接下来的时间,卡尔从头到尾详细讲述了自己出城后的一系列事件——在霜暮村的夜晚与米娅相识,与独角兽丹妮签订使魔契约,在云杉森林进入斯卡曼德为试探而布置的幻境;
之后则是重点,离开幻境后菲尼克斯返回并发现迪林斯的藏身处,之后则是中了那亡灵的诡计,陷于血魔种的胃里,而迪林斯利用这个时间差将霜暮村的村民们尽数掳掠,他和加里恩未能寻到任何踪迹……
卡尔讲完事件细节和个人分析推测之后,比较不自在的有两位——斯卡曼德和菲尼克斯。
凶灵骑士自不必说,卡尔讲述幻境时虽然并未详述,但菲莉丝依旧带着优雅的笑容不时扫向斯卡曼德,再加上薇菈在一边对他低声描述——卡尔少爷在幻境那几日里,大小姐活得有多痛苦……
斯卡曼德甚至不敢再朝菲莉丝那边看去,自己铸下如此大错,让主母先前无比担忧,而刚才她还大度的替自己求情,补上灵能币的开支。
在下羞愧的无地自容……
另一位不太自在的渡鸦菲尼克斯,是因为他自责于自己追寻到迪林斯的踪迹,却不曾想到那是亡灵设伏,为此他显得很失落。
他知道没人会怪自己,但他自己会。他想成熟、想长大,他不愿再接受这样的事情,自己犯了失误却要卡尔去处理。
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卡尔暂时无暇顾及他们的情绪,而是有条理的讲述他之前的推测和其中逻辑,包括迪林斯背后必然有人类支持者,资助者很可能是第二羽翼的x先生,帮凶则有可能是其他密林会的成员,或是其他邪恶教团。
但是他没有把在迪林斯藏身处发现伯爵通行证这件事说出来,这并非是他想隐瞒,卡尔是打算自己择机与岳父私下谈论此事,到时候根据情况再告诉菲莉丝他们。
迪林斯或第二羽翼的确曾拥有伯爵通行证,但不能就这样直接指向沃尔登伯爵,毕竟岳父在明斯特经营几十年,又不是只签发过这一张通行证;
它的确流入了最不该持有的人手里,但卡尔之前就分析过,以岳父的为人和对女儿的宠溺,他不可能与密林会有牵扯。
卡尔是打算见到岳父后提醒他一下,以后的签发程序需要做出变化,尽量让通行证转手移交后不再具备继续使用的可行性,继而让它在黑市里渐渐失去价值,这对整个明斯特的经济活动也有相当帮助,至少走私会少很多;
但是卡尔却也不得不承认,维德王国的商品税和进出口税的确是四大国中最高昂的,走私屡见不鲜。而伯爵通行证某种程度上正是为此服务的,既然国王陛下给了岳父这份特权,自然是对沃尔登家的奖励和履行义务的补偿,会睁一只眼闭一只眼。
是的,王室让利了,国王信任岳父的忠诚,并扶持沃尔登家在明斯特享有超然地位,这才能牵制明斯特的教会势力,还能顺便防备外敌,而王室才有余力直接和教廷博弈。
劳伦就曾提过高昂税收给他的压力——在他创业伊始时,詹姆斯商会还不是如今规模,更不可能跨国贸易,商队的贸易路线不过是往返于纽伦和明斯特之间,可来回一趟下来,去掉车马费、人工等成本,商品税会直接吃掉他的一半净利润。
劳伦走私过,几乎所有能站稳脚跟的大商会都曾走私过,就连明斯特的豪绅贵族们也会各自想办法减轻商品税的负担。伯爵通行证不过是其中最便捷、风险最低的一条路子,而除此之外,还有很多路子可选。
沃尔登家?那可是直接发通行证的,在明斯特的大本营沃尔登家哪里还用得着走私。
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这个世界并不是非黑即白,它处处是灰色地带,想要混得好就必然会在其中游走,不可避免的会与它有所牵扯;
卡尔如今已是男爵贵族,公认的沃尔登家未来掌舵者,别看现在他还一身干净,那是因为沃尔登伯爵依旧在替他和菲莉丝承担面对一切;
等伯爵退场之后,他们夫妻不止要接过光鲜的旗帜,也要身披灰色的外衣。
卡尔要和岳父谈通行证的事,却并没有打算要他以后不再颁发或怎么样,因为那样做会动了太多人的蛋糕;
即使是沃尔登伯爵,做事一向也顾及着明斯特其他贵族和大家族,更要顾及王室,连他都难以承受的后果,以卡尔如今的社会地位自然更是远远不够,而且他也不会让自己快要晚年的岳父落得那般境遇;
卡尔想改变这样的社会现状吗?
