次日一早，薛蟠匆匆扒拉了几口饭，便急不可待的出门，并不直往筹饷司，而是去柳家截住柳湘莲，并在路上告知他昨日的情况，把他妈卖个底儿掉。
最后，薛蟠耷拉着眉眼，无奈说道：“二郎，我妈原是同意的，就是要价太高，肯定能砍价！也不知我妹出了个什么法子，鬼鬼祟祟，又把这事儿搅黄了！”
他气愤说道：“这女人太聪明果然不是好事儿！尽扯后腿儿！”
“无妨，不急。”见他气急败坏，柳湘莲大感好笑，安抚道：“咱们且看看宝妹妹的手段。”
他的确不心急。天津烟厂虽成立了，目前产量还小，连京师需求都满足不了，不急于合并薛家，开拓江南市场。
二人进了衙署之后，薛蟠自去税卒队厮混，有李原生盯着他，也不怕带坏了队伍风气。
柳湘莲落座后，拿出一叠写满字的纸张，命人唤来周瀚，请他过目。
“这是？”周瀚有些疑惑，顺手接过，封面上写着“射雕英雄传”几个大字。
“周兄看看再说。”柳湘莲面带微笑。
周瀚便坐下细细翻阅，先皱眉，很快沉浸其中。
文本不多，很快便看完了，周瀚意犹未尽，忙问道：“怎就一章呢？可还有书稿？”
柳湘莲摊手道：“暂时没了。周兄以为这小说如何？”
“如何？甚好！”他先是赞了一句，随后叹道：“可恶！既然这么短少，你何必给我看呢！这不是折磨人吗！”
忽然想到什么，他又忙问：“这就是你说的新奇小说？的确开人眼界！难道是二郎大作？”
柳湘莲摇了摇头，笑道：“我哪儿有时间写这个？不过是列个梗概，请人执笔罢了。”
不同于戏本，他读小说只宽泛阅览，粗略记得情节而已，哪儿有本事复写？再者，时间精力有限，也没这必要。
广和楼不乏写戏本儿的落魄书生，为他代笔的张先生便是其中翘楚。此人苦读经年，已近不惑，只混了个秀才，举人都没考上，流落京都，衣食无着，全凭写文过活。原先的日子比贾雨村在葫芦庙里还惨淡，贾雨村好歹是举人呢。
后来广和楼招人，对举业绝望的张先生便投身进去，竟如鱼得水。以前不过是代写信函，写个对联、招牌之类，能赚几文钱？在广和楼则担当修改旧戏的任务——除了柳湘莲写的几部，其他新戏都是自旧戏改造，省时省力。
简单来说就是让戏剧更加世俗化，情节设置更精彩，爽点更足，老百姓怎么喜欢怎么来，也不去管雅不雅的，张先生对此已颇有心得。
收到代笔的任务时，他还有些不屑，这年头靠写小说可赚不了多少钱，盗版太厉害，还不如给戏班子打工领报酬。可柳湘莲是老板，他不得不给点儿面子。
待柳某人给他粗略讲过故事，顿时激起他的兴。江湖、武功、侠义……尤其是那一句“侠之大者，为国为民”更令他激情澎湃，深知这小说一旦面世，定会遭到热捧，故而写作的十分卖力。
期间又经柳湘莲多番指点，几易其稿，用语越发浅白通俗，终于定稿，便是周瀚所见。
周瀚笑叹道：“我便知，非二郎无人有此奇思妙想！有这等新奇文字相助，《京报》销量必然大增！”
柳湘莲也笑道：“周兄谬赞！还需周兄将近日筹饷司做成的几件事写出来，解说我司之职。另外，不妨写几篇文章分析国朝赋税情况，无须大而全，随便一点，就比如当税，分析其加征之合理性和必要性！”
“这……”周瀚略显为难，这种事情，招惹上就是骂人呀。
柳湘莲自然知道他的顾虑，解释道：“文章不署名便可，若有人要算账，也只能找主编张大人。”
周瀚无语，指着他道：“你呀你，真是坑死人不偿命！”
两人正说着，薛蟠飞一般闯了进来，气吁吁说道：“二郎！我可算知道我妈我妹打的什么算盘了！……额，周大人也在呀！”
