吃罢早饭，丢下众女，柳湘莲整装后带着一众护卫出发，前往户部。
贾琏借欺诈手段以牟利，于他而言早有预料，不过是懒得理会，故作不知罢了。这其实是股票乱象的一个缩影。当初推出股票，目的是为便于三和商号筹资。这种超前形式具有极大优越性，但是，在没有完善法律体系规制的情况，这就是一头彻头彻尾的恐怖凶兽。
事实也确实如此，三和商号凭借股票这项大杀器，得以迅速筹集巨资，完成京师广和楼的营建。此后随着“一城一园”计划的推进，不断发行新股筹资，股价也迭创新高。在此示范效应下，众多精明商贾开始仿效，将自家商号整体作价，划分为等额股份，发行股票，并自设交易处供人交易。
这样的商号如雨后春笋出现，数不胜数，良莠不齐，乱象纷呈。不少明眼人都能看出，这种募资方式存在极大弊端——那些惑于虚假虚传，希求暴富从而买入股票的人，多数对商号的实际情况一无所知，彼此也无实际联系，缺乏控制和制衡。一旦商号散伙，真金白银买来的股票便是废纸，股东将血本无归。
可越是看的清，越有人想要借此谋夺不义之财。最常用的方式是虚假设立商号，到处向普通百姓兜售股票，期间也少不了举广和楼股价暴涨的例子来证明自己所言非虚。不管骗局如何粗陋，总有人会心怀侥幸而上当，施骗者筹集一定数额的后便会卷款潜逃。
由此形成的纠纷已然出现，且数量迅速增多。如果这个问题得不到解决，忍无可忍后，人们最终会对股票妖魔化，届时柳湘莲也不能免受其害。所以他想要在筹饷司监管下，成立股票交易所，从而尽量规范股票发行，减少乱象。
今日户部之行，便是为了说服顾克贞同意此议。直接向皇帝上奏行不通，这种非常专业的事，他一定先让户部覆议，拿出办理方案。
户部衙署，尚书公房。
“你要户部成立股票交易所？”
听说柳湘莲来拜见自己，顾克贞还有些纳闷，不是让你休沐吗？隔一天就来，这么忠勤王事？
待见面之后听说了来意，顾克贞想都没想，便大皱眉头：“柳郎中，你说说，这一年你给部里找了多少麻烦？还嫌不够啊！”
“老大人，你这样说可就不厚道了，怎么不说我给部里找了多少钱呢？”柳湘莲一脸无辜，丝毫不觉得有愧。
现今的顾克贞已不是一年前的了，当时帑藏空虚，计无所出，令他整日忧惧不已。而今经过柳湘莲一年的折腾，户部增收三百余万两，这还不算归入内帑的。手头宽裕，心情舒畅，顾克贞方有心思和年轻人开个玩笑。
他心里着实佩服柳二郎，出手总能令人叫绝，凭借一只千人的税卒营，做到了多少任户部尚书也做不到的事儿。不过在他看来，归根到底还是此人豁得出去，又抓准了永隆帝缺钱的命脉。若是国用充足，以他种种逾越之举，单凭朝臣弹劾，早就沦为刀下亡魂了。
而他所为也已埋下了诸多祸端，只不知何时会爆发。换句话说，他是以将来的身家性命相博，而受利的则是朝廷。
对这样公而忘私的年轻官员，顾克贞不得不多一份感佩。不过，他对于所谓的“股票交易所”并不了解，需要先听听是怎么回事，再做判断。
“听你所言，这交易所和现在三和商号所设的交易处并无太大不同，不过是交易更多股票罢了。有必要让户部来做吗？你该知道的，如今户部人手严重不够，这还是拜你所赐！”
柳湘莲解释道：“老大人公务繁忙，大概不知近日市面上的消息。这半年不知多少家商号公然发售股票，又自设交易处交易，造成严重混乱。因之倾家荡产、家破人亡的都不在少数。”
见他将情况说十分严重，顾克贞不敢等闲视之。让他稍侯，唤来几个属员，命去搜集相关消息，尽快回禀。待安排完了，问道：“那你认为最大问题何在？又如何解决？”
柳湘莲简明扼要说道：“最大问题便是无法可依，解决之道首先要有法可依。”
看似说废话，但顾克贞听懂了：“你的意思是，该由朝廷立下规矩？”
“不错！股票是什么？看似不过是一张纸片，可这背后涉及的问题太多了。代表何种权利？如何行使权利？如何保障权利？谁来发？达到何等条件才能发？在哪儿交易？如何交易？如何定价？……诸般方面，亟需规制。若放任不管，后果很严重。举个例子，某人谎称某商号暴利，但目前缺乏资金扩大生产，所以发行股票筹资，待收了钱他便携款潜逃。如何办？”
“抓捕归案不就成了？”顾克贞理所当然道。
