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卡尔观察着沃尔登伯爵——沉稳坚毅的脸庞,目光如炬,似能看穿人心,尽管伯爵已年过半百但并不显老,带有中年男人独有的魅力;

卡尔猜测他或许年轻时参过军,沃尔登伯爵负手而立,腰背挺直的姿势似乎已是抹不去的习惯,尽管身着深色镶金边的贵族服饰,但能想象到伯爵穿军官服的模样。

沉稳、老辣、定人心,这是卡尔对沃尔登伯爵的第一印象。

正如他在观察伯爵,沃尔登伯爵对卡尔的考察也已开始。

齐格·沃尔登已活了半生,颇有一套看人的本领,这名二十岁的年轻通灵师衣着考究得体却不张扬,一看就是由出色的设计师亲手定制而成。服装整体设计极具古典美感,凸显着他神秘的气质。

伯爵虽重视衣着,但这毕竟只是外在,更令他惊讶的是,卡尔·海勒的外貌远胜关于他的传言,比所有想与菲莉丝定亲的年轻贵族都英俊数倍,尤其是那双墨绿的眸子,深邃有神,眼里藏满故事。

不提身份,仅仅是他的气质与外貌就足以配得上自己的宝贝女儿,一段感情里谁不希望伴侣有出众的容颜?就连难免的吵架时,恐怕都不忍心说重话。

卡尔·海勒若真成为菲莉丝的丈夫,这对夫妻仅仅是外貌,就足以羡煞旁人了

英俊、得体、神秘。沃尔登伯爵对卡尔的第一印象非常好,再加上这位年轻人解决了林场事件又救下菲莉丝,伯爵对他的好感已上了新台阶。

当然卡尔不知道伯爵心里的想法,行礼之后便得体的开始社交话术:

“沃尔登伯爵阁下,由衷感谢您的邀请。您主持成立的慈善基金会,将切实为许多家庭解决实际生活问题,一顿免费午餐能拯救的生命远超社会想象,请收下我的敬意。”

“呵呵,海勒先生对我可不必这么严肃,轻松一些,我们家本来就不提倡贵族与平民之间的隔阂,我一直是这样教育孩子的,快请坐。”

伯爵温和地示意卡尔落座,随后坐在他对面的沙发上认真说道:

“你救了菲莉丝的命,还不止一次,林场的神秘事件也多亏你才得以解决,语言无法表达我的感激,海勒先生。若没有你出面,我真不知道以后要如何活下去,请接受一个父亲的谢意吧。”

卡尔忽然有些恍惚,因为伯爵起身正在向自己行礼。

“这是我的职责,伯爵阁下,我接受您的谢意。”

伯爵坐回沙发,心里对卡尔的评价又高了一些——得体的回答,面对伯爵的行礼他可以坦然接受,果然不在意世俗的身份,或许他真的相信人人平等。

这也说明,他身份不简单,见识很广。

“海勒先生,自从菲莉丝回家后就不断和我分享你的事情,就连巧克力派都堵不住她的嘴。哈哈,今日一见我才明白,原来菲莉丝还是收着呢,我很多年没见过你这样的年轻人了。不过失礼了,能否先容我这个老人和你谈一谈,之后我去叫菲莉丝,再一起共进晚餐如何?”

卡尔以微笑回应沃尔登伯爵的温和:“当然,与您交谈是我的荣幸。不过伯爵阁下,您的人生才刚开始。五十岁是知天命的年纪,人到这时才知晓人生的追求与价值该如何实现。”

“你真的比菲莉丝描述的还有智慧,海勒先生。”

伯爵由衷感慨道:“你对菲莉丝迷茫时的开解,告诉她要相信内心的罗盘,教导她要带着伤痛活下去。你的话让她坚强了许多,而这正是我一直做错的事——我为了不让她受伤,始终把她困在我设置的枷锁里,可我却忘记了,枷锁本身就是对菲莉丝最大的伤害。”

“这点我不好评价,伯爵阁下,还请容我沉默吧。”

“当然,当然。”沃尔登伯爵挥挥手,“不过海勒先生,我想我们都清楚,为什么我会先单独和你会面。说实话就在这短短几分钟,你已再次抬高了我对你的印象。我们不如免去繁文缛节,打开天窗怎么样?这房间有结界,请不用担心保密问题。”

“这最好不过了,您先请。”

第一轮相互试探已完毕,卡尔和沃尔登伯爵都从互相的谈话与表情中得到了自己想要的讯息,他们也都互相给出了态度。

这暗藏深意的客套是必要的,它决定了后面要谈的正事会如何发展。他们都互相表达了善意与进一步合作的意向。

沃尔登伯爵点点头,率先拿出卡尔写的信放在桌上:“菲莉丝已将你写的信交给了我,你的洞察力和判断力真的令我惊讶,王国若不能聘请你担任军师,是王室最惨痛的损失。”

“过誉了,伯爵阁下。”卡尔表情平静,观察着伯爵的动作细节,“这么说您也有所猜测了?”

“是的,如你所言。之前我仅仅是怀疑有人或组织要对沃尔登家下手,但他们的举动很隐蔽,直到我读过你的信后,不仅解开了我许多疑惑,还让我更确定了——的确存在一个暗中蛰伏想要图谋我们家的势力。”

卡尔未能从伯爵的微表情和动作看出问题,沃尔登伯爵神色凝重,继续问道:

“不过我有些好奇,海勒先生是如何推断出的,难道那些人露出什么明显的马脚了吗?贵族虽然与正教不合,我作为伯爵的确也有政敌,但我还是不清楚为什么会有邪教徒想要扳倒沃尔登家。”

“不,伯爵阁下,他们没有露出马脚。”卡尔摇摇头,“除去我的推测,我对那些人多少有些了解,而许多细节都指向了同一个结论——您的存在阻碍了他们的阴谋。您听说过密林会吗?”