见薛蟠莽莽撞撞，似要说私事儿，周瀚暗自摇头，真不知柳二郎何必将这浑人带在身边，于是先行告退，回去写评议文章。
柳湘莲道：“先坐下，慢慢说。”
薛蟠顾不得坐，忙走进了道：“小厮得了我的嘱咐，在家里盯着呢，刚刚跑来告诉我，我妈让人在广和楼前的公告栏上贴了启事，说我家为全力扶持广和楼，准备出售南方数省的产业，还说十日后在戏园酒楼竞价拍卖！这可怎么办！”
薛蟠急得跳脚。
竞价拍卖？柳湘莲哑然失笑，这也不算出奇，自从广和楼搞了新股竞价发售，如今竞价拍卖也算是个小风尚了。
见他发笑，薛蟠恨铁不成钢道：“银子、银子！她们光想着银子！要银子有什么用？银子又不能自己生银子！”
他的目的是入股柳家商号，跟着柳二郎发财，省心省力，这时暗恨老妈糊涂，妹子更是聪明反被聪明误！
柳湘莲拍了拍他肩膀，笑道：“我当是什么呢，这还不好办！”
“啊？你有法子说服我那糊涂妈？”薛蟠忙问，抓住救命稻草似的。
他这是准备叛逆到底了！
柳湘莲唤他到近前，低声说了几句。
薛蟠睁大眼睛，兴奋点头道：“这法子妙呀！”
于是他也不当差了，跑去与一干旧日损友吃喝玩乐起来。
觥筹交错，席间总会有人过来问：“薛大爷，怎的听说贵府要卖产业？难道是经营有困难？小弟可帮忙的！千万别客气呀！”
对方当然是在客气，薛蟠这还是能听出来的，他便大大咧咧应道：“不是说了？为广和楼筹钱嘛！”
“既然终究要买，能不能先卖小弟一份儿？店铺、田地都成，正好小弟手中有些闲钱。”对方贼兮兮说道。
谁不知薛大爷对银钱从不放在心上？没准儿一说就成，肯定远比市价要低！
到时候转手一卖，就能赚个差价！岂不美哉！
薛蟠一听这话，神色顿时“紧张”起来，先看看旁人有无注意，而后才神神秘秘凑近了，压低声音道：“嘘！我告诉你，你可得保密！”
好像事关重大的样子，那人唬的心惊又好奇，忙倾听薛大爷的机密高论。
薛大爷蹙眉沉声道：“那些店铺、田地通通买不得！”
“为何呢？”
“为啥？你看薛大爷是缺钱的主儿吗？好端端的为啥要卖？还不是逼不得已！”薛蟠捂着胸口，痛心疾首的说道。
这其中有隐情呀，对方忙追问：“不知是……”
“嘘！”薛大爷瞪了对方，低声斥道：“不可说！不可问！反正你别买就是了！咱们可是好兄弟，坑谁我也不能坑你呀！”
对方暗生猜测，虽想不明白，但确认了一件事儿——薛家的东西买不得！
薛蟠是个愣头青，断然不会骗自己。幸好自己与他认识，不然这钱不就打水漂儿了！
不对，我有啥钱？老子原想赊账的！……
类似的场景，数日内反复上演。
谣言这种东西，一旦产生，那是不可控的，尤其是当事人现身说法，更增添了真实性！
柳湘莲倒是很想看看，那一日宝钗的表情。
……
薛蟠忙着散布自家谣言，柳湘莲也没闲着，主抓办报事宜。
不仅安排了周瀚写文章，还向尚书顾克贞、侍郎王泽业及户部各司约稿。
如今国家多难，经费不支，户部官员谁不是“苦大愁深”？
虽然有的官员自保为上，心存顾忌，但也不乏忠君报国，敢仗义直言的铁血男儿！
须知邸报是由六科、通政司抄写，多刊载时政要闻，摘录奏疏谕旨等，可没有这样一抒胸臆的机会！
写文章对这些文官来说，不要太简单，很快交稿。
柳湘莲看罢，有满意的有不满意的，对于激进的观点，诸如主张加税、改革等，暂且压下。第一面目要温和，不然刚露头就被人拍死。重要的是传播理念，先种下一颗种子，慢慢发芽成长。