想,但目前的他仍是有心无力。
卡尔是死眠之主,但他不是议员,不是首相,更不是国王。他不过是一介仅享有名誉的新晋男爵贵族,一个大家族的女婿,还是一个世界所不容的“异端”。
卡尔很清楚如今的维德出了病症,但却是各方面共同导致的,商品税的高昂不过是病状之一,看似不合理却有必然存在意义的通行证更是如此。
维德社会迫切地需要一次大范围的经济改革,它会让许多人黯然退场,也会让许多人乘风而起。它也许会让王国更强盛,人民负担更轻,但也可能恰好相反;
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可无论如何,这样的变革需要时间、需要契机,还需要太多,远不是废除一个通行证能做到的,现在这么做反而会激化明斯特内部势力的矛盾,让卡尔和沃尔登家陷于水深火热的不义处境,所有人都会反对针对他们,教会更是会以此作梗攻击。
总之,现在还不是时候,而以后当卡尔成为沃尔登家掌舵者后,待变革契机来临,他会义无反顾地利用自己两世所学,发挥特长,努力让经济变革发生在维德,让人民能活得更轻松。
所有该说的事情都已讲完,心中的考量也暂时完毕,卡尔用花茶温润着稍有干燥的喉咙,等待死眠厅堂的成员们消化这么多内容。
气氛很凝重,这是毋庸置疑的,毕竟发生了这么多事,而且卡尔的推测是完全合理的——迪林斯或许已再次隐匿蛰伏,但霜暮村的惨剧绝不是结束;
而他背后更隐晦的势力就潜伏在明斯特,若不想办法加以阻止,危机必会悄然降临于这座城市。
又是第二羽翼……该死的。
约翰握紧了拳头,太阳穴都迸出青筋——他的亲妹妹死在第二羽翼手里,艾莲娜的父母被他们残杀,她也曾在第二羽翼这个该死的组织控制的孤儿院内饱受折磨……
现在凯瑟的死也和他们脱不开干系,甚至还资助邪教的亡灵谋划更大的阴谋,要将明斯特拖入灾祸的深渊。
接着他感到手背传来一阵冰凉,这份凉意让他几乎难以遏制的愤怒稍弱,约翰定睛一看,是艾莲娜将手掌盖在自己手背上。
她面带独属于她的笑容,冷清却温柔。
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“约翰,冷静一些,不要让愤怒吞噬你的理智。”
约翰深深吸一口气,点点头:“你说得对。”
“嗯,这样才是你。”
艾莲娜拍拍约翰,牵起他的手,冷冷说道:“我们会让第二羽翼付出代价的,我们一向如此。”
“为了逝去的友人。”卡尔喝干杯中的花茶,“为了你们遭遇的苦难,接下来我将不择手段。对付这些渣滓,我也不用端着道德底线了。”
薇菈和斯卡曼德陡然感觉到,死眠之主身上的威严气息开始泛上戾气。
“卡尔,你打算怎么做?”菲莉丝主动替他添满花茶,“后续的安排,也该告诉我们了吧?”
“谢谢你。”
卡尔点头,回应着一众成员的目光,坚定说道:“诸位,下面请听我的行动规划,死眠厅堂要开始活动了。”