乡试在即，祝玉芝的母亲与兄长终于在开考前赶到了雍州城，他们短租了一所城中的宅子，暂且安置下来。
只是一路匆忙，照顾不周，在这紧要关头，祝玉枝竟染了风寒，连续重咳几天都不见好。
这可把祝母急坏了。
“怎么办呀，眼看再过两日乡试就要开始，你哥拖着这副身子去，怕是坚持不下！”祝母愁眉苦脸说道。
说坚持不下那都是好听的，贡院号舍环境艰苦，吃喝睡觉方面都成问题，照这样下去，光是第一场，祝玉枝的性命没准儿就得交代在里面。
“明明这些天儿都这么炎热了，居然还能染上风寒！”祝母再次抱怨，心中暗叹儿子身体不争气。
接着她又把目光看向一直给兄长抚背的女儿，胸口的烦躁之意更盛。
怎么身子骨好的偏偏是个女儿身？要是这回不成，儿子的身体还不一定能再撑三年，到时候老爷怪罪下来……
想到此处，祝母打定主意，准备给祝玉枝平日里喝的药再加猛一剂。
争取快点把风寒去除，只要他能在乡试场上坚持过去，以后就不会有太大问题。
这么想着，她便出了房门交代随行下人去办了。
祝玉芝望了一眼母亲离去的背影，再低下头时，看见兄长嘴里咳出血，连忙掏出巾帕擦拭。
“哥，你怎么样！”吐血的场景这几日屡见不鲜，祝玉芝帮他抹去嘴角血迹，又端来一杯水让他漱漱口。
做完这些，祝玉枝倚靠床头，气若游丝。
他撑起一丝力气，抓住祝玉芝的手，眼里尽管无光，却依然透露着关切：“妹妹，那个高祺…是真的喜欢你吗？”
听闻此言，祝玉芝眼眶微红，想到高祺因为听她说了自己嫁人的事，借酒买醉后变得沉默寡言，跟以前那个开朗的人完全不一样，心里微微泛酸。
“管他是不是真的喜欢，我跟他是不可能了。”
“不是的，从小到大你都在扮演我的身份，真的不想以后能为自己活吗？你其实可以……”祝玉枝欲言又止。
她知道兄长想表达什么，可是两人作为祝家儿女，自然要为祝家的将来考虑。
“爹娘不会同意的。”
只要有了功名在身，祝家的侯位就能顺延下来，哪怕在京城不过是个弱如蝼蚁的小位，在祝父心里也比没有更好。
“我们祝家除了第一代的侯位，后面根本没什么实权，作为子孙，我没有延续下去的福分和本事，早该落寞下来的，你不必为了他们的想法放弃自己想过的生活。”
祝玉枝叹息一声，不肯放弃劝说。
怪只怪两人长得太像，让祝父想出这种办法，让玉芝失了她原本的人生，或许…他就不该活得这么久。
祝玉芝不语，只是静静地坐在床边，两只手的手指不停绞着。
看得出来她思绪很乱。
过了许久，祝玉枝的目光移向窗外的天色，晚霞渐落，就好像他快要走到尽头的生命。
终于，他还是出言安慰道：“你不用担心什么，科考查身，女子无法入内，父亲为你划的这条路，你不一定能走下去。”
祝玉芝的双眸猛地闪了一下：“哥！你说什么呢！”
她转身帮忙掖了掖被角，艰难扯出一丝笑来：“只是小小的风寒，再养养就没事了。”
话音刚落，祝母就推门进来，她笑着附和道：“就是，不过小小风寒，哪能耽误咱家大事！”
随后让下人把加了剂量的药送进来，又亲自端起药碗，坐到床边，轻轻舀起一勺，递到祝玉枝面前。
“来，把这药喝了，风寒很快就去了。”
祝玉枝犹豫片刻，深深看了妹妹一眼，最终接过整个碗，仰头喝尽。
药汁滑进喉咙，一阵苦味蔓延，但他并没有觉得多难受。
药的味道早就习惯，或许这次，能给他解脱也说不定。
祝母见他尽数喝完，笑着点点头：“这就对了。”
遂又看向祝玉芝说道：“你哥喝了药需要休息，咱们出去，别打搅他。”
祝玉芝心里隐隐不安，但看到兄长朝她笑着地点了点头，顿时又觉得应该不会有事。
嘱咐下人好好照看后，便跟着祝母出去了。
她还要回自己租住的客栈，祝母和兄长来雍州的事，不能暴露出去。
可还没等她走出宅门，屋内的下人就惊慌失措地跑了出来。
“夫人，小姐，少爷他、他突然吐出一口黑血，昏死过去了！”
此话吓得祝玉芝立马跑了回去。
屋里，祝玉枝斜倒在床上，嘴角溢出的黑血还在不断往地上滴落，脸上连最后一丝生气都没了。
“哥！”祝玉芝惊呼一声，直接扑了过去。
祝母随后赶到，她看见床上紧闭双眼的儿子，一下子慌了神。
“怎、怎么会呢？”
她颤抖着手去摸祝玉枝的鼻息，却发现一点儿也探不到。
“找郎中，快去找郎中！”
很快，院里随行的大夫就被下人领过来。
只是一番短暂看诊过后，大夫叹息地摇了摇头：“药急攻心，人已经去了。”
这道声音犹如晴天霹雳袭上心头，祝玉芝的眼泪瞬间夺眶而出，双手捂脸痛哭起来。
“完了，完了完了！祝家的侯位保不住了啊！”祝母喃喃念叨着，随即跪倒在地，“不过是比平常的剂量多添了一点儿，你怎么就受不住了呢！”
“你说什么？”祝玉芝将哭泣的脸庞抬起，嘴唇颤抖地质问道，“你给哥哥的药添了剂量？”
祝母一脸懊悔：“是、是啊，可我也没想到你哥病得这么严重，添了那点儿剂量就……”
“你怎么能下得了这个手！你怎么可以害死他！”
祝玉芝恨声说道：“他的病受不了太重的药效，你又不是不知道！为了侯府的名头能延续下去，你和爹总是那么狠心！”
从来都是考虑能不能留住祝家的侯位，从来都不会想想她和哥哥愿不愿意。
祝玉芝心痛极了，她一向只认为哥哥是最亲的人，其余人，她一点儿都感受不到所谓的亲情……
“你怎么能这么说？他是我儿子，我愿意害死他吗？你不姓祝，不是侯府的人吗？我们做这一切，还不都是为了侯府顺延以后的荣耀！”
“没有以后了！”祝玉芝嘶喊道，接着冷笑一声，“侯府的荣耀，就留在父亲这代吧。”
祝母瘫坐在地，抱着膝盖嚎啕大哭起来：“为什么会这样！为什么！我跟着你们从京城回乡，受苦受累，为什么他就不能再多活半月？死了也死得不孝顺！”
祝玉芝不想再看她，她怕自己会忍不住上去抽她两巴掌。
哥哥带病出生，从小到大带着祝父祝母的期盼在家苦读，喝过的药不计其数，看过的书数不胜数，外面的世界却甚少接触，基本都由她来转述。
这样的日子，已经活得够辛苦了，却没想到死后亲娘还要怪他不孝顺。
那他们还要怎么做，才能够得上她所谓的孝顺？
想到此处，祝玉芝心脏像针扎似的疼痛，不由蹲下身子，将头埋在双臂之中。
这一刻她才明白过来，哥哥为何会突然劝她。
可是…以后该做些什么，该怎么做？她还是不知道。父亲真的会因为哥哥死了，就放弃侯府的延续问题吗？