1909年8月炎热的气候比起中国陡然爆发的大规模内战就不值一提了，海内外的目光关注着这场决定中国走向的大战。深知此战将奠定中国的政治走向，是蒙山军建立全国性政权，将立国二百余年的满清政权扫入历史，还是重演平定太平军之故事，外国人的关注度甚至高过了中国人。
一向在中国问题上久议不决的英国政府迅速通过了对满清的资助案，贷款500万英镑以帮助满清政府平乱。日本人不甘落后（英日本是同盟），也迅速向满清提供了400万日元的贷款（全部以军火支付）。两国算是表明了立场。
德国人虽不公开支持蒙山军，却与广州军政府秘密签订了协议，提供价值约500万马克的军火，一部分武器甚至是从驻青岛德军部队抽调的，比如六门75mm管退式野炮及四千五百发炮弹，迅速装火车运至济南交山东军。他们认为，蒙山军取得胜利，将有助于德国在远东的势力增长。
俄国人主动找到鲁山，表示愿意提供价值300万卢布的武器（主要是弹药），但要求鲁山与其签订一份反日秘密协议，也就是与蒙山军缔结反日同盟。俄国人因日俄战争的失败，国内局势剧烈动荡不安，经济陷入崩溃的边缘，根本无力在远东保持强大的存在，一方面希望出现一个亲俄政权，以进一步收回被日本夺走的南满铁路，甚至联合中国的新政府重新赶走日本人，占领旅顺港，取得良好的出海口，另一方面希望获得在北满的永久驻兵权。急切希望乘乱捞到好处的俄国人好不容易在北方军的进军路上截到了鲁山，但鲁山借口自己无权与俄国政府签订外交方面的协议，这种东西需要龙谦总司令的批准，搪塞了俄国人的要求。俄国人无奈，只好跑到广州去找龙谦。龙谦已经在湖南了。协议自然无从签订，但俄国人算是表明了态度，他们愿意看到蒙山军夺取政权。
美国、法国等国密切关注着中国的战局，但公开表示了不介入中国内战的立场。其中美国人通过与蒙山军有着良好合作关系的华美机械。向蒙山军传递了一份愿意提供贷款的意向。
南方军封国柱第一师自8月6日攻克郴州后，8月8日，前锋第一旅克油炸墟，进逼耒阳，耒阳巡防营望风而逃，耒阳不战而下。第一师前锋部队继续高速推进，8月10日，第一旅前锋第一团季好古部已进抵衡阳城下。比司徒均所订计划整整提前了两天。
第二师在广西也发动了。8月6日，第四旅占领南宁。陆荣廷弃城逃桂林。第二师根据总部指示，两个旅并肩前进。沿着南宁至桂林大道向桂林攻击前进。受到第一师入湖南连战连捷的刺激，初步完成内部整顿的第二师加快了行军速度，每日行军里程均在百里之上，在第一旅展开对衡阳攻击的同日，第二师前锋第四旅已经占领来宾。击溃陆荣廷的抵抗，歼敌四百余人。广西省府桂林已遥遥在望。蓝心治电告总部，我部最迟在12日夺取桂林。
在韶关建立大本营的龙谦注意力不在广西，也不在衡阳。而是放在了山东，因为他刚接到宁时俊电报，山东战役于8月10日凌晨正式打响了！
“衡阳为湘南门户，控扼湘、粤、柜三省。衡阳一下。长沙难守。我军第一期战略目标已经达成了。现在尚未有第八镇南调的情报，我看蓝心治第二师可以不走宝庆了，由桂林直奔衡阳，作为封国柱的后援吧。”司徒均虽然连日睡眠极少，但精神抖擞。
“嗯，电示蓝心治。留第五旅彻底歼灭陆荣廷及龙氏兄弟的武装，招降亦可，务必解除后路威胁。另外，连日下雨，道路泥泞不堪。物资转运困难。一师打下衡阳后应略为休整一下，部队应当很疲劳了。”
