整整一个夏天，匪乱一直都没有平息。
旧匪压下去了，新匪又浮出水面。
徐泗一带，李慢侯顾不过来，他只能尽量让淮河以南地区稳定一些。
徐泗之间，山东的大盗、流民不断南下，不断填补着各种巨寇势力，根本剿灭不了。
目前最大的巨寇依然是宗泽当年招抚的李成，他的身份依然像过去一样，半官半匪。名义上接受朝廷的任命，可实际上根本不服调令，我行我素，对我有利的就打着朝廷的旗号，对我不利的，甚至敢跟朝廷官员自相攻伐。
赵构朝廷的选择，是对这些巨寇诏安，派了文官安抚他们，试图将这些人作为金兵南下的第一道防线，倒也有些效果，毕竟巨寇都是流民，他们心里有一杆秤，知道是金兵反复劫掠导致他们沦落到现在的处境，人人跟金人有不共戴天之仇。
那个以人肉做军粮的山东巨寇宫仪，就跟朝廷派遣的官员京东经略安抚制置使刘洪道合作，宫仪被任命为武功大夫、忠州刺史、济南知府等官职，在山东盘石河一带跟金兵交锋。都被逼到吃人肉的地步，宫仪手下是有一批敢玩命的好汉的，比如其中一个头目叫做李逵的就很能打。
双方交战多次，金兵发出感慨，说宫仪手下的马兵，五个打金兵一个都打不过，但步兵交锋则能绝胜金军，宫仪非常得意。显然这是金兵的策略，李慢侯很清楚金兵的战斗力，马步战斗很强悍，宫仪的手下能玩命，金兵此时也是刚刚走出山林十年，也是一批不怕死的蛮子，真打起来，其实宫仪的好汉是打不过的，尤其是这群深山老林里出来的蛮子，还有远超山东好汉的纪律。
有些得意的宫仪，越来越敢跟金军打硬仗，甚至决战，而不在选择背后游击。结果双方爆发了一场决战。金兵从北面攻击宫仪驻守的密州，然后马军佯装败退，宫仪不怕对方的步兵，大举追击，结果金兵骑兵立刻兵分两翼，迂回直攻中军，宫仪大败。与文官刘洪道一起败逃九仙山，金兵追击，刘洪道带着二千残兵逃到海州。宫仪手下的好汉李逵带着密州城投降。
刘洪道经海州，辗转来到楚州，竟被在这里活动的土寇郭仲威打败。土寇攻打官军，这不是第一次，已经没有什么稀奇。最为嚣张的还是徐泗之间的巨寇李成，他早就开始对官兵驻守的城池肆意攻伐。六月，朝廷派遣徽猷阁待制洪晧作为使者，联络淮南地区势力，李成被任命为宿、泗州都大捉杀使，洪皓来的时候，李成正拉着从山东袭庆府败退来的防御使耿坚围攻楚州。理由是楚州通判贾敦诗投降过金兵。
洪皓发现耿坚被李成忽悠，耿坚是袭庆府城破之后，聚拢了一批乡兵南下找食的，是正经官员，被洪皓点醒后，这才劝阻李成。
像李成这样，敢于公然进攻官兵把守城池的巨寇极多。李成盘踞宿州、泗州，常在淮东、淮西劫掠；郭仲威则在楚州到通州、泰州一带劫掠。
还有一些乱兵，比如刘光世手下一个叫靳赛的军官，当日赵构在扬州，听说金兵攻占了泗州，让刘光世派兵御敌，结果这些兵都没到地方，就自行溃散了。靳赛就是其中一个带兵溃散的军官，聚拢了一些溃兵，甚至打算攻占扬州，被李慢侯派兵击退后，开始在通州、泰州一带劫掠，正在准备攻占通州的时候，收到了刘光世平定苗刘之乱，升官进爵的消息，刘光世派人来招他，他立刻放弃攻打通州的计划，重新去投奔刘光世。
像靳赛这种，对扬州图谋的流寇数不胜数。就像当初金兵对扬州虎视眈眈一样，周边皆残破，唯有扬州富庶，如一盏明灯一样，在淮南的残酷炼狱中，吸引着一个又一个好汉。而且这里还有一个公主，能抢了做压寨夫人，这辈子都值了。
虽然来一个死一个，来一双死一双，可小股土匪依然前仆后继的前来劫掠，这倒给扬州新军提供了一个练兵的机会。整整一个夏天，李慢侯命李忠带领一万浙东新兵，四处剿匪。这一万多人，既经过了严格训练，又有了实战经验，很快就成长起来。
只是他们的实战经验，没什么含金量，对付流寇容易，对付金兵很难。现在大部分人还停留在牵马步兵的水平，连骑马行军都不行，但一人配一匹川马，一头骡子，足以追的土匪上天无路入地无门，纷纷投降。
