去?二爷要是见到二奶奶的信,定然就明白二奶奶的心意,也自会给二奶奶回信的。”

“谁想他了,我才不写……”

主仆二人正闲话间,忽有亲信仆妇跑来笑道:“二奶奶,兴儿回来了……”

话音未落,就见王熙凤蹭的一下坐起来,怀中的猫儿受此惊吓,“喵~”了一声跳下榻跑掉她也不在意,睁目命道:“快让他进来回话!”

一连番的动作和话语过后,方才悔悟露相,却也无暇在意了。挥手让按摩的小丫头下去,她则重新披上棉袄,亲自出来外间客厅接见兴儿。

如今贾琏身边的小厮和长随有三四十人,但贾琏出门在外若非必要不喜欢讲排场,且有着亲兵的存在,因此此番下天津卫办事,除了那一批老船工之外,并未带几个家下人。

这兴儿与昭儿一样,都是从总角之龄就跟随贾琏的跟班小厮,只是因为机灵劲不及昭儿,方不如昭儿那般受宠。

“奴才兴儿叩见二奶奶,二奶奶万福金安。”

“你们二爷在外可好,他让你回来做什么?”

“回二奶奶的话,二爷一切安好。二爷让奴才回来,一是让奴才带信回来,二是马上要开春了,二爷让奴才们回来取几件轻便点的衣裳。”

兴儿跪在光亮的地上,笑嘻嘻的伸手进怀中,斜眼瞅了瞅,拿出一封信出来,自有小丫鬟接过呈与王熙凤。

王熙凤接过信却不急着拆看,反而觑视着兴儿,冷丁丁道:“你怀里还有什么,拿出来。”

她何等眼尖,兴儿那鬼祟的动作,自然难逃她的法眼。

“嘻嘻,没什么,给旁人带了点东西……”

“少打马虎眼,还不老实交代。让我搜出来,管教腿给你打折了。”

王熙凤不过是凤目微竖,就吓得兴儿不敢心存侥幸,“是是是,回二奶奶,二爷交给奴才的是两封信。二爷特意交代了,一封给二奶奶,另一封给林姑娘,奴才不敢欺瞒二奶奶。”

说话间,这小子很狗腿儿的就将怀中另外一封信拿出来,头埋着双手奉上。

看着丫鬟呈上来的另一封信,王熙凤眼睛眯了眯,虽然很有一种欲望拆开瞅瞅,但理智告诉她还是不要生事的好。因此冷哼一声道:“我还以为什么见不得人的东西,一封信还藏着掖着的?怎么,这也是你二爷交代的,不能给我瞧见?”

“不,不是,二爷并没有交代。是奴才多事,奴才该打,奴才该打。”

看着兴儿装模作样的左右开弓扇自己的巴掌,王熙凤冷笑一声,对旁边的丫鬟道:“既然是你们二爷专程交代给林姑娘的,小红你就跑一趟潇湘馆吧。记住,千万亲自交到林姑娘的手里,别给别人瞧见了,不然……哼哼。”

听见主子奶奶这明显不满的夹枪带棒的话,兴儿忐忑的不行。

贾琏当然没说什么不能给王熙凤瞧见的话,只是他听人说,女人都是小心眼爱吃醋的,要是二奶奶知道二爷还专程给林姑娘写了信,难免不高兴,方才想着还是不让二奶奶瞧见的好。谁知道弄巧成拙。

王熙凤心里虽然不悦,到底收到贾琏的家书心里高兴,也不欲与奴才动气,问了两句贾琏的近况,便道:“你先下去吧,回头我会收拾几件你们二爷的衣裳,你们带回去就是。”

说完一挥手,让兴儿下去了。

兴儿走后,王熙凤便直接将贾琏的信拆开,待看见那些熟悉的隽逸字体,明艳的脸上才露出几分笑容,随即抛开旁骛,专心读取信中内容。

说起来王熙凤文化水平很低的。这其实怪不得她,只因为王家并没有贾家这般,有让女儿家也从小念书识字的氛围,她从小自然也没有读太多书,只把什么《女则》《内训》之类的书粗略读过。但看她行事,显然也没太读进去。

不过她是识字的。至少常用的大多数字她都识得,这也是所有大家闺秀的基本要求,否则将来嫁到夫家,连个花名册都看不明白,如何管理家业?