龙谦嘴上应着，目光却盯着山东地图。
“司令在担心山东？”
“不能不担心啊。袁世凯一下子集中了四个镇于如此狭窄的战场，叶延冰的压力太大了。对了，山东有新消息吗？”
“还没有。”司徒均扫了眼参谋们，“我们帮不上的，咱们这边打得狠就是对他们最大的帮助。”
“嗯。鲁山有电报来吗？”
“也没有。自他们兵分两路自长春出动后，尚无消息。”
“袁世凯若是识时务就好了。北洋精兵，未必不能成为国防劲旅啊。给袁世凯的电报有回信吗？”龙谦渴望自己多年的布局可减少内战的损耗，希望重新出山的袁世凯认清形势，采取与蒙山军合作的态度，导致事变和平解决。他在抵达韶关的前进指挥所后，得知袁世凯出山接掌了北洋指挥权，于是亲自起草了致袁世凯将军及北洋将领的公开信，声明蒙山军建立共和的主张，希望北洋接受蒙山军改编以重建国防。但对方一直没有回电。
“哈哈，司令想简单了。不打疼老袁，老袁怎么会俯首称臣？司令说的是，这一场大战，关键在山东呢。”司徒均看上去很轻松。
一旅旅长阎树林亲抵前线部署对衡阳的攻击的同时，德州前线已经打开了锅。
这是自甲午以来中*队最大的一次会战，可惜，交战双方都是炎黄子孙。
双方二百门以上的大炮将德州一线轰击的烟尘蔽日，双方指挥官根本看不清阵地情况，十六旅预先铺设的电话线在一个小时内即全部被炸断，十六旅旅部无法获知前沿展开的两个团的情况，参谋对着话筒声嘶力竭地叫喊却毫无意义，只能派出一批批的通信兵冒死抢修电话线路。
“报告师部，北洋第三镇在运河西岸刘智庙一线展开了进攻。敌军炮火极其猛烈，请求师部炮团全力压制敌人炮兵，不然这仗没法子打。”综合判断情况后，十六旅旅长薛晓才向扎于平原县城的师部发出了第一封报告。
原名薛小菜的薛旅长是蒙山老兵，1900年勤王之役时为排长，亲手杀掉了庄亲王载勋。第五镇南下时为山东巡防军团长留山东，三年后出任了第六师主力旅十六旅旅长。他的名字还是龙谦给改的。小菜多难听啊，叫晓才吧。
袁世凯心忧南方局势，深知不迅速击破山东将无法取胜这场突然发生的大战，只有迅速击破山东。方可用火车将北洋主力调入湖北迎战龙谦的南方主力。时间在龙谦一边，不在自己。万一不能迅速击破山东，待龙谦夺取武昌攻入河南，北洋将两线作战，顾此失彼，战争基本也就输了。
袁世凯在部署了对山东的攻击方略后，以军机处的名义致电湖光总督瑞徵，指示说，决定性的大战将在武昌展开，衡阳可以放弃。长沙不易守，亦可放弃，但武昌为必守之地，为此，第八镇主力应前出岳阳一线节节抵抗。固守蒲圻、咸宁一线。
袁世凯对目前的形势焦心不已，他当着载洵的面大骂朝廷昏庸，如何能让龙谦从容布局如此？若是没有广东的牵制，第六镇即可调往两湖，若是龙谦主力龟缩山东，我军亦可从容布置。现在主动权尽操敌手，真是庸臣误国！
他倒是忘了当初中枢调龙谦南下平叛他曾暗喜过。谁知时隔三年，局势恶化至此。
