欧阳中很快搞来一堆熟食，还有一罐米酒，许思将洪粤诚乱糟糟的桌子收拾了一下，用几张报纸垫着，将欧阳买来的熟食摆开，找了两个杯子洗净了，为龙、洪二人倒上了清亮的米酒。
洪粤诚肯定看出穿了男装的许思是女人了，但他没有吭气，而是继续着与龙谦的交谈。
“洪先生，咱们是不是一面喝酒一面聊？我可是有点饿了。”龙谦笑道。
“哈哈，我也是。那就不客气了。”洪粤诚伸手从烤鹅身上撕下一大块，“啊，好吃，好吃。正合我的胃口。”
“敬先生，为我们的第一次相识，为先生刚才的宏论。”龙谦举杯示意。
“龙将军治鲁，仿佛受了日本维新的影响。实业倒是末端，我更欣赏将军推行的乡村自治。”洪粤诚端起杯子喝了一大口，“广东人喝酒比起山东差的远，我其实很喜欢北方的烈酒。”
“一样。原来先生去过山东……我一向认为，中国的改革必须是全方位的，但最关键是农村。农村极端封闭的经济、文化诸多问题不能真正解决，改革就不算成功。乡村自治其实不值一提，距离我的目标还差得很远。”
“将军过谦了。知道我最欣赏什么呢？就是乡村教育的普及，比起其他，这才是惠及后世的无上善政。如果山东的义务教育体系再完善一些，坚持个二十年，必收奇效。”
“是啊是啊，但教育不是能速成之事。由此可以断定。我国的近代化历程会艰难的多。”
“我有一问，想请将军为我释疑。”洪粤诚正色道。
“请讲。”
“将军以为，怎样才能超越治乱循环的周期律？”洪粤诚悠悠道，“纵观吾国历史。总是乱了治，治了乱。何时能跳出这个圈子？”
龙谦暗暗吃了一惊，因为这个问题的难度相当高。他敢保证，当今一流的政治家并不会给出正确的答案。
“在我回答您的问题之前。先讲一个我在美国听到的笑话，”龙谦正色道，“三个不同职业的人在争论谁的职业更为古老。医生说，自从有了人类，就有了医学。但那时肯定没有地理学和政治学。地理学家说，不对。人类出现之前，大地一片混沌，地理学就诞生了。最后一个是政治家，幽幽问道。你们可知道。那片混沌是谁造成的吗？”
洪粤诚大笑。伴着剧烈的咳嗽。
“我国历史之长，足以傲视全球。历朝历代的君臣，无论贤愚。无不思考治乱循环的原因，寻找那长治久安的途径。但我又听了一个笑话。是从哥伦布发现美洲引出的，说哥伦布遇到了三个问题，即‘出发不知道去哪儿？到了不知道在哪儿？回来后不知道去过哪儿。’”
洪粤诚又是一阵狂笑。这次连许思也忍不住了，憋得脸通红。
西风渐进，哥伦布发现新大陆的故事作为山东大学的学生，许思当然知道。但欧阳中就不明所以。拼命忍住笑，许思低声向欧阳中解释了哥伦布发现新大陆的故事，联想到洪粤诚刚才的发问，欧阳中觉得一向严肃极少和部下开玩笑的司令官的回答确实有趣。
“这大概就是探究治乱循环的难处。就我国而言，因为自夏商以来便是地道的农耕社会。治乱的根本其实不在政治的清明与否，而在于人口的繁衍。生产力不能得到根本的改进，这片土地承载的人口数量其实有限的。当超越了极限，动乱就发生了。当通过动乱，哦，一般是王朝更叠的战争，消耗了过剩的人口，缓解了土地兼并，乱就走向了治。其实就怎么简单。”
洪粤诚沉思着，龙谦将治乱循环的根本原因归结为人口的膨胀，这种观点抛开了政治清明昏暗的老调，非常新颖，但不好评价正确与否。
“但方今世界，却有例外，比如你待过的美国，据说国力已稳居世界第一了。并没有发生我国的现象。”洪粤诚想了想说。其实他更想说英国，那是他待了三年半的地方，但考虑到龙谦的经历，拿出美国做比较。
“我刚才说的有个前提，农业社会。自三百年前英国掀起工业革命的浪潮，情势已经变了。通过工业革命，吸收了大量的剩余人口到城市，缓解了农业的压力。但是，又带来了另一个问题，那就是原材料和市场的巨大需求，所以才有殖民浪潮的出现，所以才有自1840年起对中国的侵略，究其原因，都是因贸易而起。回到您刚才的话题，跳出治乱循环，必须颠覆原有的社会经济结构，从农耕社会转到工业社会。由此必然带来政治结构的剧烈变更。有人说中国面临着三千年未遇之大变局，有些道理，但没有把道理讲透。即使中国在具备某种条件下逐步走向工业化，也失去了英国当初的条件，每走一步必将艰难无比，甚至必须用战争来解决问题。因为我们是后来者，必须与先到者争抢地盘。别人的地盘还未到手，自己的地盘已经受到他人的觊觎。所以，要跳出治乱循环，必须结束满清的统治，必须建立具备世界眼光的新政权，必须抓住世界局势变革中每一次的机遇，并且妥善应对挑战。而且，新政权的中央政府必须是强有力的，因为我国快速实现工业化进程必须集中资源，而实现工业化进程是应对列强欺凌的唯一有效途径……”