甚至这几年,因为家里的小姑子们,包括夫君都是文化人,她一个文化水平极低的人和他们成天混在一起,经常受到打击。甚至有好事者取笑她“斗大的字不识一筐”,这明显过分了。

知耻而后勇,她也是偷偷补过一点课业的,至少不用像刚进门时那样,但凡长篇一点的东西,她都要让别人读给她听。她不想让人再瞧见这样的画面。

贾琏的信颇长,尽管看起来似乎有心照顾她,通篇都是很通俗的话语,但她还是有几个地方读来不甚通顺。有心想要问问旁边的平儿,但又想平儿这丫头比她还不如,遂作罢。

平儿见王熙凤自看信之后就一直不说话,只是面上洋溢着笑容,时而嗤笑一声,显然是二爷在信中写了什么逗二奶奶高兴的话,因此等凤姐儿看到末尾,便笑问道:“二爷都和二奶奶说了什么,瞧二奶奶高兴的。”

“能有什么,不过是问些家里的情况罢了,还有……”

王熙凤将信收起来,准备等空闲的时候再细瞧。

“还有你们二爷说,今儿是宝丫头的生日,他们一家千里迢迢进京,是信任看重我们才让宝丫头住在我们府里,叫我不要轻慢了人,往年林丫头的生日怎么过的今儿还该如此。哼,这些事还用他来交代我?

他还叫我代他替宝丫头问声好……”

王熙凤说着说着,声音低了一些。她是从这件事里面,听出贾琏短时间应该不会回京了,否则以他的性子,只怕今儿会赶回来给宝钗过生日的。

他一向疼爱这几个妹妹。

平儿显然也听出其中之意,一时也不知道回什么好。到底王熙凤不是个多愁之人,很快便又笑道:“既说到这个份上了,你就先去厨房看看吧,让她们今儿都准备周全一些。老太太可是说了,她要亲自给宝丫头过生日呢。”

支走平儿,王熙凤想了想,派人去西厢房把香菱叫来,让她代笔给贾琏回了一封尽是家长里短,读来却是情意绵绵的信。

……

薛家。

宝钗一早就回到了家里,她是个极孝顺的人。都说儿女的生日是母亲的苦难日,因此今儿虽是她的生辰,但她的第一件事,却是回家看望薛姨妈。

母女俩坐在屋里谈了没一会儿话,就听见外边院子里鸡飞狗跳的——薛蟠要出门了。

“今儿是你妹妹的生日,你不说在家里安分,又要作甚去?”

薛蟠临出门前来给薛姨妈问安,刚进门就被薛姨妈教训,他老不乐意了。

“妈还讲理不讲理?妹妹过生日,你们要去那府里吃酒看戏,就非要我一个人闷在家里不成?”

薛姨妈一阵语塞。不管贾家人是出于面子还是出于对宝钗的喜爱,但人家既然提出要给宝钗过生日,她们就没有拒绝的道理。

而薛蟠因为行事粗鄙,且有恶迹在身,一向为贾家人所不喜她们都是知道的,自然不会将薛蟠带到贾家去。

如此算来,薛蟠的话倒也并非没有道理。

见薛姨妈自知理亏,薛蟠气势更足:“我妹妹过生日,我这个做哥哥的不能亲自敬她一杯酒我已经很不爽了,难道还不许我外头高乐高乐?我已经请了冯紫英、孙绍祖他们几个,今儿在锦香院吃酒,母亲要是不拦我还好,要还拦我,我非得和你说道说道!”

本来薛姨妈已经妥协了,听这话顿时又来气,“混账,你妹妹的生辰岂能随便说与别人的?还请在那等地方,你个孽障……这个孙绍祖又是谁?”

薛蟠成天家在外厮混,薛姨妈很有些担心,生怕他结交匪类遗祸。冯紫英之流她是知道的,如今儿子嘴里突然冒出个陌生名字出来,她自然关注一些。

对于薛姨妈的叱骂薛蟠毫不以为意:“哎呀,你就放心吧,今儿我请的都是我的好兄弟,没外人。”

说完,薛蟠也懒得和薛姨妈解释,随便一拜后屁股一扭就跑了。

薛姨妈唤之不及,徒然捶胸顿足。

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