柳湘莲大摇其头：“搜捕逃犯，难度何其之大！靠海捕文书吗？即便案犯被抓，假如赃款已被挥霍一空，又该如何弥补损失？不能弥补，很可能就会引发乱子。另外，还有因股票引起的一些纷争，打官司时无法可依，主审官便难以裁断。”
“设交易所便能防止这些问题？”顾克贞可不信有这等效果。
柳湘莲也不讳言：“自然不能，但至少能有所限制。比如，公开发行股票必须经交易所审核，而百姓购买股票也需到交易所。那么再有人在市井间私自贩售，必然是违法行为，便容易被人识破。”
“可让谁来做这事儿？户部肯定不行，没人懂这些。”顾克贞讲起了实际困难。
柳湘莲一副急公好义的神色：“老大人勿忧，下官早有方案解此难题，简言之，邀约各行大商号共同出资设立交易所，负责日常运营，但所有规章制度要报户部批准，且受户部监管。”
“你说了这么多，对户部又什么好处？”顾克贞很现实的问道。
柳湘莲一拍手，笑道：“当然是筹饷！每笔交易可收千分之一甚至更高的印花税，这交易文本盖了公章才有法律效力。”
顾克贞的眉头终于舒展开，在他看来柳二郎如此积极操办此事，就是为了搂钱，不由笑道：“那这交易所是不是仍挂在你筹饷司名下？”
“如果户部的同僚有兴趣也有能力监管，下官不介意退位让贤。”柳湘莲大度说道。
“满朝官员，除了你也无人懂这些。”顾克贞无奈道。
两人交谈一番，顾克贞亦觉得有必要，但出于慎重，并未当场表态，只说：“你先写个详细条陈，言明因由，略述方案，待部里议过，再报陛下御览。”
“那就麻烦老大人了。”柳湘莲作揖称谢。
正准备告辞，顾克贞忽然道：“既然来了，有件事顺便告知你。此前你提出要建财税专科学校，陛下是允了，但阁臣提出异议，认为不必如此兴师动众专设学校，国子监便有算学和律法科目，正好利用起来，增设财税一科足矣。你意如何？”
“国子监增设财税科？”柳湘莲有点儿懵。他的打算是将财税学校设在城外，若运作的好，自己担个校长之名，也不用参与教学，提供保障就行了。虽没什么品级，但能培养学生啊。可若设在国子监，自己还能去做祭酒不成？
真实想法当然不可说，他便挑毛病：“老大人，今时今日的国子监可不是国朝初年的，众监生多是花钱来买个文凭，提升待遇，方便做生意。有几个认真读书的？财税本就复杂，再让这些人办，能办得好？这不是缘木求鱼嘛！”
顾克贞摇头叹道：“你说的老夫何尝不知？可你此前提议，税务官员之任命升迁，不论是否有功名在身。想要做到何等之难？这是和所有文官背道而驰啊！国子监的监生固然不通经书，求学态度亦不诚挚，但也非一无是处，至少他们识文断字会算账，培训好了还是可以一用的。他们本身又有做官资格，如此可减小些阻力。你可明白？”
一旦涉及文官集团的阻力，柳湘莲也没话可说。这些经科举之制，杀出千军万马的胜利者，当然不愿出现另一条“通天大道”，要尽力扼杀之。和他们作对是没有尽头的，柳湘莲便是有胆也无力。
“老大人所言甚是，既如此，下官也无意见。”柳湘莲答道。
他心里已经准备不掺和了，你们爱怎么搞就怎么搞吧。
顾克贞满意他的识时务，没有读书人的死脑筋，笑道：“好！那便请柳郎中在财税科下担个博士，为监生授业解惑。”
柳湘莲知道这不是后世的博士，不过是个有微末品级的教书匠，便推辞道：“这就不必了，下官年轻识浅，不学无术，不过是偶尔有些新鲜想法，也没有深入研究，岂敢误人子弟？如今《京报》上的财税文章都是户部同仁所拟，质量极佳，下官读了心悦诚服，我可写不出来。”
想到户部一些笔杆子整日埋头写文章，将《京报》当作冤大头来拔毛，顾克贞不由失笑：“他们肯写，还不是你发的稿酬丰厚？老夫以为，你之才华不在于精通具体事务，正在于破局之思路，总能以新奇角度观察问题，寻找解决办法。所以，你就不要推脱了。这也是陛下的意思。”
“陛下的意思”一出，柳湘莲也没法儿婉拒，只好为自己来日的懈怠先提前打个预防针：“下官还有筹饷司的事儿，恐怕并无多少时间……”
“不必再找借口。”顾克贞抬手打断道：“这财税博士本就是兼职，一个月去一次也无妨，给他们开开眼界就行！”
“下官遵命！”柳湘莲只得答应。
离开户部后，他又径自赶往广和楼，还要说服三和商号一众股东交出股票交易处，如何交换利益肯定要细谈，都是事儿。