“龙将军，必须承认，这是我听到的关于解决中国问题最具分量的结论。我还有一个问题……”
“请讲。”
“或许我是管中窥豹了，我总觉得将军治鲁，似乎是走了一条中庸之路。尽量协调各方面的利益，不愿意对社会结构做根本的改变。愚以为，吾国之问题，已经积重难返。非进行一次彻底的变革不可。所以，洪某一度时间很赞同孙文一党的主张。后来觉得其党空言甚多，力量甚弱，其鼓吹的排满革命实难成功。等洪某游历山东。看到济南、鲁南等地的情势，觉得或许山东可以走向全国也未可知。等将军率军南下，用雷霆手段平息乱局，继而收编广东军权，洪某始信将军有不臣之心，所以，才撰写文章，替将军整顿巡防营张目……”
“我明白先生的意思了。事有缓急，为政者必须抓纲举目。当今最紧要者。乃是军事问题。自龙谦占据山东。已经引起朝廷侧目。既有龙某手中军队的威胁。更有山东实业，特别是军火工业的诱惑。朝廷是不会容忍下面坐大的，换做我也一样。不足为奇。自第五镇被调湘赣平乱，龙某就是朝廷处心积虑解决的大难题了。当今满清朝廷可虑者。北有袁世凯，南有龙某。因为就全国而言，龙某所建蒙山军和袁世凯的北洋军才是最具威胁的军事集团。没有足够的军事力量，就不可能夺取全国政权。不夺取全国政权，一切的为政措施都无从谈起，就像山东搞乡村自治，畏手畏脚，不免被人笑话……”
“明白了。将军是打定主意占据两广，进而图谋两湖了。”
“还是要一步步走。不知道我有没有足够的时间。”
“说的好，但你现在是在玩火，在赌博，赌得是朝廷现在无暇顾及你。对吗？”
“哦，为何说我在赌博，朝廷又为何无力顾及广东？”
洪粤诚笑笑，“龙将军，我怕是朝廷这回不会放过你了。慈禧虽然老迈，但并不糊涂。如果她这回再纵容于你，我情愿关了这间报馆。”
“这是你的赌资？”龙谦微笑道，“洪先生，不妨咱们就此谈一谈，你认为朝廷会如何措手？”
“唯有将你调离你的军队一途了。”
“喔，若是，我该如何？”
“上策是停止广东的变革，厚币甘言，使朝廷收回成命，静待时局之变。中策是就此与朝廷摊牌，与满清逐鹿中原。下策嘛，自然就是奉调进京，从此被囚牢笼，但因山东及第五镇的基业尚在，性命暂且无忧。”
“啊，先生高见。”龙谦没想到谈话如此犀利，不由得大感兴趣，“先生所言以待时局之变，我没有听懂，可否细细分说？”
“不过是等慈禧咽气而已。慈禧一死，朝局必定大变。不管是归政光绪还是另立新军，满清怕是无力顾及广东了。”
“哦。那么，先生以为光绪掌握大权的可能性有几分？”
“一成以下。”
“为何？”
“慈禧生平政敌，正是光绪。依慈禧睚眦必报的性子，怕是不容光绪活到她之后。其实，光绪执掌权柄，对将军其实有利。”
市井中自有英豪。龙谦大为钦佩，“依先生所说的上策，有几分把握？”
“七成。”洪粤诚微笑着，“都说你是庆记公司的两个主要股东之一，此为一。便是袁某人，也不愿看到你倒台，让对手腾出全力对付他吧？”
“先生高估庆王的能力了。至于袁世凯，他或许巴不得我倒台呢。依我所见，先生的上策，最多只有五成的把握。”
“那将军是准备行那中策了？”
“我其实在等待。下策我是不干的，但中策最好也不要实施。”
“龙将军，我不得不说，你有些理想化了。三策必居其一。”
“哦。此事我们可以慢慢谈。以先生大才，屈居一报馆，太可惜了。若是在下延请先生到我军中，朝夕聆听教诲，先生愿意否？”
“你要我做你的方声远？”
“哦，原来先生认识方鸣皋。”
“不，我不认识他。但我知道。因为我前年在山东住了半年有余。”
“啊，原来如此。不知先生当时为何不愿见我。”
“因为我不肯定你的最终目标。朝廷无谋，本想着将老虎赶出山，没想到老虎又占了一座山。”洪粤诚放声大笑。
“其实。北满第十八镇，本是我的部队，自统制官到各标统、管带，皆出自蒙山军……”
