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菲莉丝已经彻底听呆了……

她深深看着卡尔平静的表情,墨绿的双眸那般深邃,她竟升起更炽热的自豪之情——这就是她爱上的人,她勇敢选择的人,多亏了自己的果断才没把他拱手让人。

英俊优雅的外表下,是什么样深沉的心思与智慧?在这明斯特市,又有几人能想到如此切实有效的方案布局?

而他只是在一杯茶的都不到的时间内想出来的,甚至已细致到接下来人员和工作分配,完全不是他自己说的“聊聊大方向”……

卡尔没放过任何能利用的力量,连关在治安厅的济世会成员都能想到合适的用处;

而那个校理事制度的诱惑力在于——让中产阶级直接参与贵族们的事业,这可是他们求之不得的好事,捐赠基金会远比偶尔对西区家庭的接济更实际、更彰显善心,而担任校理事所能提升的社会地位,远非捐赠图书馆或歌剧院能比!

到时候给他们开出的薪水甚至可以用其他东西替代,比如更多的荣誉!卡尔提出的“名誉校长”或许就是这个意思!

他仿佛置于明斯特上空的棋手,连教会都能当作棋子,他对局势和现状的判断,每一处布置都相互串联;如果教会的反制只是走了一步棋,那卡尔则在一杯茶的时间里已经推演完整盘棋局,并将死了炼金教会。

这让菲莉丝觉得纽伦那些纵横捭阖的公爵,也不过是尸位素餐之辈。

她骄傲地搂起卡尔的手臂,这样优秀的青年,整个王国还挑得出第二个吗?这可是她的未婚夫。菲莉丝此刻最庆幸的事情,就是在那个下午,她阴差阳错走进神秘交易所,邂逅了她的骷髅先生。

“卡尔,那接下来请你去拜访詹姆斯先生好吗?”伯爵温和地说道,“我去和各方交涉,也会督促伍德,早点调查答应你的事情。”

卡尔点头起身:“没问题岳父大人,我现在就去繁花街,劳伦应该在家。孤儿院的事情不急,目前重要的是集中力量找出兰尼,我的同事仍生死未卜。”

“有任何情况,我会让伍德第一时间通知你。”

“忙完以后回家用餐好吗?”菲莉丝依依不舍地揪着卡尔的袖子,“我已经通知主厨准备你爱吃的嫩牛排了。”

“菲莉丝,我尽量好吗,还有许多事要做,和劳伦谈完以后还要回帕德花园嘱咐艾莲娜,告诉他们如何引导舒伯特一家。”

“唔……我知道了,那你可以把香榭丽18号的钥匙给我,我会让倪丽尔去帮你洗衣服,你很辛苦了。”

卡尔想了想,便将钥匙放在她手心里,她嫣然含笑,如获至宝。

“岳父大人,菲莉丝,我先走了。”

伯爵亲自把卡尔送到门口:“别忘了明天晚上我们要去格伦纳剧院,克莉斯缇娜女士的演出很难得。下午早点回来吧。”

“好的,我很期待。”

……

离开贵族区后,卡尔乘坐伯爵安排的马车前往劳伦的别墅,一位男仆负责驾车。但卡尔不知道的是,在他刚离开不久,菲莉丝和一众女仆也离开了沃尔登宅。

其实卡尔对这个时代的歌剧或表演很感兴趣,但之前他的身份地位并不高,又囊中羞涩,哪怕格伦纳剧院卖站票,他也负担不起;

作为明斯特市最高端的剧院,格伦纳剧院坐落在中央区的繁华地段,与高级酒店、展馆等场所相邻,是富裕的中产阶级最推崇的休闲场所,而那些新兴中产家庭也很少能买到格伦纳的票,往往只能退求其次去其他小剧场观赏演出。

像克莉斯缇娜女士这样的维德明星,在首都纽伦的演出都是一票难求,更何况在明斯特市这座工业城呢?上一次她来时,仅有寥寥十余个中产家庭买到了票,还都是贵族们买剩下的。

今非昔比,卡尔也能近距离欣赏王国最炙手可热明星的表演了,他估计岳父肯定把最前排的位置都包下来了。

若是失踪案发生前得知能去格伦纳剧院欣赏表演,卡尔会比现在开心许多,但目前旧的事情没解决,又要去谈新的工作,他已不剩多少兴致,只希望一次优雅的现场live能让心灵稍微放松一些;

当马车停在繁花街的别墅前,卡尔刚下车就看到劳伦已亲自出门迎接,这位比自己年长二十多岁的朋友露出真诚愉快的笑容,张开双臂进行礼节性拥抱。

“我最好的朋友,卡尔!我刚才在窗边一看到马车上的常春藤纹章,就猜到是你了!”

劳伦热情地领着他进屋,还亲自准备了饮品和点心,卡尔发现劳伦依旧没有雇佣人,但家里仍是干净整洁,仿佛戴娜从未离开他的身边;

卡尔在去林场之前,就听说劳伦已经不常管理协会的业务,而是一门心思运营着独属于他的詹姆斯商会,暗中在各处搜集碎片情报,最后汇总到他这里。

上次见面时,劳伦遗憾地说没什么有用的消息,另外他还决定参与一条新铁路的投资,蒸汽列车总是比货运马车方便太多,但铁路是王室和护国公爵的资产,允许民间的投资非常有限,名额更难得,只是以后在运输上投资方能有一些特权;

不过劳伦迟迟争不到名额,也就搁置了,而且他的现金流在纽伦的企业家眼里,算是少得可怜。

这就是首都和明斯特的巨大差距。

“卡尔,我要先恭喜你。”劳伦把点心碟推到他面前,“以后你就是男爵了,我见你还要称你一句‘阁下’,那天我在报纸上得知你与菲莉丝小姐的婚事,你真的替你感到无比开心。”

“若我直接被封为子爵,你就该嫉妒我了吧?”

