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午后时分,马车驶入沃尔登家,卡尔跟在管家阿莱耶身边来到客厅,沃尔登伯爵正戴着金边眼镜读一本书,见卡尔来了,便笑着合上书,关切问候着:

“卡尔,快坐下。”伯爵亲手为卡尔倒茶,“我已经听说了,你的朋友伤势怎么样?”

卡尔行礼后坐在舒适的皮沙发上,余光瞥见沃尔登伯爵刚合起的书——《维德王国百年贵族谱系》,他想或许不久后,自己也将被写入沃尔登家的家谱中。

“谢谢岳父大人的关心和慰问品,赞美帕德花园的高超医术,命保住了。”

“我可以去请治愈教会的神官,你知道的,他们的治愈咒文效果很好,目前因为基金会的事,我们走的也比较近。”

“如果真有需要的话,那有劳您了。”

卡尔说完后,从双生镜中取出一块黏土放在桌上,沃尔登伯爵看到它的时候,神情疑惑。

“卡尔,这是什么?你应该不会没有理由就给我看一块寻常的黏土。”

“失踪案中,有一部分受害者家里发现了摊开的衣物以及这黏土块。”卡尔捏起一块搓成粉尘,“而这些黏土块的性质没什么特殊的,不是神秘材料,但它的数量正好能拼凑成一个人型,这是我从另一位同事家中取来的。”

伯爵细细打量着黏土,也拿起一块,严肃问道:“这么说,幕后之人先用这种黏土做了替身,用黏土伪装成受害者,随后再把人绑走,而你另一位同事也失踪了?”

“是的,这是我的猜测,但凯瑟女士和她丈夫的消失已成事实。”卡尔凝声说道,“岳父大人,您是否知道什么人能做出这种黏土替身?”

沃尔登伯爵摇摇头:“……卡尔,很抱歉,我不知道,也从没听过黏土替身,你还有别的想法吗?”

“有,伍德先生带我看了已发现的三名受害者遗体,的确已经成为干尸,但他们却没有任何腐烂的迹象,尸体的皮肤与活人无二。手腕处都有伤口与灼痕,这或许是攫取血液时留下的……其实我在怀疑密林会,岳父大人。”

“你有根据吗,卡尔?”

沃尔登伯爵温和地看着他,卡尔犹豫了一下,还是摇了摇头。

他还不想告诉沃尔登伯爵巴顿的事情,而且卡尔也不得不承认,巴顿和三位受害者的尸体均未腐烂,或许只是某种巧合;

山姆·蒂格先生的亡灵说了“被喝药”这几个单词,这或许指凶手在抽取血液之前,出于某个必要原因,先逼迫受害者服下某种魔药,而这魔药可能还有让人死后不腐的附加效果;

而巴顿尸体不腐,或许是其他原因,比如血肉领域灵能者的特殊性。

因此还没有一个关键性证据可以把二者联系在一起,让卡尔确认失踪案的幕后黑手正是密林会的其他暗子。

他拿着黏土来请教阅历丰富的沃尔登伯爵,就是希望从岳父大人这里得到确凿证据——若岳父说密林会能做黏土替身,失踪案便有了进展,至少确定了幕后黑手大概率是密林会的。

可沃尔登伯爵说他不知道,或许是他对密林会的了解也没那么多吧。

伯爵看着卡尔,温和地教育道:“你这一天不好过吧,要处理这么复杂的事件,朋友还受了伤,一位同事也被卷入失踪案,我能理解你的急切,但对付密林会不是一件能速成的事情,对吗?”

“……是的,不瞒您说,我现在精神状态并不好。”

伯爵笑着喝一口茶,轻轻放下杯子看向他:“大胆假设没有错,但更要理智求证,这样才能避免陷入误区、费时费力。”

“您教育的是,我的确太心急了,今天的事情太多了,杳无音讯的失踪者或许正命悬一线,我……我从医院出来后确实有些焦躁。”

卡尔虚心点头,他也发现最近一有风吹草动,他就很容易把矛头对准密林会,想用任何细节与密林会的特征挂钩;

尤其是今天约翰和艾莲娜遭遇的爆炸,更是让卡尔的理智和心弦崩的太紧,沃尔登伯爵的教育是很有必要的,他的话让卡尔冷静了不少。

人在不理智的时候很容易出错,一步错步步错,但卡尔是错不起的。

“呵呵,我也年轻过,卡尔。”

伯爵笑着说道:“我年轻时比你更容易冲动,做了不少蠢事错事,但总有一个人会开导我们,帮我们冷静下来。对我而言,那是我的爱人索妮雅,是菲莉丝从未见过的母亲。而现在呢,该我和菲莉丝帮你了,卡尔。”

卡尔看向客厅的挂画,那是一位美丽端庄的女士,伯爵也带着怀念的目光看去,轻声说道:“她诞下菲莉丝以后,就离开了我们,走的那么仓促。我每天都在想她,想再见她一面。”

卡尔看着岳母大人的画像,没有说话。

“不说伤感的事了。”沃尔登伯爵摇摇头,“不要太逼迫自己,卡尔你还年轻,我也还不算太老,只要我还活着,你和菲莉丝就会平平安安的。”

“谢谢您的开导,我冷静很多了,岳父大人。可我对菲莉丝承诺过,我会给她一片无争的森林。”

