然而，这种有利于袁绍的形势却突然急转直下。这时，袁绍派蒋义渠带领一万余人北迎运粮车，沮授特意提醒说：“可增派蒋奇领一支人马在蒋义渠外侧，以防止曹操偷袭。”而谋士许攸则提出乘曹操倾军而出，轻骑奔袭许都的建议。
然而，袁绍因之前韩荀和张南袭击许都失败，不想再分兵冒险。事有凑巧，在邺城的许攸家族中有人犯法，被留守的审配抓进监狱，许攸大为不满，于是投奔曹操。在许攸的谋划下，曹操亲自领兵赴乌巢，袭击蒋义渠。
当曹操奔袭乌巢之时，袁军部将张合主张救蒋义渠，他对袁绍说：“曹操亲自出马，必然得手，那么事情就无可挽回了。”郭图却别出心裁地说：“不如乘此时发兵去进攻曹军大营。”
袁绍认为郭图说得对，只要攻拔曹营，曹操就无家可归了。于是派高览、张合率领重兵攻击曹营，而只派轻骑救援乌巢。
因为刘辩的源故，历史上的淳于琼已经在扬州身死道消了，所以他并没有负责看守乌巢，而是蒋义渠看守，事实证明，无论换作谁看守，乌巢都会丢失。
高览、张合攻营不下，乌巢大败的消息已经传来了，二将无心恋战，竟自向曹军投降。袁绍全军大乱，一下子全垮了。
慌忙之中，袁绍及长子袁谭各单骑逃遁，直奔黄河渡口，随后又逃来一群骑兵，约有八百骑，渡河至黎阳北岸。
这一仗袁绍损失三十余万人，武器、辎重、图书、珍宝无数。
官渡败后，有人对田丰说：“田大人，恭喜了，还真让你说中了这次战事的成败，你必将受重用了。”田丰平静地回答说：“如出兵打胜了，我一定能够安全。如今兵败，我必死无疑。”果然，袁绍回到邺城，说：“我当初不听田丰之言，今天真的要让他笑话了。”于是下令杀了他。
但熟知历史的刘辩岂能忍心田丰这样的人才被就此埋没？他早就让王越趁着城中人心大乱的时候劫狱把田丰带走。
可怜的田丰绝对不相信这是袁绍的意思，于是他挣扎着不愿意走，王越也没有办法，只得让人把他敲昏之后用麻袋装走。
这时在城中的袁绍十分暴怒，他还以为是田丰自己见势不妙逃跑了，于是准备把他的家人抓起来处死，幸好由于众人的劝说袁绍才打消了这个念头。
不过被俘虏的沮授可就没有这么好的运气了，本来刘辩还想把他也救下来，可是在几十万大军的战场上要做到如此行动自如，实在是太为困难，最后被曹操俘虏了。
同历史上一样，沮授虽然认为袁绍不是一个明君，但他仍然忠心耿耿，绝对不会屈服于曹操的淫威之下，于是再三番五次的拒绝曹操后，被曹操恼羞成怒的推出辕门斩首。
可惜了这一位可歌可泣的英才，没有被袁绍重用，命运也没有改变。
……
官渡之战虽然结束，袁绍也已经惨败，没有几年的时间也发展不起来。曹操也好不到哪里去，本来连年征伐就已经让他疲惫不堪，再加上官渡之战耗费了他太多的人力物力财力。并且费尽心思夺取的徐州也已经落到了吕布的手中，可以说是竹篮打水一场空。
他唯一的收获便是在官渡之战中俘虏的二十万袁军精锐，这些人只要稍加整编之后便可以参加到今后的战斗中。
当然青州也已经落到了曹操的手中，袁绍的势力被挤压到了黄河以北，再也没有胆量敢轻犯曹操了。
不过袁绍还是有东山再起的机会，青州由于遭受到连年的战火，其实人口恐怕还比不上冀州的五分之一。冀州乃富庶之地，相信袁绍只要在休养生息，谨言便可以卷土重来。
但现在天下诸侯相互征伐如此频繁，谁又能给袁绍留下来两年的喘息之机呢？在原本的历史上袁绍在官渡之战后就吐血病重，不能处理军机大事，不过现在袁绍的情况要好上许多，身体还算硬朗，就是精神有一些疲惫。
……
坐拥南方三郡的刘辩却是一脸淡然，坐观天下风云变幻，实则是他也没有拿得出手的兵力。官渡之战整整持续了一年的时间，确实让人意想不到这么大的战争竟然如此之快就可以结束，虽然刘辩已经预料到了这场战斗的结果，但他真的没有想到毫无胜算的曹操竟然会脱颖而出成为最后的王者。
有一句话说得好，虎落平原被犬欺。盘踞在司隶地区的孙策竟然趁此机会夺得了并州南部大片的土地，袁绍的外甥高干连忙返回并州主持大局，这才遏制住了孙策的进攻。不过他抵抗的仍然非常吃力，可以算得上是屡败屡战。
刘璋为人懦弱，原本依附于刘焉的汉中张鲁骄纵，不听刘璋号令，于是刘璋杀张鲁母亲和弟弟，双方成为仇敌，刘璋派庞羲攻击张鲁，但多次被张鲁所破。
汉中的张鲁就像跳梁小丑一样，向刘璋发起进攻，竭尽他自己的所能。在旁人看来这怎么能忍心下手，毕竟他们两个可是同父异母的亲生兄弟啊。
同时，刘璋也处理不好益州内部的事情。当初南阳、三辅的几万家百姓流亡到益州，刘焉将他们全部收为部众，称为“东州兵”。刘璋性情柔弱宽容，缺乏威信谋略。束州入侵凌横暴，成为百姓的灾难，刘璋没有能力制止，旧有的士人相当埋怨并且叛离。赵韪在巴中，很得百姓士兵的欢心，刘璋将大权交给他。赵韪见到民心不和，就暗中勾结州中的世家望族。
终于祸事发生了，在建安四年（公元200年）三月，赵韪反动叛乱，巴郡的将士们都响应了他的号召，纷纷起来反抗刘璋。阆中、安汉、垫州、江州等八郡数十县都已经落入了赵韪的手中。
同时他还勾结汉中的张鲁，两个人互相依靠，狼狈为奸，对在成都的刘璋造成了很大的威胁。