“哪的话,我高兴还来不及啊,到时候我借你买庄园的资金,还能替你分销产品。”劳伦笑呵呵地说道,“能见到你真是太好了,其实我去了香榭丽18号不少次,但你每一次都不在家,我还以为你躲着我呢。”

“劳伦,我白天一般是要上班的……”

“我知道,所以我晚上也去过,得知你婚事那天我就去了,你不在家。”

喔,那我应该在死眠厅堂……

卡尔从劳伦的眼神里读出还未消散的孤独——他已经快五十岁了,本来事业有成,家庭和睦,却不得不与爱人生死相隔,又白发人送黑发人,竟同时领略这世上最悲哀的两件事。

卡尔看着那摆了满满一桌的点心和酒水,他看向自己的眼神里居然流出期待……

劳伦在期待他能多留一会,至少留下用晚餐;

因为巴顿,他已孤寂至此。

“劳伦,别用冷清的家惩罚自己,他们的离去不是你的错。”卡尔忍不住轻声说道,“至少雇两个佣人,还能陪你说说话。”

“卡尔,它让我清醒。我也是想做些什么,哪怕是自己擦地、洗床单。洗衣液我都没换过,戴娜喜欢那款,洗完后总会留些青草芳香……就好像都是她洗的。”

“我可以留下用晚餐吗?”

“……你真善良,卡尔。你想吃什么,我这就去买,对了你喜欢白兰地吗?”

“我来下厨吧,上次吃了你做的饭,我不得不喝了一瓶魔药才止住腹泻。”

……

卡尔借用了厨房,劳伦则负责洗菜,打打下手,年纪差距颇大的朋友间就这样聊着,他决定晚上再去帕德花园,治安厅的行程则推到明天上午;

他指挥劳伦把牛里脊切小块,自己则揉着面团,晚餐卡尔打算做酥皮牛肉派;

卡尔顺便提起基金会的事,而劳伦得知卡尔希望他担任学业基金会的喉舌,并购两家报社,目的是为了反制炼金教会,他没有任何犹豫,而是笑着说道——太好了,我终于能主动做些有用的事;

接着,他切肉的力道变得更重,连菜板都发出不堪重负的响声,但卡尔清晰地察觉到,他开心了很多;

卡尔便将并购报社之后的工作和规划全盘托出,包括这其中的危险,以及和教会鱼死网破的预案,劳伦越听越开心,又笑着说道——如果我的死能让炼金教会遭此反噬,到时候不要保护我;

卡尔不得不万般叮嘱他,不要被愤怒冲昏头脑,那只是最坏的打算。只要计划顺利,他们都可以好好活着,坐看教会吃瘪。

劳伦居然显得有些遗憾……

他找不到密林会,可炼金教会的神官修士每天就在这座城市来来往往,即使巴顿真实身份是密林会狂信徒,劳伦依旧没想原谅炼金教会……

他告诉卡尔——女神也不回应我,治愈人间所有伤痛的教义,只是哄骗傻子听的。

卡尔感到一阵恍惚,不知不觉间,他的周围尽是对神明丧失信仰之人,最典型的是约翰和艾莲娜,而菲莉丝也开始对治愈女神有些质疑了。

神恩和神罚,到底多久没有出现在世人眼前了?

四尊正神如果真的存在,祂们在哪里?

随后卡尔告诉他这次工作的报酬,首先,商业协会会长两天后就是他劳伦·詹姆斯了,另外伯爵让他的商会参与沃尔登庄园的丝绸和棉花生意,主要负责加工后分销,他们一起分这笔利润。

而谈到分成时,劳伦放下刀擦了擦手,淡淡说道:“这工作我倒贴雷亚都要做,卡尔,丝绸生意我给你打理,利润全给你。替我谢谢伯爵阁下,我有会长的位置就足够。”

“劳伦……”

“你还当我是朋友,就别拒绝,让我回报你一些吧,我不缺钱,但你正是需要钱的时候。”

“……那我不推辞了。”

“这才好,谢谢你卡尔,给了我这么好的机会,我不会让你和伯爵阁下失望的。”

“因为我能信任的人很少,而你是其中之一。”

“哈哈哈,我很荣幸,男爵阁下。嚄,我差点忘了,明天克莉斯缇娜女士将在格伦纳剧院演出,要不要和我一起去?我还能弄到一张票。”

“……抱歉,明晚我会和伯爵还有菲莉丝一起去。”

“对对,是我疏忽了,伯爵阁下当然会带你去。那你到时从二层包厢朝下看,我和布鲁尔子爵会在大厅第二排。”

“那我们明晚见……”卡尔顿了顿,疑惑地看向劳伦,“可你怎么能确定我一定会在包厢,还是在二层?”

“因为那是沃尔登家的剧院。格伦纳一共两层,整个二层就是包厢。对了,包厢的票是不出售的,因为没有座位,只有沃尔登家的沙发,二层的一切只为沃尔登家服务。”

“……”

“真羡慕你啊,我的朋友。”

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