伯爵脸色阴沉下来:“是他们?那群狂信徒和疯子组成的团体想害我的菲莉丝?”

“看来您知道,不过菲莉丝小姐只是他们计划的保险,密林会的目的还是扳倒您。”

“原来海勒先生也和他们打过交道,这真是令我意外。这几年他们的行动越来越活跃了,看来那邪教已经从战败的阴影中恢复了元气,而且还死心不改!”

伯爵的愤怒不加掩饰,卡尔推测沃尔登伯爵也曾见过密林会的恶毒,他有些低沉的说道:“我曾处理过一起委托,伯爵阁下,他们残忍的手段已经超过人类的容忍底线,生命在他们眼里只是实现目标的工具。密林会是这个世界的毒瘤,而现在他们盯上你我了。”

“嗯……”伯爵严肃地点头赞同,“我认为这件事不宜让教会知道,对社会各界也应该尽可能的保密,一方面是避免打草惊蛇,另一方面我们不清楚教会的态度。据我所知,教会明面上对密林会等邪教严厉打压,但炼金教会俯瞰世界已久,内部已长出腐烂的肉芽。当然我也有私心,因为学业基金会刚成立,沃尔登家暂时不要传出流言比较好。”

“这也是我的看法,伯爵阁下,很高兴我们能达成一致,这样后面的事就更容易谈了。”

卡尔在心中赞叹沃尔登伯爵的冷静与判断力,为了大局计保密是最好的选择,知道的人越多变数就越多,在掌握更多线索之前,要避免密林会采取更激进的手段。

而且伯爵对教会存在腐朽力量的判断,在卡尔看来是有根据的,他知道的情报更多——密林会和炼金教会双料特工巴顿·迪恩就是最好的佐证。

而且伊莉雅说密林会的秘术与炼金术有关联,渡鸦偷听到密林会在明斯特还有“眼睛”,难保这些眼睛是长在四大教会内部。

“呵呵,海勒先生的智慧与心智真是让我感到汗颜,我二十岁的时候只是个容易冲动昏头的傻小子。”伯爵赞赏的注视卡尔深邃的目光,又问道,“不过我还是好奇你信中提到那颗魔芋和遗留的种子,海勒先生最后怎么处理的,那是什么东西?”

卡尔淡淡说道:“我把它们毁灭了。那些东西会荼毒人间,伯爵阁下既然知道密林会,那也听过百年前他们制造的灾难吧。”

“……那可真是骇人听闻,没想到你连那灾难都知道。”伯爵的表情很复杂,“实不相瞒,沃尔登家的崛起就发生在那起灾难之后。”

卡尔其实不知道,他并没有追问过伊莉雅,但他仍保持了神秘与得体,表情波澜不惊并带着些许哀愁。

“那颗魔芋就是种子吸收生命生长的产物,和百年前那些东西一样,最终会不断扩散,寄生人体,数万无辜民众将成为密林会的马前卒。”

“这群疯子真该死,他们竟让我们家族的保镖……成为那种怪物!”沃尔登伯爵紧紧握着拳头打在沙发扶手上,“原来不止是想针对我,密林会是想让明斯特也变成炼狱吗!”

“伯爵阁下……愤怒会让我们失去判断力。”

沃尔登伯爵叹息着,随后由衷说道:

“失礼了,海勒先生。你为明斯特市避免了一场灾难,更拯救了沃尔登家。为了大局考虑,世人不会知道你的功绩,但作为当事人之一,沃尔登家绝不会忘记你的付出。”

“伯爵阁下客气了,抹除密林会的存在是我的目标,我们利益一致。”

“当然,当然,这种毒瘤不应存在于世界,我们有责任铲除密林会。”伯爵连连点头,随后温和说道,“不过密林会盯上的是沃尔登家,海勒先生你也要与他们敌对?”

“是的,伯爵阁下,我想您读过我的信后,就已经确定这点了。”

“没错,海勒先生我敬佩你的勇气与大义。但你和我不同,沃尔登家树大招风,而你大可以独善其身,历史的惨案一遍遍告诉我们——和密林会为敌有多危险。”

卡尔看着伯爵复杂的表情,想起痛哭的劳伦·詹姆斯和戴娜的灵魂,想起那六张标签,想起死在他之前的人。

独善其身吗……

“伯爵阁下,有的事既然我见过了,就再也不能独善其身了。”

“……你拥有高尚的品格,海勒先生。”

“谢谢您,但这与品格无关,我从不觉得自己是什么高尚的人。”

“既然如此那与什么有关呢,你为什么一定要对抗他们,你的实力足以解决他们布下的阴谋,自保是没问题的。”

“我只想求个心安。”

齐格·沃尔登长久地望着卡尔,他语气平静却没有起伏,谈及密林会时眼里毫无温度,而此时他那双墨绿眸子里,藏着怒火与悲悯。

他不得不感叹女儿的眼光,终于理解了菲莉丝那般维护他的理由,为了一个男人甚至不惜和自己动怒。

因为卡尔·海勒注定与平凡无缘。

若自己女儿不慌不忙的把感情深埋心里,伯爵敢肯定用不了多久,海勒先生就要成为其他贵族家的女婿了。

沃尔登伯爵温和说道:“我放心了,海勒先生,我真的很满意。”

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