“我知道你的意思,密林会是一片危险的暗林。”伯爵赞同的点头:“不过学业基金会同样是在造福社会,如果你愿意,不如这次委托完成后,来替你岳父分担些忧愁怎么样,你看我的胡子都快愁白了。我保证不会给你安排影响你加入猎人的事宜和工作。”

伯爵的保证是可信的,即使卡尔成为伯爵女婿的事已广为人知,炼金教会仍不会放过拉拢他的机会,教会肯定想凭各种方式让他倒戈,再不济也要成为控制伯爵的一条线,加里恩队长已表明过拉拢的意思,而且他自称只看手下的实力,这就是证明;

但沃尔登伯爵也是同样的心思——有家庭关系做保证,再加上他确定卡尔对菲莉丝的感情,他也需要卡尔能加入炼金猎人,而且爬的越高越好。教会有自家人会方便许多,还能成为扎进教会的钉子;

所以这是贵族和教会新一轮的博弈,卡尔就是其中关键。

但这场博弈教会已经落后很多了,他们不了解卡尔的为人以及他的真实身份,更想不到他加入猎人的动机是为了获取情报,教会应该还在考虑着拉拢他的筹码。

家人和敌人,谁都知道怎么选。

思考片刻,卡尔微笑着说道:“那就太好了。”

卡尔是从西区走出来的,他如今有了一些影响力和能力,是真的想为西区的邻居们做点什么;

他希望看到玛莉亚能不用再抱着脏衣服筐在烈日或寒冬中奔跑,希望她能早一天吃到免费的营养午餐。

沃尔登伯爵温和说道:“有你的帮助,一切都会顺利的。”

“我只能做点微末之事,岳父大人,我由衷敬佩您,这不是客套。基金会的建立尽管有遏制教会的动机,但它如果顺利,真的能在这个冬天救下很多人,让乱葬岗不再拥挤。”

“比起学业,看来你更在乎营养午餐啊。”

“是的,您可以说我短视,但一代人的成长需要漫长的过程,未来还需要配套的工作岗位和更多基础设施建设。但每一顿免费午餐,是可以吃到肚子里的。”

沃尔登伯爵看着他的女婿,满意的笑了:“你注意到了吗,你有一副好心肠。”

“谢谢您的夸赞。”

“这是你的优点,但要注意,别因高尚的品德反害了自己。人心复杂,它也可能成为你的软肋,成为敌人可利用的武器。”

卡尔认真倾听着伯爵温和而严肃的提醒,赞同之余感到些许宽慰。

来自长辈的关怀与教育,自从穿越以来还是第一次。

“我会把握好分寸的,岳父大人。”卡尔微笑着点头,“我会保护好家人。”

“我相信你。”

卡尔戴上礼帽起身:“那我先去忙了,麻烦您和菲莉丝说一声吧。”

“呵呵,她会怪我的,占用了你们的约会时间。”伯爵笑着说道,“开个玩笑,你去吧,需要治愈教会的神官就来告诉我。”

“好的,岳父大人。回见。”

卡尔转身离去,但走到一半又回头问道:“岳父大人,炼金教会已经知道我参与了林场的事,并且解决了事件,您有什么头绪吗?”

沃尔登伯爵脸色微沉,思考后摇摇头:

“我没告诉过其他人了,看来炼金教会还不死心,正好,等你处理完这起委托,家里那些密林会的保镖也该稍加处理,没准里面还混进了教会的老鼠。”

“那您先做准备吧,随后我们再商议这件事。”

沃尔登伯爵点点头,目送卡尔离开。

他又坐在客厅读了十分钟书,这才走回书房,接着他凭空画出一道暗红的法印,结界笼罩起书房后,伯爵从抽屉夹层取出那黑色的羊角,滴上自己的血液。

羊角立于纸上,浮现丝丝暗红,快速书写出维德文字:

【伯爵阁下,伊莎贝拉的死,您终于愿意给一个说法了吗?】

沃尔登伯爵冷笑着说道:“是你们要我配合,除掉卡尔·海勒,我当晚就配合了,也提醒过她小心卡尔·海勒,他很强。你们要把她的羸弱怪罪于我?”

【如果您真能像您承诺的,控制好卡尔·海勒,我们的一切承诺与合作都将继续有效,伊莎贝拉可以回到深渊之主的怀抱,这也是她的期望,我们不会追究。】

“我当然可以,他是我的女婿,我是他敬重的岳父。”沃尔登伯爵冷冷说道:“你们再做什么能不能提前通知我,这样我就不会让他参与!而且你们留下的马脚太明显,怎么做事的,黏土都不回收吗,东区人也敢碰?他已经在推测了,而我刚替你们敷衍过去。”

【这本不在计划中,因此没能提前告知,是我们的责任。不过却也是意外收获,反而加速了计划,必须赞美为主献上一切的虔诚教徒。】

“呵。”

【也要感谢您的付出,但我要说这也是为了您的愿望。事情顺利,我们都能从中得到想要的回报。另外我们人手有限,贸然回收黏土容易暴露,人被发现失踪那是早晚的事,我们是结果论者,过程和瑕疵终将在未来无人关心。至于海勒,他的调查也该到此为止了,他不会发现更多了。】

“万一他发现你们呢?”

【那届时有劳您了,想办法让他停下调查,或让事件收官。不然您会失去女婿,菲莉丝小姐将痛苦终生,另外,伯爵阁下,还需要您帮一个小忙。】

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