柳湘莲与柳三父子谈笑之时，香菱屋内洋溢着母女相逢的喜悦。
进屋后，母女上炕，相对而坐。
顾不得打量女儿住处如何，甄母紧紧握着女儿的纤手，不肯撒开，追问她这些年的遭遇。
听女儿说起早年间跟着拐子颠沛流离，忍饥挨饿，她不禁落泪，咒骂拐子畜生不如，合该遭天谴。
等听说拐子已经被人打死，又拍着胸脯感谢苍天有眼，善恶终有报。
待说到薛大少为抢夺香菱打死冯渊，又惊呼造孽。
听闻贾雨村徇私枉法放纵薛蟠，更大骂此人忘恩负义，辜负了丈夫当年厚待之情。
最后说起柳湘莲出手救她出薛家，并讨来卖身契，甄母感激涕零，同时也疑惑不解。
她皱眉凝眸，思索着说道：“你父亲在京中的确有几位亲朋故旧，其中似乎并没有什么柳家。
我也不曾随他来过京城，你更是打小在苏州长大，这青梅竹马从何谈起呢？”
“啊？”
香菱闻言讶然，黛眉蹙起，难道二郎说谎不成？
可那次他在梨香院连说带比划，表情至诚。
不仅她信了，连薛太太都感动的落泪了呢！怎么可能是假的？
她怀着最后的希望，颤声问道：“我，我真的没来过京城？”
“没有，肯定没有！妈不会记错的。”甄母断然说道。
不过，这些年来，先是独女被拐走，她难捱思女之情，昼夜啼哭，几乎不曾寻死，早落下病根。
后来丈夫狠心抛弃她，失踪不见，访寻不得，又令她牵肠挂肚。
再后来，日日忍受亲爹封老爷子的白眼和唠叨，只能靠辛苦纺绩方能粗茶淡饭勉强糊口。
可谓饱经摧残折磨，不仅体弱多病，精神状态也不大好，时常恍惚。
这时也不禁自我怀疑起来，不大确定的说道：“难道是我年老糊涂，记错了？
或者，是他曾去过姑苏也未可知？小时候你爹倒是常抱着你出去游逛，也许是那时候见过？”
香菱听了就笑，拍手说道：“是了是了！肯定是这样！他也没说是在哪儿遇到我的呀。”
又凑近了问：“我爹爹呢？他怎么没来？”
甄母一听，脸色霎时难看起来，满眼失望，冷声斥道：
“休要再提这个没良心的！你走后不久，他就狠心丢下我也走了，如今都不知是死是活呢！
我看死了倒好，也省的再为他操碎了心！”
说着，潸然落泪。
香菱俏脸黯然，也无声泪下。
虽然妈妈来了，可没了爹爹，到底不是一家欢聚。
不过，她很快就抹去泪水，扮出笑脸来安慰母亲，又问起旁边的姐姐是谁。
甄母擦掉老泪，指着那位粗布衫裙、其貌不扬但神态温顺的丫鬟，动情说道：
“这是你绯桃姐姐，这些年多亏了她用心照顾，要不然……”
想起伤心往事，又哽咽起来。
绯桃得了夸赞，憨憨一笑，忙摆摆手，连说“不敢”“都是应该的”。
当年甄母身边有两个丫鬟，一个是娇杏，姿色不俗，跟了贾雨村，先妾后妻，命运大改。
另一个就是这位绯桃，年约二十，因是甄母从小养大的，不忍离她而去，一直相依为命。
香菱起身与绯桃互相问好，又请她落座，敬茶作谢。
见女儿长大成人，容颜娇俏，亭亭玉立，谈吐亦有温雅有礼，并未因曾跟随拐子生活数年而变得粗鲁鄙薄，甄母心里大感安慰，庆幸天不绝人。
只是，看她穿衣打扮，显然并非婢女，也非姬妾之流，心生疑惑，便开口问询。
母女之间自然又是一番长谈漫语，不必细说。
待到晚间，内院正堂，摆上一桌丰盛席面。
柳湘莲请香菱母女入席落座。
甄母性情温淑，面对这位陌生的少年公子，心怀感激，并不显局促，言谈间颇有大家之风。
她先作一番诚挚感谢，方问道：“柳公子，听我家英莲说，你我两家是世交？”
柳湘莲见人说人话，见鬼说鬼话，嘴里没个准儿，但终究不是心黑脸厚没底线的人物。
欺骗薛家是不得已，此时面对历经艰难才得与女儿相聚的老夫人，却不忍虚言相欺。
他目光明澈，坦然说道：“老夫人面前，晚辈不敢欺瞒。当初得知香菱际遇，我着实愤慨，便想援手相助。