关键的战场在山东。袁世凯不等李纯第二镇及冯国璋第四镇部署到位，急令进占运河西岸阵地的曹锟发起对德州的进攻。8月8日，就在龙谦南方军夺取郴州的那天，袁世凯亲抵衡水，建立了前进指挥所。亲自督战第三镇对德州的进攻。他对第三镇标统以上军官说，这几年总是嚷嚷蒙山军如何精锐，现在一较高下的时候到了！龙谦已将他的主力带至广东，留在山东的不过是些小虾米。别听他们有那么多的番号，就算人数充实。不过是些新兵蛋子，几炮轰过去就放羊了。仲珊，从己亥年（1899）年你就与龙谦打上交道了，前前后后吃了那小子的不少亏！现在是算总账的时候了。秀山、华甫的部队马上就到，就在你的两边展开，但我认为，你的第三镇不需要等他们了，我给你带了一个炮兵标，加上你的炮兵，将运河对岸山东兵修筑的那些乌龟壳全部砸碎！强渡运河，给我尽快拿下德州！
曹锟早就憋了一口气，得了将令，用一天的时间做部队的调整展开，于8月10日凌晨，在正对着德州的刘智庙一线十三公里的阵地上展开了两个标——第五协第十标和第六协第十一标，以炮兵为先导，开始了对山东的大进攻。
刘智庙紧靠运河，千里大运河北起通州，自直隶而入山东，在德州以北形成了一个尖锐的弧形，像一个绳子套。两军夹河而阵，河西是北洋军，河东是山东军。
叶延冰驻守德州已久，反复勘察地形，鉴于山东北部地形平坦，几乎无险可守，唯一的地障就是大运河了。与其退守平原，不如依托运河抗击。所以，他在德州以西，以北，以东构筑了数道由地雷及交通壕组成的连环阵地，考虑到万一阵地被突破，叶延冰建立了三道阵地，大量储存粮食弹药甚至淡水，以利固守反击。
没有援兵！叶延冰的部署建立在依托自身力量抗击北洋主力的基础上，不能指望第七师，南面有张勋的威胁，精华又全部调至第六师，决不能指望吴念的增援。
这个方案的核心在于寸土不让！决心在战争爆发后依托运河以及既设阵地，用寸步不让的战法抗击北洋的猛攻。这似乎有违龙谦一直强调的集中优势兵力运动歼敌的主张，但叶延冰这位前线指挥官在7.27通电后的最后一次军事会议上说，既然济南必须确保，那么德州就不能让！德州距济南多远？200里！其间大道平坦又无山脉可以依托，往哪里退？要打就在德州打，就算将德州打平了，将第六师打光了，耗干北洋四镇的血就是胜利，司令的南方军将长驱直入直下京师，我们照样赢！
这番话说的慷慨激昂！
宁时俊赞同。老叶，这回看你的了，你把北洋栓在德州。当是首功！
在获得北洋军事计划之前，山东军在分兵应对来自江苏的威胁下，必须顾及北洋自沧州方向对山东的攻击。兵力就有些顾此失彼了。但情报及时送来了，袁世凯竟然将四镇北洋兵全部集中于德州正面了。这就好办了。既然江云坚信情报的正确，宁时俊下令第六师三个旅全部集结德州，与北洋血拼。在沂州留第七师一个最强的团应对张勋混成十三协可能的进攻，第七师尚未完全整编完成的五个团作为预备队，随时准备增援德州，山东军直辖骑兵团出武定府，监视沧州方向。
第六师主力十六旅展开于德州以北，正对着刘家庙。其四十六团在北，四十七团在南，沿着波光粼粼的大运河展开了防御线。炮击自凌晨六时四十分开始。一直到七点十分方结束，四十六团阵地上至少落下了两千发炮弹。
