王莽站在高处，了望四面方向，察看地形地貌。
看了良久，在寡不敌众的困局之下也，他也无甚好对策，心中微微有些焦急起来。
在原先的情报当中，此地只有敌方五千兵马，且统领兵马之人还不是什么超级将才。
王莽一开始也并无什么忧虑，搞搞偷袭，搞搞游击，还是能够击破对方。
但是眼下不同，李忠忽然亲自率领大军前来助阵，那些偷袭、游击之小道基本用不上。
李忠之名，乃说书人口中二十八星宿转世之一，王莽对此知之甚深。知道此人不仅用兵如神，为政也是一把好手，委实是个不可多得的文武全才。
现在他亲自统领一万兵马来伐，不可小视。
王静烟见得王莽面露难色，劝慰道：“相公，你且不要急，正所谓兵来将挡，水来土淹。对方虽然势大，但他们终究是乱臣贼子，师出无名。我们占据大义，保卫乡民，将士归心，定能将他破之。”
王莽苦笑道：“静烟，话虽如此，但那李忠兵多将广，马精粮足，不好克之。且此地也无甚天险，更是难以排兵布阵。还有，据闻李忠部下多为骁勇善战之铁骑，此地趋近于平原。若是他数千铁骑冲杀而来，我们定然无可阻挡。”
“王大人无需忧虑！”
护卫项眴上前道：“王大人，末将不才，愿为先锋，率领一千人马先行和那李忠厮杀一场，定要让他见识一下我之厉害。”
“末将也愿前往！”袁庆同样说道：“王大人，末将不通政事和兵法，只空有一身武力。此刻既然李忠占据优势，我愿拼死一战，拖延时间，保全大人谋划成功。”
“此举断然不可！”
王莽摇头道：“若是那李忠没有增兵而来，我们借着将士士气高涨，强行杀出，到还有几分胜算。但眼下他增兵而来，我们若莽撞和他硬碰硬，定要损兵折将，大败而回，承为不美。”
陈崇也知对方厉害，在心中暗暗思量对策，不好胡乱进言。
想了许久，有了一个主意，进言道：“王大人，那李忠虽然用兵如神，但他手下将领也就那么回事。我可领兵一千，从祁阳山右侧取路，寻林绕道其后。不过数日，可抵对方辎重之地。
我以探明，那押运辎重粮草之人名叫韩风。此人虽有些警觉之心，但却喜好美色。届时我以美色诱之，乱其心智，而后便可寻机火烧其辎重。
待到他军后方大乱，李忠定要率军而返，否则就军心不稳。如此一来，我们便可乘胜追击，全线掩杀过去。”
王莽沉思片刻，依旧摇头道：“此乃舍本逐末。你之此计所需时日颇长，等到奏效之时，那李忠怕不是已经攻破了我们祁阳山，杀向了我们后方之百姓了。
还有，你欺对方押运辎重粮草之人好欺，倘若那时有人进言，来个计中计，以伏兵杀之。非惟一千人受害，我等所剩兵马亦要全部折损。”
计策被驳回，陈崇立时面露尴尬，不好言语。
在陈崇后方，有一个小兵随从听得言语，欲言欲止。
半响过后，他才猛地一咬牙，欺身上前，半跪于地，对着王莽进言道：“王大人，小的有一计，不知可行否？”
“你是何人？”王莽奇道。
“小的名叫王寻，乃三年前参军，本为前任都统帐下弓箭手。后都统被李胜将军斩杀，于是李胜将军就安排小的前来护卫王大人周全。”小兵答道。
王莽点头，又问道：“你有何计谋？且的说来听听，若是可行，便依照你之计谋行事，若是不可行，那也无事。”
小兵王寻回道：“王大人，在此祁阳山东面有一山谷，名叫斜阳谷。此地颇有障碍，可以伏兵。料想那李忠必定会以为我们在那里设下伏兵，如此他定要安排重兵防守。
我们可依此为计，只在斜阳谷闹出动静，点起篝火，扬起烟尘，无需派遣大量兵马。李忠见得情况，定然以为我们果真在那边设下伏兵。然后我们借机从正南面大路进兵，左右两翼交错，可给对方一个措手不及。
想来李忠应该不会想到我们会以弱攻强，偏偏要从正面和他一决雌雄。我军士气高涨，趁其不备，冲入他军铁骑中军大营。如此，对方之铁骑自然不攻自破。
此计唯一之危险乃是冲入对方中军大营，此举须得速度快，要以迅雷之势和准确把握冲击时辰，一举攻破对方中军防御。否则等对方反应过来，我军便要损失惨重。”