但薛家不是寻常商贾，名列金陵四大家，势力深厚，薛蟠更是个嚣张狂妄的二世祖。莫说我这外人，即便是伯父伯母来了，亲自去衙门打官司要人，恐怕也难以救出香菱。
再者，薛大少性好渔色，时间一久，香菱难逃其毒手。
别无他法，晚辈只得随机应变，出此下策，妄言甄柳两家乃是世交，又以言语恐吓薛家诸人，如此才得以将香菱救出安置。”
“竟、竟是如此？！”
甄母听得惊掉下巴，枉自己娘俩儿左思右想，猜来猜去，原来两家真不认识啊。
“这……”
她目光散乱，神情惘然，一时都不知该说什么了。
总不好问：你到底想干什么？不会是要做那薛蟠第二吧？
香菱也大感诧异，呆萌萌的看着二郎。
经过这段时间的相处，她对二郎的为人做事有所了解，是个心底良善的大好人，但也有股子为达目的不择手段的野性，这般诓骗倒是像是他能办出来的事儿。
但她还是惊的捂住檀口，傻傻的问：“二郎，你，你真是骗人的呀？”
柳湘莲咳嗽一声，正色说道：“我可没骗人！”
未等香菱开口再问，他便得意洋洋，剑眉轻扬，哈哈笑道：“我骗的是傻瓜笨蛋！”
想起薛蟠又恼又恨又不敢发作的模样，香菱“噗嗤”一声笑了，掩嘴嗔怪：
“二郎你太坏了！骗薛大爷就算了，薛太太还是好的，你也哄她！”
柳湘莲不以为意：“她的确还不错，护住你一阵子，没让她的混账儿子胡作非为，否则我就是得知后立刻出手也晚了。
可是谁让儿子是她生的呢？子债母偿，我也没办法呀。”
他眨眨眼，神神秘秘的反问：“你知不知道，薛大傻子为什么怕我？”
香菱娇俏一笑，明眸星光闪闪，激动说道：“我知道！你打了他！”
说着握起粉拳扬了扬。
柳湘莲故作吃惊，星眸大睁：“你怎知道？这可是秘密！”
香菱歪歪螓首，得意娇笑：“哼！那天他回家走路的姿势都不对，我还瞧见他冷不丁的龇牙咧嘴呢！谁看不出是挨了打？
薛太太问他伤了哪里，他还不肯承认，反说你们惺惺相惜呢！”
“惺惺相惜？”
柳湘莲一撇嘴，神情不屑，笑说道：“就在前面院子里，我打得他两眼冒星星，跪在地上抱着我的腿，一把鼻涕一把泪的叫爷爷，哭求饶命。这莫非就是他说的‘星星相惜’？”
想想平时嚣张跋扈的薛大爷涕泗横流跪地求饶的情景，香菱眉开眼笑，娇躯颤抖，乐不可支起来。
饭桌上，少男少女谈兴热烈，言笑晏晏，氛围欢悦。
甄母总觉得哪里不对劲儿，你们是不是把老婆子我当空气呀！
她咳嗽一声，提醒自己还在呢，插嘴问道：“柳公子呀，你虽心善，可也不至于这般费心费力的帮英莲罢？宁愿得罪那有钱有势的薛家？”
她真的十分不解。
若说这位柳公子是贪花之辈，想要女儿身子，那得手之后完全没必要派人远赴江南去找自己，岂不是给自己找麻烦？
况且女儿如今还是完璧之身，她都问清楚了。
香菱也好奇，有些忐忑又有些期待的看他。
柳湘莲侧过身子，面向甄母，神色郑重，说道：“伯母，实不相瞒，自与香菱初见，我便中意于她。”
“啊！”
没想到他突然说这个，香菱惊的站了起来，似不敢置信。
嫩滑白皙的俏脸瞬间堆满桃花，她佯作嗔恼，生气说道：“二郎你胡说什么呢！我要生气啦！”
甄母也吃惊的看着他，不意他如此直白，年轻人都这么生猛吗？有点招架不住呀。
见香菱羞不可抑，柳湘莲抬手指了指门口：“你要觉得害羞就躲出去，我和伯母好好说道说道。”
香菱瞪他一眼，犹豫一番，终究没出去，反倒示威似的挺挺胸，重新坐下，睁大眼睛仔细盯着他。
倒要瞧瞧二郎究竟要说什么！
他太能说了可别骗了妈妈！
柳湘莲面对甄母，继续道：“未曾谋面时，的确是出于公义之心才出手相助，只是为了保全香菱。
可经过这段时间相处，我深爱她的娇憨性子。
香菱过去受的苦够多了，我既真心悦她，就要让她一生喜乐，绝不相负。”
“你是，你是要娶香菱？”
甄母恍如做梦一般，有些不相信的问道。
这位柳公子坐拥这么大的宅院，还能派人将她从姑苏接来，可见也是有权有势的世家子弟。