洪粤诚大惊。腾地站起来，死死地盯着龙谦，“真是没想到。竟然在关外布了这样一枚暗子！洪某曾游历吉林，见过第十八镇的军容。佩服。佩服！原以为自李鸿章后，宇内当数袁氏，没想到强中自有强中手，所有人，包括我，都低估你了。”
“过奖。”龙谦其实很自负当初出兵关外的决策。他坚信，一旦局势大变，鲁山的十八镇将是决定性杀着。
“洪某还是不信，十八镇不是一朝一夕所能建成。期间还经历了日俄战争。将军是何时布局关外的？”
“1903年秋。我先后派了六批人员出关。他们在日俄战争前便拉起了队伍。帮着俄国人很是打了几个好仗，这才随着俄军撤至北满，最终才有了第十八镇。”
“真是不可思议。朝廷难道真的没有怀疑十八镇的来历？”
“盲区。人都有盲区。不往那里想。自然就不存在。以先生大才，不也吃了一吓？”
“厉害。厉害。”洪粤诚摇摇头，“我现在才彻底相信，袁世凯不是你的对手。”
“先生过奖了。”
“照此看来，我说的中策倒是上策了。军事我是一知半解，但想必不会轻易输了。为何隐忍至今？”
“不愿意内战啊。据说老袁有个理论，将满清比作枝繁叶茂根深蒂固的大树，他就是在做摇晃树干的艰苦工作。我呢，差不多，想着果熟蒂落，为国家多留几分元气。便是北洋劲旅，何尝不能成为为国戍边的国防军？”
“将军真这样想？”
“当然。我是很佩服袁某人的，他手下的段祺瑞、王士珍等都是一时俊彦。满清是不成了，如果能顺利鼎革，大家齐心协力建设一个新国家，该有多好？”
“那，将军如何对待孙文一系的革命党？”
“容得下北洋，自然也容得下革命党。”
“想的容易。怕是经历了两场事变，革命党连折大将，现在你又在摧毁孙文在两粤之基础，他们早已恨你入骨了。”
龙谦看了眼欧阳中，后者插话道，“洪先生有所不知，刘揆一之弟刘道一及同盟会蔡绍南虽落我手，但都活得好好的。赣西杀人不过是掩人耳目。至于前段时间哄传天下的秋瑾女士，也被我家将军冒死救出，现在就在广州。洪先生，这还不足以表明我家将军对待孙文一党的诚意吗？”
“啊？秋瑾真的被你救了？”洪粤诚一下子站起来。他为此在自己的报纸上连发两文，讥讽清廷连杀人都不敢公开。
“自然。洪先生若是想见秋女侠，只要她愿意，随时可以。”龙谦微笑着点点头。
“那就容易了。同盟会实力其实不足虑，可虑者在舆论，在人心。将军深谋远虑，令洪某钦佩无已。且不说这个，我可以听听将军想要建立一个什么样的国家吗？”
“政治有序，经济繁荣，国防强大，社会公平。”
“好宏伟的构想，好高远的目标，谈何容易！且不说后三条，难道将军难道没有想着称帝？察我国民心态，最适应帝制，或者便是梁启超所说的开明*，效仿日本也未尝不可。若是走孙文鼓吹的民主共和，国家却会走向动乱。这点，将军想过吗？”
“就我现在所想，是绝不容帝制再生。知道我最尊崇的人是谁吗？华盛顿。但事情往往不以人的意志为转移。政治的妙谛在于妥协，在于循序渐进。等新中国的曙光初现，咱们再来讨论这些好不好？”
“也好。龙将军，你可知道你现在欠缺了一个大步骤吗？”
“哦？先生是指我只有一支军队，却没有文官集团吗？”
“正是。文武相济，方能成功。但文官集团之招揽，因将军的地位，却难以在一朝一夕造就。倒是有一个法子……”
“什么办法？”
“民智渐开，舆论的威力你已经见识了。所以，将军必须着手建立一个政党了。”
这却与龙谦所思不谋而合。所以，不由得去看了许思一眼，幸亏她推荐了眼前这个人，“方鸣皋在四年前已有此议。但政党往往是代表某种经济地位阶层的政治集团，先生旁观者清，依你看，这个政党应该代表谁呢？”
“企业主，商人。”洪粤诚显然思考过这个问题了，“将军治鲁，以实业为先，其实已经走出了很好的一步。若是取得这个阶层的鼎力支持，以广东、山东经济为支撑，足以供将军扫平宇内，一展宏图了。”
“那好，龙某这便正式委先生主其事如何？先生大才，先屈就第五镇高参之职，我也好朝夕请教。”龙谦站起来，深深为洪粤诚鞠了一躬。
洪粤诚竟然不避，“大帅，洪某脾气很臭，我将话说在头里，如果意见不合，洪某还来干自己的报馆，大帅万勿刁难。”
“哈哈，难道洪先生怀疑龙某连这点雅量都没有吗？”龙谦开心大笑。