“咦？此计倒是有些玄妙。”
王莽眼睛一亮，惊道：“在斜阳谷吸引对方注意力，分散对方精力，然后我们以弱攻强，出其不意，破其中军防御。妙，果真是妙。只要对方铁骑被攻破，步兵厮杀之下，谁胜谁负还未可得知。”
王莽琢磨了一番，觉得此计乃是目前最为可靠之计策，下令道：“陈崇，你亲率五百将士、一千壮丁，会同张根、李胜在斜阳谷设下伏兵，引诱对方。
想来对方将领见得你和张根李胜皆在斜阳谷出现，定然以为我们要在斜阳谷和他们厮杀一场。等闹出动静，对方大举进兵之时，你们化整为零，依林隐藏，伺机游击偷袭，拖住对方。
等到我在中军杀出之时，那些出击斜阳谷的李忠大军必定要回返救援。届时你可率领那五百将士和一千壮丁从其后方同时杀出。”
陈崇领命道：“是，大人，下官定当不辱使命。”
“好，此疑兵动静可要搞得声势浩大一些，不可让对方看出我们那边虚实。”王莽嘱咐道。
陈崇点头，转身下了高地，传令都统张根、李胜领军布置。
王莽又对着袁庆道：“在我军当中，有骑兵八百，你可砍去一半，空出四百马匹出来，并在马匹尾端系上干草等物。
等到时机一到，点燃干草。那马匹必定惊慌，定要以全速朝前猛冲。如此一来，有四百发狂马匹悍不惧死冲入对方中军阵地，定能给对方中军带来重创。然后我们剩余的四百骑兵会同千余步兵，四千壮丁一同杀出，便可和其血战一场。”
“马匹尾端点火？”袁庆先是一愣，随后却也阴笑起来，抱拳领命下去安排。
计策布置完备，王莽也就和王静烟返回了大帐，兀自提笔练字不提。
约莫过得一个时辰，王莽忽觉有些疲惫。和王静烟说了几句，也就走出大帐，弯腰蹬腿活动筋骨。
这时，忽有两个小兵提着一个十六七岁的丫头急匆匆走来。
王莽一见，大为惊奇。
因为这个丫头被五花大绑捆了起来，且浑身上下还是污泥，衣衫破烂。
正欲开口询问，其中有一个小兵上言道：“启禀王大人，此女鬼鬼祟祟贴近祁阳山，刚刚被我等擒获。李胜将军怀疑她是敌方奸细。一番询问之下，此女只说是逃难之人，并非奸细。将军正要将她关押，等战事了结之后再来重新盘问。但是她却说要见大人您。”
“哦？她要见我？”王莽一愣，复又看了看这个少女，一脸疑惑。
此女他压根就不认识，连个照面都没打过，委实不知此女要见自己是为何事。
另外一个小兵对着少女喝道：“此位大人便是王莽大人，你有何话，究竟受谁安排，是不是那李忠派来探听军情的？现在可一五一十说出来。王大人日理万机，以劳碌多时，你不可拖延时间，影响大人心神。”
王莽对着士兵挥了挥手，示意他们不要吓着了这个姑娘，询问道：“你唤作何名？从哪里而来？”
少女听得士兵介绍，知道眼前这个年轻人就是王莽，立马双眼通红哭泣起来，伏地道：“王大人，我名秋桐，茺州安阳人。大人，我不是奸细，我真不是奸细，还望大人明察。”
“你且先起来！”
王莽又问道：“你是不是奸细，此事还要查探一二。若你真不是奸细，我自会放你离去。你此来说要见我，可谓何事？”
秋桐回道：“回大人话，我此来见大人，实为希望大人助我一助。我家因安阳战乱不断，不得已举家离开家乡，投奔他地避难。在两个月前，不巧和我堂伯父一家走散。
而后又在半个月前，我们便在牧野郡遇到我堂伯父一家。当时我堂伯父还得到了大人您的银两布匹资助。
相遇后，我父亲听从堂伯父建议，也要去豫州。不料在途中，遇到山贼。当时我和我七岁侄儿并不在场，侥幸逃过一劫。等我赶到之时，我父亲、母亲等人全都被山贼杀害，我伯父也奄奄一息。
我堂伯父时常和我说，大人您有大善之心，会解救苦难之人。因此我堂伯父在临死之前，让我寻找大人，期望大人能够给予庇佑。
我本不想麻烦大人，无奈兵荒马乱之中，我委实难以保全年幼侄儿过活。而后我便带着侄儿一路询问，得知大人您在此处，因此特地前来求助...”
