难言的喜悦情绪仿佛能重新激活每一个早已腐坏的细胞,斯卡曼德用力双膝跪倒在地,直接拔下刚安装好的头颅放在地上,面朝伊莉雅沉声说道:
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“悉听尊命!斯卡曼德甘为死眠之主大人与艾斯特大人效犬马之劳,不惜一切!”
这一刻,卡尔忽然感受到来自伊莉雅的情绪——想笑与嫌弃的情绪在她心底蔓延。
想笑,他能理解,斯卡曼德现在的姿态的确有点滑稽;
至于嫌弃,卡尔猜测是因为伊莉雅有轻微洁癖,她叔父直接把头的截面放在擦得锃亮的地板上,她一会还得重新拖地……
伊莉雅压抑住被卡尔猜得分毫不差的情绪,对斯卡曼德说道:“首先,我仍不认为你是我的叔父,从此往后不准使用艾斯特的姓氏,无论是在人间还是灵境。”
“遵命,死眠之主大人,眷属大人。”
因为这本就是禁忌姓氏,斯卡曼德也清楚这点,自然不会到处乱说,不如说他如今见了人都是尽量躲着走的。
伊莉雅不认可他,这也是情理之中,在她眼里他还什么都没做到,又是他曾抛弃艾斯特家,凭什么要认可?
“第二,沉默执行官之位暂不做考虑,除了死眠之主和我以外,你还必须无条件听从沉默执行官之首,红骑士薇菈·克罗斯林的命令。”
“遵命,死眠之主大人,眷属大人。”
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想得很周到嘛,伊莉雅。
卡尔不动声色地朝女管家投以笑容。
“第三,”伊莉雅淡淡挑起嘴角,“现在向我主宣誓效忠。”
哐!
清脆的盔甲摩擦声,斯卡曼德无比郑重地行古老骑士礼,他昂扬清晰的声音响彻死眠厅堂:“在下不胜荣幸!”
“眷属大人,在下生时怯懦,理当由死后偿还;在下生时愚钝,本应侍奉家族,却将忠诚献予贼寇。如今承蒙不弃,必将以灵魂相报!”
“伟大的死眠之主,斯卡曼德在此向您宣誓——此身将为您的利刃与坚盾,誓荡尽主之敌手,甘为主之刀兵。主之命令即为在下之使命,主之意志即为在下之意志。不求救赎,只求赎罪,若无应允,罪无止息。”
“白银骑士已成过往,而今,凶灵骑士斯卡曼德,愿以灵魂为燃料、以骸骨为阶梯,永世为您效命!”
死眠厅堂久久回荡着铿锵激昂的誓言,比斯卡曼德生前接受白银桂冠时更加郑重、虔诚。
生时是为荣耀,死后只为赎罪。此刻的誓言分量更重,被赋予神圣的意味。
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卡尔很清楚,曾经封无可封的白银骑士,在失去一切后重新寻到战斗的理由。一无所有的人再让他抓住什么,就绝不会松手了。
同样的,他绝不会背叛了。
在这一刻,斯卡曼德彻底抛弃了王家赐予他的白银之荣耀,坐实他曾厌恶的凶灵骑士之名,誓要为卡尔和伊莉雅效忠。
随着誓言落下,斯卡曼德的银枪上,那虚幻鲜血竟包裹了枪身,已是血红之枪。
“我接受你的效忠,斯卡曼德。”
卡尔起身俯视跪地的亡灵,重新召唤出死眠提灯握在手里,沉声说道:
“我允许你进入死眠厅堂,赐予你往返人间与灵境的权限,并按照伊莉雅·艾斯特的意愿,接纳你成为死眠厅堂之凶灵骑士,为你生前过错赎罪。”
“同时,现任死眠之主卡尔·海勒在此承诺——我必将完成伊莉雅·艾斯特的心愿,届时将是你赎罪之路的终结!”
轰!
当卡尔最后一个音节落下,死眠大厅中所有安静燃烧的烛火瞬间化为苍白魂火,剧烈跳动,细微的火苗不断升腾,直冲穹顶!
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数百团火焰在大厅两侧跃动着,黑曜石构筑的大厅亮如白昼,无比圣洁,见证着死眠之主卡尔·海勒的第二次生命誓言!