具体操办就更简单了，每期邸报出来后，民间有报房抄写，京报无非是找个合作商，或报房或书坊，采用活字印刷。
柳湘莲命张珂去筹备，就是做这事儿。
这天张珂过来报告，已经选好合作的书坊，正好看到柳大人拟就的《京报》创刊号。
一读之下，大惊失色！
自己的大名赫然列在显眼位置，职位是主编！
不难理解——主持编纂嘛！
真真好大一口黑锅！
张珂俩腿发软，差点儿没喘上气儿来！
一番哭求，也没能改变柳湘莲的心意。
三日后，《京报》创刊号发布！
新闻和财税文章只占三分之一强，倒有三分之二是小说。
销售渠道根本不用担心，京报与邸报内容不冲突，完全可借助后者的销售渠道。
当然，并不是报童沿街叫卖，主要还是固定客户，如朝廷官员、宗室勋贵、士绅商贾等。
不说有钱没钱，想看报至少得识字吧？
唯一不足是价格有些贵，寻常抄报不过十文钱，这新报竟要五十文！
原因无他，量大管饱，成本剧增！
《京报》创刊号开明宗义：
“《孟子》曰：‘无政事，则财用不足。’圣人亦未尝讳言财也！
设使有生财之道，何妨税之以补国用！
国用足则兵强马壮，区区虏患，朝夕荡平！”
并广而告之：“本司亟待天下有识之士，献计献策，凡采纳者，列名褒奖！”
随后就筹饷司三项举措，戏捐、当税、烟草税详加说明，尤其分析当税加征之必要，为明年加征造势。
还有几篇高屋建瓴的匿名文章，分析国家财用现状。
由于没有提前宣传，当日销售寥寥，可次日销量便暴增，三日后求购者盈门！
更有甚者，竟派人登门询问小说主笔的“金先生”究竟是何人？还有没有存稿？
声称愿出重金以求先睹为快！这分明是打赏催更呀。
也不乏聪明人，将小说部分盗版发售，一时令京都纸贵，筹饷司也名声大躁。
至于小说署名的“金先生”，也成为神秘莫测的风云人物。
……
柳湘莲忙着发行报纸的同时，烟帖又“卖”出不少。
原本朝廷政策新改，不乏观望者，近日售出九张烟帖的消息传出，无形中添了一把火。
一步先，步步先，商业竞争之激烈并不输战场，岂可错失良机！
明眼人都能看出，烟草隐有与茶叶相拮抗的潜力。
现今朝廷政策尚粗疏，单凭烟帖便可采购、行销全国，这样的状况肯定不会维持太久，不久之后，定会推出类似茶引和盐引的烟引来，即收购烟草，不仅要有“烟帖”，还得先买“烟引”！
届时想入场，只会更难，最好的时机便是现在。趁着管理宽松进入此行当，并发动关系，打击其他私售，尽快垄断一方市场，此为上策！
柳湘莲也不是不知征税很难，设置烟引更为便宜，户部官员更一清二楚。无奈缺乏数据！
茶税自唐朝便有，承袭旧制很简单，可哪里种了烟草，种了多少，一概不知，怎么发烟引？只好先模糊着，等过个几年十几年，详情暴露，户部掌握数据，再行更改。
于是不断有商贾前来申购，甚至有些迫不及待。数日时间，总收入便已超过百万两。再加上广和楼义演收入和戏捐，还有薛家捐献，总额已超过柳湘莲所立军令状中的承诺。
这等好事，自然要赶紧上报，他将统计后的数据迅速报给户部尚书顾克贞。
顾克贞阅毕，欢喜异常，老脸上笑开了花。作为户部主官，他也一直在筹集资金，对各地不断崔征，柳湘莲弄来的钱在规划之外，完全属于意外之喜！
因尚存疑虑，他亲临筹饷司，查验所立文书、所收金银，无误后，又对柳湘莲大家夸赞，勉励他继续报效朝廷。