说着之间，此女从怀中掏出一段布匹边角料出来，通体金黄之色，其上还秀有百凤图案，一看就知道乃是富家之物。
“大人，这块布料就是您当日赠与我伯父一家的。此物可以作证，大人，我真不是奸细，望大人明鉴。”
王莽接过布匹看了看，而后又深深看了一眼秋桐，并未言语。
在大帐里面的王静烟听得动静，也走了出来。
询问了一下缘由后，看了一眼布匹，对着王莽道：“相公，此布匹乃是嫂子之物。当日我们从青州而来，路过牧野郡之时，的确将此物赠送给了一位老伯，供他避寒。”
得到确认，王莽对着两个士兵道：“此事我自有计较，你们可先下去，无需多虑。”
“是，大人！”两个小兵将秋桐松绑，而后退了下去。
王莽问道：“秋桐，你刚刚说，你和侄儿一起逃难而来，现在你侄儿身在何处？”
“回大人，他就在山下的一个山洞当中。我不敢带着侄儿一起上山，怕路滑有闪失，特地先来看看情况。”秋桐回道。
“你受苦了！”王静烟心疼，让小厮去山下山洞当中将那个孩子带来。
王莽见到事了，也不过多深究，转身朝着帐内走去。
这时，王静烟拉住了王莽，笑道：“你且先等等。秋桐衣衫不整，需得换身衣衫。等她换好了，你再进去。”
“这...”王莽皱了皱眉，斜着目光，再一次深深打量了秋桐一眼。
半响过后，眉头松开，浅笑道：“这倒是我疏忽了，你们且先进去吧。”
王静烟淡淡一笑，拉着秋桐先行进了大帐。
秋桐和王静烟进得大帐后，王静烟便拿出了自己的一套衣衫，让她换了起来。
不多时，秋桐已经换好，感恩戴德道：“多谢小姐！”
王静烟拉着她坐了下来，缓缓说道：“此事也不过是举手之劳罢了。秋桐，你带着年幼侄儿艰苦奔波，委实不易。现在你既然来了，可安心下来。等这边的事都办理完了，你可和我们一同去豫州，如此也好有个照应。”
说了一阵子，王莽也走了进来，对着秋桐说了几声劝慰之话，而后又自练习起了写字。
秋桐见得王莽背对着自己，毫无防备，双眼在不经意间露出一丝精光。右脚掌微微向前挪动了一下，摆出了一副武学攻击之势，似乎要暴起发难。
但随后，她瞧了四周一眼，又停了下来，收回了动作，继续和王静烟说话。
“罢了，娘娘传令，只说让我活捉王莽，击杀上官凝萱。此刻杀了王莽，怕是不好，免得惊动了不知藏身何处的上官凝萱。且的先观察一二，看看此人虚实，寻找上官凝萱破绽。”秋桐心里暗暗嘀咕两声，放下心中任务，扮演到了逃难苦命之人当中。
此刻上官凝萱不在此处，秋桐不知具体原委，以为上官凝萱藏身在了暗处，不好轻举妄动，以免打草惊蛇。
(本章完)