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不得不说,贾家别的不行,办宴会是拿手好戏。

柳湘莲同意后,当日贾家便代为广发请帖,次日准备一天,待到第三日,便可开门迎客。

那边贾家上下发动,紧张筹备,这边柳家也没闲着,精选自家商品,包装好了,准备到时送去。既有给贾家人的,也有给客人的回礼,数量着实不少,价值不菲。

次日上午,凤姐派了平儿来柳宅报送账单,支取银两。

那日在柳家,连秦可卿都能察觉平儿神色异常,凤姐更看的清楚。

归家后,她将平儿叫到屋里,挥退了其他丫鬟,开始拷问盘查。

平儿已心许柳湘莲,又盼着他实现承诺,担心凤姐知道了从中作梗,自然抵死不认。

奈何有些事情遮掩不住,那晚柳湘莲自觉只是浅尝辄止,未得美妙滋味,却也叫平儿飞了几次云端。举止便有些不同往日的变化,比如走路的姿势便不大对劲儿,俩腿敞开好些。

外人瞧不出,落在凤姐这等从小一起长大的亲密之人眼中,简直是和尚头上的虱子,明摆着。

平儿死活不肯开口,一反往日言听必从的温顺之态,凤姐自觉受到冒犯,怒火中烧,趁机发作起来,说她背主,说她攀高枝儿,说她发骚,说她下贱……

总之什么难听说什么,就是故意打压心志,弄得温顺良善的平儿心伤欲绝,泣不成声,哽咽无语,几乎生生气绝。

凤姐心里就像扎了一根刺,这柳二郎也太能蛊惑人心了,平儿这样忠诚听话的丫头,竟也被他收了心。

急怒攻心之下,凤姐干脆自己动了手,在平儿的挣扎抵抗中,亲自查验一番,方得最终确认。

如此一来,否认不得,凤姐又盘问不止,平儿熬不过,只得将事情简略说了。

凤姐听罢,又喜又恼,冷笑道:“好你个柳二郎!真是猪油蒙了心,还想要我的人,做梦!我倒要瞧瞧,你怎么从我手里拿人!”

此前她有将平儿送进柳家以作内应之意,可此一时彼一时,如今是柳二郎有求于人,她反倒不急了,稳坐钓鱼台,就等鱼儿上钩。

凤姐打定主意,这次定要狠狠宰上一刀!

派平儿去柳家送账单也是她故意的,平儿肯定会告诉柳二郎她知道了,这正好断了他白捡便宜的痴想,早些拿出点儿实实在在的好处。

平儿临行前打扮了又打扮,描眉点唇擦粉,愈发美艳不可芳物,生怕留下一点儿瑕疵,叫柳二郎瞧了不喜。

实际上她心里非常忐忑不安,毕竟,这和偷汉子有什么分别?人家大妇就在家呢。

可她又不得不来,一是为凤姐送账单,办宴会花销不少,得赶紧从柳家支银子,不然明儿的宴会就办不起来。二是,她也想把凤姐已知实情的最新情报告诉他,要他小心应对。

平儿很清楚,自家主子是何等难缠。

因不敢见秦可卿,怕漏了馅儿,所以到柳家门外后,平儿只告诉门房是来找柳二爷的,不想进内宅。

然而她并不知道,秦可卿已知晓此事,且给门房小厮留了话——若是荣国府的平儿姑娘来了,一定要告诉她一声。

所以当平儿走进外院待客的花厅时,惊讶的发现,不仅柳湘莲在,香菱在,秦可卿也在。

平儿不知道,秦可卿从香菱嘴里套话,比凤姐从她嘴里套话,简单太多太多。

香菱很想告知她最新情况,奈何当着秦可卿的面,不能说也不好说,只能眼神示意,也表达不清楚。

秦可卿拉着平儿的手,热情笑问道:“平儿姑娘这次来有什么事儿?”

平儿努力克制语音发颤,答道:“奶奶让我把账单送了来,老太太本想掏钱的,奶奶说做晚辈的也不好真叫长辈破费。请奶奶一观。”

说着便用双手恭敬的将账单呈上。

秦可卿接过之后,粗略一瞧,修长柳眉不由扬起,脸上浮现笑意。

随手将账单递给旁边的柳湘莲,她笑道:“凤姐姐果然大手笔!了不得!了不得!”

柳湘莲这几天一直想怎么解决平儿的事儿,还没个头绪,这时有些不敢面对她。

那张脸蛋儿漂亮倒是其次,眉眼间的善意极为难得。这种善意,不是香菱这样懵懂无知、心地纯然,而是看透世事冷酷后,仍旧怀有良善之心,愿意尽己所能的善待他人。

这样的好姑娘,自己祸害了人家,不给一个结果,心里说不过去。

接过账单一瞧,尽管心里有所预期,必然铺张浪费,也把柳湘莲惊的合不拢嘴——这费用里已经刨除了薛家赞助的戏班、歌舞、十番锣鼓等等,竟然预估达到六千两!

翻看过一遍后,他问道:“平儿,凤姐不是又弄鬼了吧?这吃的哪儿是菜,吃的是金子银子啊!”

平儿知道柳家过日子节俭,也料想不到他反应如此之大,只得代为解说:“二爷,你这回就冤枉我家奶奶了,她可真是尽心尽力。

二爷升官,往日同僚、今后同僚,都得请吧?二爷出身理国公府,各家勋贵也得请。柳家商号的合作商户,也该发张帖子。除了主人家会来人,到时还不知来多少随从,说不得人数就过千了。

不说对主家的回礼,便是对这些下人,也得打赏,也得管饭。

这回人多,家里的人手也不敷用,还要高价从外面酒楼雇佣大厨。

相比之下,饭菜酒水之类,都占不到大头呢!当然,这些钱也不一定花的完,奶奶说多退少补!”