一营长樊义民是西沽加入蒙山军义和团成员，资格甚老但进步却慢，直到九年后方是一个营长。虽然有过炮击下的训练，但自攻击抱犊崮之后尚未有过实战经验的樊义民感觉到自己简直就是在地狱！他无法感知背后自己的炮兵对运河对岸北洋军的反击压制。抱着脑袋张着嘴蹲在地上的他直骂炮兵无能！特别加固的营指挥所都被炸塌了一角，可以想见各连的掩蔽部损失肯定不小。终于熬到了炮击结束，樊义民跳起来，“赶快查明各连情况！”他对抱着枪守在指挥所门口的通讯班长喊道，却听不见自己的声音，而通讯班长傻傻地看着营长，显然他没有听见营长的命令——他的耳朵也暂时性失聪了。等樊义民再次大声下达命令。小个子班长大喊一声“是”，跑出了营部。
“营长，敌人开始渡河了。”未等通讯班长回报，又一个通讯兵冲进来。
樊义民耳朵开始恢复功能，外面落下的炮弹似乎稀疏了，他一言不发冲出掩蔽部。顺着炸塌的交通壕往前沿跑，看见自己的士兵纷纷从防炮洞里钻出来，一个个灰头土脸像个泥猴，“上阵地，等敌人进了射程再打。”
左翼三连的重机枪已经“吭吭吭”打响了。又一挺轻机枪“嘎嘎嘎”加入了合唱。樊义民往左一拐，进入了三连的战壕，“营长，敌人渡河了，狗日的乘着炮轰渡过来了！”一个班长叫道。
樊义民拽出自己的德国造匣子枪，趴在掩体边上向西北望去，见烟雾中朦胧的人影冲了上来，不断有人在机枪火力的打击下跌到，但更多的人影冲出了烟雾，扑过来了。
“快，通知炮兵，向13号区域开炮！快！”他推了下跟着自己的警卫员。
蒙山军苦练步炮协同，樊义民虽然是多年来的第一次实战，但尚未忘记要求炮兵支援。
“打，给老子打呀！”樊义民下意识地朝人影开了他的第一枪，鬼知道子弹飞哪里去了，对面的北洋军灰色的身影看清楚了，“打！”樊义民声嘶力竭地喊道。
“营长，你回去，去掌握全营！这里有我！”汗水将脸上的泥土冲出几道痕迹的三连长陈豪跑过来，将樊义民拽下战壕。
“好，我到那两个连去看看。”樊义民弯着腰小跑着离开了三连，背后传来陈豪扔手榴弹的大叫声。
北洋军第一次的攻击被一营击退了，炮兵姗姗来迟，不过还是有几发炮弹准确地落在运河中正在撤退的北洋兵人群里，腾起的水柱伴着一营官兵的欢呼。
“查明损失情况。”二十岁的陈豪连长喊道。他跨过一具尸体，那无疑是他的兵。
十五分钟的战斗三连损失了十九人，其中十人阵亡。现在也说不大清楚是被炮击而亡还是中枪而死了。
辎重兵冲上来，送上弹药和水，将伤员抬下去。战壕里一片忙乱，但尖锐的啸叫声传来，陈豪扔掉手里的小圆铁锹，“快，进防炮洞！”
一发炮弹准确地落入三连的战壕，陈豪目力所至，见两个辎重兵和他们手里的伤员化成了一片血雾。
陈豪，陈超长工陈三之子。其父死于李纯进剿，陈豪母子三人一直跟着陈超，陈豪视陈超为父。本来入技术学校学习，但不愿念书的他十七岁投军，一年后在陈超的关照下入武备学堂学习步兵，去年毕业后担任排长，山东军大扩军升任连长。大战前，陈超对回家探视母亲的陈豪说，要不要我跟延冰说一声，调你去师部做参谋？陈豪坚决不干。战前叶延冰视察四十六团时，特意到陈豪的三连吃了顿饭，对陈豪说，好样的，这一仗你活下来，我升你的官。
平时在家遇见叶延冰，陈豪都是跟着陈志喊姐夫的，但当时陈豪立正大声回答道，“请师长放心，俺绝不给陈家丢脸！”
陈豪不晓得，他的部队面对的是北洋第三镇第六协第十一标。是第三镇的头号王牌，标统叫吴佩孚，也是山东人。陈豪更不晓得，他所经历的血战刚刚开始。
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