顾尚书当然清楚，烟帖有效期二十年，这档子收入明年就没了，就算有也肯定大减，市场容量是有限的。至于收税，更是老大难问题，派给地方不放心，户部直管太麻烦。不过现在他也不太操心，柳大人能者多劳吧。
从筹饷司回去后，顾克贞急忙忙写了奏章上报永隆帝，心里喜滋滋的，不信皇帝不“龙颜大悦”！
……
大明宫内，勤政殿。
见到顾克贞的报功奏疏，永隆帝大为吃惊，反复看了几遍方才确定自己没做梦——万料不到，原本无人重视的烟草，仅凭改禁为征，竟能收此巨款！即便是摊薄到二十年也很不错了！须知全国茶税一年也不过收个十几万两！
这可太奇怪了，烟草利润再大，总不可能比得上茶叶吧？
永隆帝皱眉深锁，反复思想。
“你说这是为什么？”他问侯在身边戴权。
“陛下说什么？”
“这些商贾为什么愿意花五万两买一张烟帖？”
戴权顺着说道：“他们做生意的没有傻子，想来是认为有利可图。”
永隆帝摇了摇头，当然是有利可图！
关键是他们凭什么认为一年能赚回两千五百两银子！
过了一会儿，永隆帝似有所悟，叹道：“看来，地方上的确烟草泛滥，朝廷此前种种禁令，直如笑话！”
戴权垂头，不敢则声。
永隆帝继续自说自话：“区区烟草尚且暴利，茶叶岂不是该收税更多？这些税金跑哪儿去了？！”
他真想大笔一挥，加税！统统加税！
可还是忍了下来。
国内各方势力盘根错节，许多问题根本不是加税二字可解决的，只会引发动荡！
看来还要柳家小子去做，永隆帝默默想到，又觉得这小子总是慢悠悠的，步子也太小了！
他心里忽然生出不满来，鉴于对方刚刚立下功劳，暂时不与之计较！
永隆帝又翻开一张奏疏，随即脸色大变——是弹劾柳湘莲的，不是一份，不止一人！
压着厌恶情绪，永隆帝看了下去，脸上荡起冷笑，呵，这次的说辞又换了花样。
或曰：“筹饷司擅刊小报，妄以‘京报’名之，亵渎朝廷威严，请取缔！……”
或曰：“户部主事柳湘莲并户科给事中张珂，不识大体，污毒民风！……”
或曰：“朝廷官员岂可动辄言利？恶形丑态，宛若商贾，徒令天下耻笑！……”
……
“混账！”永隆帝越看越气，忍不住骂了一句，懒得批复，全部扫进垃圾！
这起子东西到底想干什么？筹饷司刚有了些许功劳，便来打压！
不过，对于《京报》他也生出兴趣，命人找来。
待看完创刊号，永隆帝不禁击掌而赞：“好个‘设若有生财之道，何妨税之以补国用’！
好个‘国用足则兵强马壮，区区虏患，朝夕荡平！’正是如此！”
这话可真说到他的心坎上了！有了充足钱财便可养马练兵，兵马在手便可推动革新，令朝廷焕发活力！
他当然不知，柳湘莲并不认同这一点儿，腐朽体制下难以锤炼出一支强军。
等到旱灾全面爆发，农民军四起，这天下谁来坐，真的说不定。
永隆帝自以为了解了柳湘莲，更加觉得那些弹劾他的官员着实品行恶劣。
种种攻讦，不过是因办报之举动摇了他们所掌控的舆论罢了！
存此偏见在心，永隆帝根本不想追究柳湘莲擅用“京报”二字的罪名——此举确有逾矩之嫌，“京报”也常被用于代指邸报，是非正式的称呼。
一个念头忽然生出，永隆帝蓦然发笑，命人摆纸、研磨。
大笔一挥，龙飞凤舞，写就两个大字——“京报”！
尔等不是看不惯么？
朕偏要给他赐下御笔！
又命人拟旨：“户部主事柳湘莲，精诚国是，筹饷功着，即日起升任郎中！”
戴权听了，也不禁愕然——这才多久就升了郎中？
什么是郎中？郎中乃是正五品，是六部下属各司主官！
从此之后，柳湘莲主掌筹饷司名正言顺！
戴权暗叹，此子锋芒正盛，不宜为敌，且看他还能嚣张多久！