柳湘莲和秦可卿对视,都有些后悔同意让贾家代为操办,这哪儿是升官宴,这铺张程度快比的上老太太八十大寿了!

不过事已至此,现在该定的都定了,荣国府牌面大,许多采买都不用花现银,赊账即可。

有柳湘莲这个大金主,凤姐做起事来,那叫一个畅快利索。

秦可卿心有不满,也不能说什么,说起来还是人家不辞劳苦给自家帮忙操持,说多了便显得恩将仇报,不知好歹。

她劝道:“夫君,你就别小气了,以后咱家难免也是如此。”

“如此个屁!咱家断不能如此铺张浪费,奢靡无度。”

柳湘莲冷着脸说道,心里仍旧怀疑凤姐借此捞钱。

秦可卿不理他,对平儿说:“账册我收下了,下午便让人把银子送过去。”

“好的,谢谢秦奶奶,没事我就先回了。”

本想和柳湘莲说几句,犹豫一下,平儿还是直接开口告辞。

“平儿姑娘,且等等。”不料秦可卿却开口留人。

“秦奶奶,有什么吩咐?”

平儿神色如常,然而心虚的很,呼吸都急促起来。

香菱站在秦可卿身后,神色紧张的盯着她,晶润樱唇微微翕动,分明欲言又止,两只雪白玉手紧紧攥着裙带,都快撕裂了。

平儿瞧的清楚,见香菱如此紧张,自知大事不妙,暗道坏了!

秦可卿玉容嫣然,含笑开口:“平儿姑娘,劳烦给你家奶奶带句话儿,就说本月十五中秋节,家里准备办个家宴,迎香菱和三姐儿进门儿。也不准备请什么外客,都是自家人。你家奶奶若有闲暇,请她过来帮我张罗张罗。”

“啊?”平儿花容失色,惊呼出声,随即捂住自己口,眼中泛起点点泪光。

若是真的只是为了告诉凤姐,又何必要自己传话?明儿你不得也来荣国府么?

此举之意如何,不想可知,是说给自己听的!让自己断了念想儿!

平儿也曾想过柳湘莲会如何让自己进门,想来想去,都得经过秦可卿同意。

而要让秦可卿同意,须有她不能拒绝的借口——比如二姐有了身子,而她自己也遇上来红的日子……

秦可卿现在让香菱和三姐儿进门,这借口就没了啊!

平儿完全明白过来,怪不得香菱一直给自己使眼色,柳二爷今儿也很老实,根本不敢看自己。

原来那事被发现了!而且秦奶奶极力反对自己进门!

难道这几日的欢喜真的只是一场梦么?

平儿娇俏婉丽的脸上浮现煞白之色,双眸红红的,泛着泪光。

“我知道了,回头一定告诉我家奶奶。”

她缓缓说道,语音变得颤抖而撕裂,努力睁大眼睛,避免落泪。

又望向香菱,含泪笑说道:“香菱妹妹,恭喜你了,可算熬出头了。”

平儿黯然神伤之状,秦可卿瞧了也于心不忍,自家夫君做出那等事来,自己这么做何异于绝了她的生路?

但不如此又怎样?如果只是收个通房,她也无所谓,家里多双筷子,养得起。

可自家夫君收她进来肯定也是要做妾的,他对小妾的态度简直比旁人对正妻都好!

尤二姐百依百顺且不说她,尤三姐心思杂乱,没个定性,想一出是一出,夫君竟然一句难听话的没有,还代为辩解,说她年纪小。

她都十六了!你当养闺女呢!

平儿心思缜密灵巧,尤氏姐妹加上香菱,三个人都不够她一半的,让她进门不等于引狼入室么!

更可虑者,平儿是凤姐的人,从小一起长大,情若姐妹,作为陪房嫁入贾家。只因凤姐管得严,才没叫琏二收用。可外人不会这么看,他们会说柳二郎捡了琏二爷收用过的丫头。这名声好听么?

平儿安分还好,倘若不安分,和凤姐里外勾结,又当如何应对?

凤姐能堂而皇之的让自己用打胎药对付尤二姐,说不定她便做过。平儿作为贴身丫头,怎么可能不熟知这等手段?谁能保证她进门后不会用?

诸般顾虑一时涌上心头,阴霾重重。

秦可卿咬着牙狠狠心,笑容愈发热情:“到时还请平儿姑娘来吃杯喜酒,大家好好热闹一场。”

“好呢,我一定跟着奶奶过来喝香菱的喜酒。”

平儿泫然欲泣,身形微晃,几欲跌倒。

眼睁睁瞧着二女如此,柳湘莲心下也难受,自己干的这叫什么事儿?

还说什么解救诸女,能救的了谁!

要救只能娶进家里,否则难改她们的命运。比如平儿,不出贾府,她就只有给琏二做通房的下场!出了贾府,孤女一个,如何存活?姿色越是不俗,越是会沦为有钱人的玩物,比留在贾家还惨!

可娶进家里,秦可卿又不乐意。这也并非全是妒忌心作怪,而是为了维护家中平和,少生事端。

柳湘莲对此很能理解,知她也是迫不得已。她要自己罚站,不是因自己偷瞧了凤姐,而是她担心自己真的和凤姐搞到一起,那自己的名声和前途岂不全毁了?将来儿女的名声岂不也受影响?

这些都是她作为妻子无法忽视的责任——保全夫君,顾全家庭。

然而表现出来,却像是出于妒忌。

实际上,柳湘莲觉得相爱之人存有妒忌之心并非是错,不要过分便可。

说到底,时代不发展,女人无法普遍获得工作,这地位就无法提升,而作为一个整体,命运注定是悲惨的……

柳湘莲胡思乱想,不知如何是好。

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