自古以来，婚姻最看重门第，两家门不当户不对的，怎么可能呢？
难道世界上真有这样至情至性的人？
终究到了这个问题，避无可避。
柳湘莲叹口气，说道：“伯母，我若说要娶香菱做妻子，那分明就是骗人了。
如果是小门小户人家，能得香菱这样的姑娘相伴一生，自然是心满意足。
可您也看到了，晚辈家大业大，将来还要走仕途，的确需要一位贤内助帮忙打理家中事务，还要迎来送往接待外客。
此事不但要耗费大量精神，也需要有不俗的见识和手段。我喜欢香菱娇憨可人，却不想勉强她去做能力之外的事情……”
“哈！”
甄母忍不住打断了柳某人的深情告白，一翻白眼，很是生气的说道：“柳公子！你七拐八绕说了这么多，还不是想要她做妾！
我家英莲也是好人家的姑娘！甄家也是当地望族，书香门第！此事断然不可！休得再提！”
女儿可是她的掌上明珠，好不容失而复得，爱还爱不及，哪里舍得给人做低三下四的姬妾！
柳湘莲听了并不羞恼，一笑置之。
他这人做事最是谋定而后动，请来甄母方谈及此事，只是为满足香菱的小小心愿，他有百分百的把握玉成此事。
否则，以他不肯干休的性子，早就先上车后买票了，如何能容忍得而复失。
此事不需一蹴而就，时间有的是，还有娶可卿的难题等在前面呢。
柳湘莲心平气和，微笑说道：“伯母不必生气，气坏身子岂不是晚辈之过？此事暂且不提。
您不妨暂且住下，也许伯父是来了京城也说不定。
您可看看我的为人，也看看香菱心意如何。
即便最后不应此事，我也只当自己多了位亲妹妹，仍旧爱她护她，绝不勉强。”
他说的言辞恳切，掷地有声。
甄母听了，虽气犹未平，也不好再说什么。
说到底，老头子不负责任的出走，甄家几乎算是家破人亡了。
寡妇孤女，无依无靠，就是想给香菱找一门好亲事也根本不可能。
但凡是有点儿身家的都只会接受女儿做妾，而不可能做大妇。
毕竟她被拐子收养了十来年，又被人买去做婢女，这名声早就坏了。
此人年轻英俊，性格也好，家里又富足，错过了这茬，真能再找到更好的吗？
且不说他会不会真的如言放手，一旦知道女儿和他脱离了关系，那薛家少爷岂有不找上门来的？岂会白吃这亏？那时该怎么应对？自己一介老妇又有什么能力保护女儿？
关键是女儿这情真意切，分明是千肯万肯的，女大不中留呀，如何能强扭呢。
甄母面上生气，只是爱女心切，故意拿捏。
饱经半世风霜，岂会想不明白这些浅显问题？
香菱早知二郎心意，也芳心暗许，只是直到此刻，才知他竟是这般看重自己，如娶妻一般，先正式与母亲商议。
羞涩低头，暗暗祈祷，盼着母亲快快应下。
岂料母亲竟严词峻拒！
她满眼期盼，可怜巴巴的瞧着母亲，心意尽在不言中。
甄母看着自家女儿不争气，无奈叹气，说道：“今日累了，稍后再说罢。”
柳湘莲自无异议，嘱咐香菱给甄母和绯桃各备一间房，妥善安置。
母女两人不忍分开，夜间同床共枕，说不尽的夜话。
甄母确认女儿果是完璧，柳公子平时也无不轨，分明是特意等自己来了才表明心意。
可见对女儿确属深情，当不至于得手后轻易弃置，最后的顾虑也渐渐打消。
……
次日，香菱早早起床。
平时早饭，她与二郎一起吃。
内院的婆子和两个丫头一拨，碧竹居自有小灶，柳三与小厮、车夫在外院。
如今多了母亲和绯桃两人，自是要多备些饭菜。
经历了这些年的颠沛波折，她最喜这种稳定宁和的日子。
哪怕新增加了丫头婆子，仍坚持自己给二郎做早餐。
这种小两口的日子也不知能过多久呢！
见到女儿侵晨便起，辛苦劳累，甄母让绯桃去帮忙。
她颇为不解，略有生气，打趣似的问：“他口口声声要待你好，怎连个做事的丫头也没有？难道是个吝啬鬼？”
香菱擦了一把额头的汗珠，脸上始终带着满足的笑容，认真解释说：“二郎才不小气呢！