魂火见证,语言被赋予威严之气息,纵使强如斯卡曼德,此刻也被生命誓言震得心惊——有关生命誓言,他是曾听说过的……
决不可破的誓言,由魂火作见证,以生命为代价。
帕迪斯·苏尔,从未立下过生命誓言。
斯卡曼德再无顾虑,深深跪地,他甚至不敢仰视死眠之主被魂火激起而猎猎飞舞的衣角。
王座旁的伊莉雅红唇微张,她已是第二次见到卡尔的生命誓言,内容居然又是为她完成心愿……
他坚定的意志,从开始到现在从不曾改变。
伊莉雅双手握起,紧紧贴在唇间,想要将自己的情绪通过彼此联系传达到对方心底。
卡尔感知到了,是她柔软到骨子里的感激。
其实连他自己都没料到,再次接受效忠,又无意中激活了数百黄铜烛台的魂火见证。.qqxsΠéw
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良久,当两侧魂火化归宁静,卡尔温和地对台阶下的斯卡曼德说道:
“请起吧,从此以后,你就是我们的凶灵骑士斯卡曼德。”
……
出于对新下属的必要了解与好奇,凶灵骑士斯卡曼德将他的实力和能力简单向卡尔做了介绍。
首先自然是把卡尔等人困住的,斯卡曼德成为亡灵后拥有的独特能力:【结界:幻想之境】。
将人困入幻境的方式有二,其一卡尔已亲身经历过了——斯卡曼德可以通过媒介编织出进入幻想之境的入口,也就是他们在云杉森林那里看到的红叶大树的发光树洞。靠近入口的高智慧生物会从中感受到极强的吸引力,从而进入幻境。
其二是布置界限,凡踏足斯卡曼德划下的界限范围内不久后,便会被动入睡,继而陷入幻境。
斯卡曼德在人间滞留隐匿期间,便会在藏身地布置这种界限,所以才会有冒险家无意中涉足他的“国度”。
另外斯卡曼德补充道,其实他一开始就在云杉森林布置了界限,这也就是那天进入幻境前卡尔等人会同时觉得困顿的原因。
只不过由于加里恩的存在,他出于保险起见又在红叶大树那里设置了入口。也就是说即使丹妮没有进入树洞,卡尔他们也迟早会陷入幻境。
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至于能力维持的时间方面,因为斯卡曼德布置此次幻境的目的是试探卡尔的品性,是以他们的潜意识渴望为媒介而成的“理想乡”,而且他没有主动干涉幻境走向,而是任其发展,持续时间就相对较长。
至于破除幻想之境结界的方式,一是斯卡曼德主动撤销结界,二是在幻境中自杀。但一旦选择后者就等于亲手抹杀自己的意识,继而成为一具行尸走肉,用不了多久也会死去;
曾经斯卡曼德就是这样诱导那泄密的大臣在幻境中自尽的,让他渴望的一切化归泡影,再让他幻想中的爱人对他施以火刑,那大臣在幻境的火刑下连十秒都没撑过就选择咬舌自尽。
而第三个方法最特殊,只有心智极其坚定才有可能做到,正是卡尔脱离幻境的方式——寻到“幻境之核”。
正如细胞核之于细胞,亦或心脏之于肉体,幻想之境也有支撑其存续的核心。
每个人的幻境之核皆有不同,但无一例外是当事人最为重要的事物,比如卡尔幻境中的核心就是复苏之戒。
在幻境中清醒,坚定的回归意愿,找到幻境之核,同时达成这三条才能从幻想之境中走脱,条件可谓苛刻。
百年亡灵时光中,斯卡曼德见过太多幻境,见过太多的表里不一与深藏的阴暗丑陋:
自诩正义之人在幻境中屠遍村落甚至以此为乐;
自诩虔诚之人在神明注视下行苟且亵渎之恶行;
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自诩高尚之人摘下高尚的面具,显残暴之欢愉……
渐渐的,斯卡曼德不愿再去看人的幻境,甚至偶尔对“人心”这一存在本身不再抱有期待。
他感到悲叹,却也不再纠结。因为斯卡曼德成为亡灵后回顾他的人生,也不认为自己是什么大善人,他必须承认:他曾留恋在歌颂与荣光之中、迷失在战场之上;
因为倘若不认清自己曾为人的罪孽与阴暗,他就不配赎罪,不配得到救赎。
若成为亡灵还假装曾经一切都是顺水推舟、是不成熟在作祟、是不得已而为之,那不过是想单方面获得解脱的自私,是想从家族覆灭的痛苦折磨中开脱的借口,更是对骑士誓言和艾斯特的亵渎。
斯卡曼德不再允许这样的自己,他是真的想赎罪,纵使不得原谅。
聊表自己的想法之后,斯卡曼德继续为卡尔介绍起结界,但言语中却带上悲哀:其实不乏意识到自己深陷幻境的人,可却从没有人同时满足三个条件自己走脱;
有的人甚至找到了幻境之核,却刻意视而不见,选择留在美好的幻境里。因为现实是残酷的,选择虚妄的幸福要更轻松。
斯卡曼德也放走过这样的人,而他的眼线后来曾汇报,这些人全部都自尽了,因为他们不肯接受现实的残酷,他们渴望回到虚妄。
而此刻斯卡曼德对死眠之主卡尔·海勒感到无比敬畏——他是百年里唯一一个同时满足三个条件,自己从幻境中回归现实的人。
身为死眠之主,卡尔要面对的未来比所有人都残酷。有苏尔先例在前,这是根本不容他的世界,与他有关的一切都注定被抹杀,是强如帕迪斯·苏尔都应付不来、只能陨落的现实;
但卡尔·海勒选择面对,他从幻境中清醒后根本没有一丝逃避,因为他爱的人和他的归宿根本不在幻境,而是在残酷的现实里,他必须回去守护珍视的一切。
斯卡曼德是真的感到敬佩,甚至自惭形秽,因为他自己的人生看似耀眼,实则是逃避的一生。