对于投降的土匪，李慢侯已经没有以前那么耐心了。将其中的大小头领全部斩杀，普通喽啰，会骑马的，充探马军，有家室的，安排务农，无家室的，雇佣做工，一时间，剿匪竟成了扬州地区迁入人口的第三种形式，先后安置了十万流寇在扬州各地。
同时这些小股流寇，无头苍蝇一样从各个方向渗透扬州地区，也让李慢侯大大提升了应对这种机动性入侵的经验，原本用来防备金兵的一些设施，成了防御流寇的工具，西边的白塔镇、东边的宜陵镇，北边的铜城镇都驻守了轻骑，作为预警。并且日常撒开探马，已经建立了可以不让任何流寇进入扬州境内搞破坏的预警机制。这种机制，肯定也能用来预警金兵南下。
做这些事情，占用了李慢侯很大的精力，让他没办法亲临第一线直接指挥剿匪，只能坐镇扬州，指挥四面八方的战斗。
一直到八月，已经没有小股流寇敢贸然闯入扬州范围，大股流寇往往很精明，否则他们的首领也不可能发展壮大，他们很少直接跟扬州冲突，知道扬州不好惹，有一支可以跟金兵死战的强军。只有那些从遥远地方逃来，对本地情况一无所知的小股流寇，才会不顾一切的冲向任何富庶地区。
这些巨寇不来惹李慢侯，李慢侯却对他们不放心，因为金兵南下的消息已经再次传来。
六月，金军再次金军河北，开始攻打已经不知道被他们攻下过几次的河北、山东州县，磁州被围攻之下，城里粮价暴涨，闹起饥荒。军卒杨再兴等人作乱，杀了守臣赵子节，推将官苏珪为首领。苏珪要他们答应三件事，第一件说要带军民突围去东京，众人都说不行，第二件说要大家死战，众人说不行，第三件说开门投降，众人沉默应对。苏珪于是带众人投降。金兵解围，送米面入城，粮价跌了数十倍。
杨再兴竟然会投降？让李慢侯非常感慨。最上层是赵构这样没有威望的皇帝，最下层连杨再兴这样的猛人都失去了勇气，持续败坏的局面，并没有因为他的到来，而稍有改善。
六七月间，一直传来金军在河北、山东攻城略地的消息。周边又都是一些靠不住的巨寇盘踞，李慢侯觉得这些都是不安定因素。这些人因为扬州军队的积极反击不敢入境，一旦金兵南下，扬州军队被牵制在重要城池，他们一定会肆无忌惮的进入扬州劫掠。
于是李慢侯决定进行一次大规模的出击，狠狠扫荡一下周边的巨寇，让他们距离扬州远一些。
第一个目标是在楚州活动的郭仲威，此人聚众数万，纵横于楚州到通州一带，还吞并了原本占据泰州的宋进团伙，李慢侯的目标就是泰州。夺下这里，将扬州东门关闭。军事行动非常顺利，马步兵三千人，一个奔袭就拿下了泰州，郭仲威的手下连打都没打，仓促南逃。
很快郭仲威就带着大批人马南下，李慢侯还以为他是来报复的，结果这家伙也是打都没打，就逃到南边去了，没有派兵追击，但遣探马追踪，发现他们竟然从通州渡江，跑去平江府。
平江府要乱了，李慢侯立刻让李忠带三百轻骑跟着过江，不久送回消息说，两浙宣抚使周望招降了郭仲威，让郭仲威在常熟等地屯田。李慢侯没让李忠回营，让他回浔溪看家。
郭仲威也是一个山东巨寇，今年金兵退走后，才从山东流窜过来，攻破淮阳军等城池，此人现在突然跑到了江南，如同候鸟一样，让李慢侯知道江淮将大乱。
郭仲威跑了，但他活动范围很大，而且本就是流寇集团，大头目带小头目，没什么纪律可言，时散时聚，因此大量郭仲威余党在淮南出没，没有了大头目约束后，行事更加肆无忌惮，杀戮更加随心所欲。
李慢侯不得不加紧剿匪，很是收复了一批马兵、水兵，择其精壮充军，老弱相应安置。
狠狠忙碌了一个多月，总算是熬过了最艰难的秋收，李慢侯很担心金兵六七月就南下，那样扬州地区抢种的粮食很可能都不能入库。终于熬到了九月，无论是水稻、旱稻，还是大豆、小麦，全都收割完毕，终于松了一口气。
一次大丰收，侯东在江南豪夺的三百多万亩土地上，收获了五百万石粮食。另外还有一些无主土地，数量高达一百多万亩，也收获了两百万石的粮食，这一季收获，就已经赚回了买地的投入，以后要是还有，那都是净赚的。