听三叔说，他以前大手大脚的，一掷千金那种，气的三叔把下人都辞退了，给他装穷，逼得他到处串戏赚钱。
后来受了伤，伤好以后像是换了个人，反倒节俭起来，三叔说还以为他撞客了呢！
家里是有丫头的，只是我不用她们，二郎吃不惯她们做的饭。”
甄母见傻闺女乐在其中，只能无奈苦笑。
因见香菱做饭用的是一种小巧铁炉，而非灶头，好奇的询问究竟。
香菱笑说道：“二郎说我们人少，没必要用大灶，烟熏火燎的。
这铁炉和孔煤都是二郎亲自画图让人做出来的，用的时候打开阀子，不用的时候关上，火也不会灭，比在大灶上又干净又方便还省煤呢。”
甄母越发糊涂了，实在想不出世间还有这样古怪的贵公子，忍不住吐槽：
“他倒是会过日子，只是把你当个老妈子来使。”
香菱一边忙活，一边喜滋滋道：“二郎说啦，给无关的人做饭是件苦事，给自己和，和……那个是乐事！”
说到中间忽然卡了一下，又胀红了脸。
甄母顿时猜到定不是什么好话儿！肯定是平时调戏闺女！
她这下算是彻底死了心，傻丫头已经着了魔，张口就是二郎长二郎短的，没救了。
等到吃饭的时候，甄母更是大开眼界。
这位柳公子竟然也跑进厨房来，端碗拿筷，盛饭布菜，让女儿一同坐了吃饭。
女儿也习以为常，两人互相夹菜，亲密的简直就像一对小夫妻。
说是完璧之身，可这和不是完璧还有区别吗？
甄母苦笑不已，香喷喷的饭菜都吃不出滋味了。
饭毕，她唤住欲要出去的柳湘莲，问道：“公子准备何时让我家香菱过门？”
这是应了？柳湘莲面色一喜，香菱含羞低头。
柳二郎道：“不急，香菱如今才十三四吧？年纪尚小，身子骨都未长成。
小侄年纪也不大，正是长身体的时候，过一两年再说。”
他打的主意是先娶妻后纳妾，尽量避免后院失火的可能。
婚前纳妾，恐令可卿大失所望。
但这话在甄母听来就意义不同了，认为他不是急色之人，又顾虑女儿，更加放心。
又问道：“你定婚了不曾？对方人品怎样？可别让英莲受委屈。她性子软，将来怕是要任人揉捏的。老婆子可就只剩这一个女儿了。要是她没了……”
说着眼眶泛红。
柳湘莲亦愀然。
上辈子兴尽事了一拍两散，最多给点儿钱。
如今这世道，越是好姑娘越不能随意招惹，一旦辜负，他一时之乐便成对方终身之痛。
他诚恳说道：“伯母放心，那家虽是官宦，但门户不高。那位姑娘也知书达礼，性情极好，且和香菱长得有几分相像，十分有缘。您若不信，改天咱们一起去瞧瞧。”
甄母听了，直嗔道：“尽说胡话！未婚夫妻婚前见面已大为不妥，更何况我老婆子去瞧算怎么回事儿！”
这些道理柳湘莲自然也明白，不过是故意说笑，拉近彼此关系而已。
立刻改口：“您懒得去，那就让香菱去瞧瞧。她要是反对，我就不娶了。”
“呸！这就更是胡话了！哪有娶大妇反要做妾的同意？你也太胡闹了！”
甄母反倒骂起他来。
明知这小公子是在信口胡诌，可还是不由的有些高兴，缓解了心中不甘。
柳湘莲郑重道：“伯母放心，香菱在我这里绝对不会受一点儿委屈，此言天地可鉴。”
像她这样水晶般纯洁无暇的心地，也唯有细心呵护，方能不愧于心。
甄母总算点头应下。
不过，与尤老娘一心一意想要住进柳家不同，她对此颇为踌躇，一心为女儿名声计，坚持要搬出府外居住。
柳湘莲自然不依。
若是没房子那自不必说，明明家里有闲置房间，反倒要岳母孤身住在外面，于心不忍。
几番劝说无果，他只好搬出尤老娘的例子以作开解。
得知他还没娶妻竟已纳了两妾（在她看来，纳妾嘛，住进来便等于进门了），甄母差点儿被气倒，对柳公子的观感由优良转为恶劣。
奈何一时不察，已经许诺，她拉不下脸来毁约。
更何况女儿又是这个样子，身为母亲也只能暗自哀怨。
既然已有先例，女儿又性子软弱，偏偏还要管家，她只好勉为其难，另住了西路一座小院，并不与香菱一般住在主院中。