自来到此世，柳湘莲常怀忧心。
无他，明末历史太惨痛了，昏聩朝廷、灾害、饥馑、瘟疫、流贼、东虏……
他不想这个世界同样如此。
今见众人乐在其中，陈、卫这等王孙公子甘之如饴，方能略略想象明末江南的情形。
这般醉生梦死，有何意趣？
自己既然想要有所作为，须令众人知道自己志向。
志同则同行，不合则少来往，免得彼此无趣。
计较已定，他清了清嗓子，高声吟道：
“男儿悲，金瓯有缺谁补回？
男儿愁，何时收取北辽州？
男儿喜，金戈铁马驰万里。
男儿乐，纵横沙场灭敌国。”
其声清越高昂，其言慷慨壮烈。
场上靡靡之音一扫而空，顿生壮阔雄豪之意。
“说得好！”
冯紫英本就对柳湘莲颇为欣赏，闻此言心中激荡，不禁大叫一声，拍掌而赞：
“二郎好气魄！好志向！当浮一大白！”
说着，举海一饮而尽，滴涓不剩。
众人亦道不俗，举杯共饮。
唯独薛蟠扬着脸，摇头叫嚷：“不好不好！该罚该罚！”
众人不知他是什么意思，冯紫英便问：“为何该罚？你倒是说出道理来。”
薛蟠恼火说道：“他说的头一句我便听不懂，怎么不该罚？
什么金藕银藕的，我就知道云姐儿腿像白藕！”
说着得意的给云儿抛个媚眼。
云儿笑着拧他一把，低声劝道：“不懂装懂也不会么！你安静些罢！不然又该罚了。”
对这浑人，众人也无奈，暗自摇头，不再理会，催促柳湘莲赶紧唱曲。
柳湘莲端起酒，环顾众人，笑说道：“既然说是新曲，光是词新曲新还不够，立意也要新。”
冯紫英闻言大喜，不愧是柳二郎，出口便惊人，忙追问：
“二郎可是有新作？请速速唱来，我等洗耳恭听！”
柳湘莲早听厌了这些风花雪月的靡靡之音。
若是和可卿宝黛等人一起共赏嬉玩，自是人生乐事。
和一群男人又有什么意思？
男人就该有男人的玩意儿！
他道：“我这曲子，名为《精忠报国》！诸位请听！”
“精忠报国”四字一出，众人吃惊，停杯投箸，凝神静听。
柳湘莲深吸一口气，开口唱道：
“狼烟起江山北望，龙旗卷马长嘶剑气如霜。
心似黄河水茫茫，二十年纵横间谁能相抗。
恨欲狂长刀所向，多少手足忠魂埋骨它乡。
何惜百死报家国！忍叹惜更无语血泪满眶。
马蹄南去人北望，人北望草青黄尘飞扬。
我愿守土复开疆，堂堂中国要让四方来贺——”
曲调苍劲激昂，曲意慷慨悲壮。
众人仿佛置身于狼烟四起刀光剑影的惨烈沙场，有大英雄横刀立马，狂扫千军！
豪情激荡胸怀，上冲云霄，不可遏制！
众人听得热血沸腾，身体里陡然生出无穷无尽力量，恨不得现在就提刀跃马，去最激烈的战场上厮杀个痛快！
便是云儿这等风月场中的老手，历经心酸悲苦，早就不生波澜，也忍不住对柳二郎灼灼凝眸。
唱罢，柳湘莲痛饮一大海，飒然落座。
房间内一片静寂，鸦雀无声。
唯独薛呆子醉沉沉大喘粗气。
冯紫英神色激动，拍掌赞道：
“好好好！好个‘堂堂中国要让四方来贺’！
这才是‘此曲只应天上有，人间哪得几回闻’！”
陈也俊、卫若兰亦似经受灵魂洗礼，神态肃穆，不复此前玩世不恭的样子。
蒋若涵震惊不已，本觉得柳二郎在戏曲一道上天资卓绝，没想到还是小觑了他！
云儿倾心注目，芳心颤颤。若是可以，真想以身相许！
唯一不作反应的便是薛蟠，已经醉伏在桌上，呼呼睡去。
众人都快忘了这号人，也不去管他。
冯紫英急不可耐追问道：“词曲甚好！怎未流传？二郎可还有其他新曲？”
柳湘莲又饮一海，叹道：“曲子倒多，却无心唱。”
众人不解，争问何故。
柳湘莲环顾众人，摇头叹息：“如今边患纷纭，无有宁时，我心亦不宁呀！”
此言一出，场间瞬间安静下去，寂然无声。
除了薛蟠，在座之人都不是无知无识之辈。
不说冯、卫、陈三人，便是云儿这种风月中人，怎会不知时事？
自从十余年前太上皇败军丧师，孤身北狩，辽东糜烂至甚，已经掩饰不下去了。
朝廷无力征伐，眼睁睁任其做大，有识之士无不为之痛心疾首。
见柳湘莲作此态度，众人知其心怀大志，不喜这种纵情歌酒的生活。
冯紫英若有所思，遂命奏乐小厮并云儿退场，又命心腹小厮守在门外，不让人接近。
场间只剩下冯、陈、卫、柳、蒋五人，薛蟠早已醉了。
蒋玉菡能留下，自然是因他与柳二郎关系匪浅。
冯紫英目光深沉，看着柳湘莲，沉声说道：
“二郎有忧国之心，我等岂无？只是朝政大局，非我们所能左右呀！唉！”
说罢长叹，一副心有余而力不足的样子。
陈、卫二人亦点头赞同，沉默不语。
柳湘莲冷笑道：“若要找借口，岂会寻不到？
你我不过是十六七岁少年人，何必妄想一步登天、指点江山？