这些粮食，虽然会有一半分给那些大小地主，但粮食却可以控制在手中，必要时候充作军粮，可以支持长期坚守。因此李慢侯将其中能够直接带走的粮食，全都集中在扬州城，现在扬州城已经有三十多万人口，每天消耗的粮食，都是一个天文数字。金兵一旦围城，就要靠这些存粮支撑。
手里有粮，心里不慌，李慢侯积攒的粮食，不但足够城里人吃用一年，还有富余酿酒，以及支援友军。
李慢侯的友军不少，以前就结交拉拢到的薛庆、张荣，基本上已经算是投靠他了，当然这两人认为他们投靠的是柔福公主。对这个时代的人来说，李慢侯过于狡诈，他连女真契丹俘虏都能玩的转，更何况薛庆、张荣这两个渔民出身的匪头。
由于交往了一年时间，这两人不但早就对李慢侯代表的公主极为信服，薛庆甚至配合侯东在高邮搜刮民田，抢种抢收了一茬庄稼。如果说在扬州侯东还有些顾忌晏孝广为代表的一群本地官吏，在高邮完全可以说是肆无忌惮，这里本就被金兵攻掠过一次，接着又被李在溃兵控制过一段时间，薛庆赶跑了李在，一直都很混乱，本地大半的地主阶层都失去了踪影，小半逃出生天的地主，大多数都把土地卖了，因此在高邮，侯东几乎控制了八成的土地。
薛庆的配合是有好处的，他是水匪出身，无利不起早。他得到了足够多的好处，高邮的土地产出一百万石粮食，薛庆分到了其中的三十万石，这让他一下子暴富，联想到以前打家劫舍却要忍饥挨饿的日子，都想哭。觉得果然还是跟着公主有富贵！
张荣要简单的多，他没有控制土地，公主府承担了他所有的开销，让他收拢渔民，聚众三万，得到了理想的官职，丰厚的俸禄，衣食无忧。跟着他的渔民们，也有了一个可靠的前途。他们一边可以从公主府领到一定的俸禄，还在河湖之间种植菱角等水生作物，甚至在湖区水浅处开辟水田，形成一处处水边聚落。
幸福都是对比出来的，他们种田、种水衣食无忧，但对比一下接连从山东迁来的流民，幸福感都要爆棚。在金兵、流寇挤压下的流民，一直往南，很多都被张荣吸纳了，尤其是来自梁山泊周边的难民，都成了张荣新的部属。
除了这两个算是铁杆盟友之外，赵构派到北方的各路宣抚使、招抚使，也都拉拢到了一些巨寇，其中一些就有可能成为盟友。从河北赵州一路南下的巨寇辅逵，辅逵八月进攻淮河沿岸的涟水军，攻破南寨，大掠之，杀涟水军使、朝请大夫郝璘，丞、修职郎吴深。
目前宋朝官府最尴尬的地方就在于，打不过金兵也就算了，却连巨寇都打不过。正经的官兵守卫正经的城池，以前防不住金兵，现在连流寇都防不住。当然这个辅逵确实能打，他是从河北一路杀过来的，大浪淘沙，能活到现在的，都是一些悍勇之辈。之前郭仲威仓惶南逃，就是被辅逵集团压迫所致。至于还有没有其他的原因，李慢侯不得而知。
很快辅逵就被淮南招抚使王侄诏安，诏安这些杀人屠城的流寇，现在的官府一点心理负担都没有，因为赵构朝廷的威望已经下降到流寇都未必肯降服他们。之前的靳赛，在扬州以北收拢溃兵之后，被任命为淮东马步副总管，允许他屯扬州，结果因劫掠，被李慢侯当成土匪剿了，逃到泰州、通州一带，当时王侄以招抚使身份北上兴化，跟靳赛相遇，结果竟被靳赛打的大败，王侄随身携带的制书、金鼓、印文等官方凭证都被靳赛缴获。
所以辅逵肯受诏安，王侄没有不乐意的道理，怕的是人家不受诏安，霸占涟水军割地自雄。由于辅逵受了诏安，而且颇为能打，又在淮河沿岸驻扎，一旦金军南下，他如果愿意抗敌，也是李慢侯的同盟，到时候支持他粮草是很有必要的。
涟水军东北的海州有李彦先，西北的徐州有赵立，这都是比较靠谱的正经官兵，更是没有不接济的道理。
就在河北金军再次清洗地方，淮北巨寇忙着争抢地盘，淮南李慢侯忙着备战备荒，攘外安内的时候，江南的赵构小朝廷也没有闲着，他们忙的事情很多，忙到暂时都确定不了一个年号，依然沿用建炎这个旧年号李慢侯无所谓，但是得知他们决定弃守两淮，还是让李慢侯有些失望。