以我观之，东虏兵强马壮，不出二十年，铁骑就要横行中原了！
为了不做刀下亡魂、异族奴仆，我辈理当奋力向上。
将来位置越高，力量越大，于国于己都有益。”
众人的反应并不如他所料，甚至都懒得反驳他的判断。
卫若兰愁容难解，心灰意懒道：
“莫说于国有益了，我等如今只能成日的混吃混喝，等死而已，于家都无益，真真废物一个！”
“这话怎么说？何至于此？”
柳湘莲对他们的政治倾向有所猜测，都是失意者，对今上不满。
但对他们的真实状况并不了解，出言询问。
卫若兰以为他故作不知，抬眼望去，冷笑反问：“二郎难道不知？
自从太上皇北狩，今上登基，朝廷上便血雨腥风，无有停歇。
二郎不是亦受此害？
今我等自保尚且勉强，只求苟活罢了，哪里还能去想什么国家大事！
想又何益？徒增烦恼罢了。”
陈也俊忍不住拍桌，愤懑说道：“我等终日吃喝玩乐、嬉戏无度是为什么？还不是自保！
若敢操刀弄枪、习练弓马，别说得到赏识、加官进爵，说不得就会被视为‘心蓄异志’！
为求心安而痛下杀手！”
这些话都是颇为忌讳的，他们肯说倒不是头脑愚蠢，交浅言深。
而是知道柳湘莲之父柳棱亦为故太子一党，无端遭罢黜，悲愤而死。
自然而然的有亲近之感，引为同辈，并无多少防备之心。
冯紫英也说道：“咱们这些人，早被作了‘不可用’的标记，‘简在帝心’了！
况且有下面一帮子人日盯夜防，举动都不得自由，哪里敢想这些大事！
也只能饮酒听曲，聊解寂寞，否则岂不憋闷死？”
他们情绪不佳，可见往日没少受打击，昨日裘伦打人不过是个缩影罢了。
当年故太子储位稳固，他们的父辈多投效太子门下。
结果站队失败，遭受反噬，连带他们也受到牵累。
柳湘莲正想着先考武举得个功名，也无力相助。
气氛沉闷，各自饮酒。
柳湘莲忽的剑眉一挑，陡现精光，高声说道：“既然要玩乐，不如玩个大的！”
“怎么个大法？”冯紫英忙问。
卫若兰也道：“二郎有何好主意？快说来听听！我早厌倦了这无所作为的日子！”
陈、蒋两人也来了精神，注目而视。
柳湘莲笑道：“我刚才说曲子多，可不是虚言！
《霸王别姬》这样的戏文，再写个十出八出不成问题。
《精忠报国》这样的小曲，没有百首也有八十首。
若是开一家戏园子，开一家歌舞馆，你等觉得如何？”
“如何？好呀！”
回忆起刚刚那种仿佛洗涮灵魂的震撼，众人忍不住鼓掌叫好！
冯紫英兴奋地抓住柳湘莲的胳膊，说道：“二郎果有此心，兄弟我定要入上一股！”
卫若兰和陈也俊相顾一眼，异口同声争道：“我也入股！”
说完众人皆大笑。
“入，入谁屁股？”
醉趴在桌子上的薛蟠被惊醒，猛然抬起头来，眯着醉眼，迷惘问道。
“啪！”
柳二郎抬手将他拍下去，以头抢桌，也不知是醉是晕，再也不起。
陈、卫二人嗤笑道：“拍的好！”
冯紫英忍俊不禁，笑说道：“二郎，你也太粗鲁了。”
柳湘莲道：“若说我粗，倒还有几分道理。鲁却不沾边的，不及薛霸王万分之一！”
众人听了哈哈大笑，明明眉清目秀俊俏的很，你倒是真敢说！
待笑声停下，沉闷气氛已扫荡净尽，柳二郎所说的事情足够令人心动。
他们倒是不缺钱花，可自己赚钱也好玩儿呀。
冯紫英先问道：“二郎，据你看，办戏园子和歌舞馆，要投多少钱？”
柳湘莲稍作沉思，不答反问：
“一种投入小，可年入几千两。一种投入大，几年内少则数万、多则数十万两。
你们觉得该选哪种？”
“几十万两？！”
三人顿时被震住了，这可不是个小数目。
陈也俊拍桌叫道：“那还用说？自然是选几十万两的！小打小闹有什么意思？与贩夫走卒何异！”
卫若兰和冯紫英亦点头表示赞同。
冯紫英道：“做生意需要本钱，本金何来？
不瞒二郎，我能动用的钱最多不过数千两。
他们也差不多。如何做的几十万两的生意？”
“钱？”
柳湘莲自信非凡，笑道：“钱从不是问题。问题从来都是能不能赚钱！”
见他如此态度，知其早已成竹在胸。
忙追问：“二郎到底有什么主意？快别吊人胃口了！”
柳湘莲神秘一笑，神神叨叨：“远在天边，近在眼前，各位难道视而不见？”
他的目光落到醉晕的薛蟠身上，其已经呼呼大睡，鼾声大起。
众人会意，相视而笑，忧心顿消。
又做一番秘议，定下方针，节后施行。
商议已定，举杯共庆，觥筹交错间，氛围融洽。
直到杯盘狼藉，众人心怀大畅。
因薛蟠醉酒，冯紫英派人护送回去。
柳湘莲托他命人向薛家投上拜帖。
等他与蒋玉菡回家时，城中万家灯火，夜风溶溶，月伴醉人归。