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兵贵神速，尤其是杀回马枪时更是如此。左元将本堡一百下邳兵尽数集合起来，再召来附近两座坞壁的下邳兵小队，共得二百人，尚有一支小队距离较远，等不及了，只得放弃。他们的武器俱是由糜氏提供，均参照郡国兵装备：有一石弓三十副、七炼环首刀五十柄、丈矛、长短戟各六十把、木盾二十副，基本无甲。
这些装备看上去寒碜了些，但要知道曹军绝大多数步卒的装备也就这样。双方装备相近，人数却是下邳军多出一倍，不仅如此，还有一支曾在淮阴杀得他们溃不成军的强悍骑兵襄助。从左元到下邳军每一个士兵，都是信心十足，杀意盈胸。
下邳军各小队都驻守于各坞壁内，召集起来比较容易，但白狼悍骑是骑兵，放在坞壁里简直就是浪费。骑兵的作用就是机动、巡防。呆着不动的骑兵还不如步兵。故此，除了五十白狼悍骑驻守于本堡，定时轮换之外，其余百骑，分散于泗水南岸。来回穿梭巡察。
要将这巡游数十里的百骑召回来，当然不是一蹴而就的事。看着焦灼不安的左元与黄立，马悍干脆让他们先率步军出发，自己领骑兵随后就到——反正骑兵赶路的速度远胜步兵，说不定还能后发先至。
左元与黄立一想也是这个理，当下披甲上马。率先冲出吊桥。身后二百头顶荷叶，看上去绿油油一片的下邳兵，踏着轰轰脚步，烟尘漫天，杀气腾腾向西合坞壁方向奔去。
马悍立在城头。默默目送这支仆从军远去。这时身后的鹰奴忍不住近前一步，低声说道：“城守，其实我们要召集白狼悍骑兄弟完全不用派快马四处通告，这样太慢了。用信鹰的话，可以比召集下邳军来得更快……”
马悍笑了笑：“你是说以信鹰拴红绸盘空，划出三个红圈，是为告急，方圆数十里皆可看到。可在第一时间回援——这种召集方式白狼悍骑曾多次训练过，我岂能不知？”
鹰奴惶恐道：“城守早知，想必另有打算。是鹰奴多嘴了。”
马悍微笑：“不，你问得很好，但现在我不能给你答案，或许，会有别的什么人给你答案。”
这时身后白狼悍骑战士一阵欢呼，远处烟尘飞扬。骑影绰绰，第一批白狼悍骑巡哨赶回来了。
……
左元、黄立纵是心急。却也没乱了方寸，保持匀速行军。并派出军中仅有的十个骑兵，前出五里探道，为后方部队预警。
如此酷热的天气行军，对一支军队的素质绝对是个严峻的考验，士兵的体力足足比正常情况下多消耗两三倍，几乎每行出四五里，就得停下来整队休息，饮水避暑。行程刚过半，随军的车载储水罐就空了，只得停下，就近到泗水边取水。
左元虽是一身臭汗，却不敢躲到树荫下纳凉，他还得坐在几乎能烫熟屁股的马鞍上，来回巡视，约束部众，扼制部下想冲下泗水痛痛快快洗个澡的诱人冲动。
其实左元比谁都想一个猛扎进水里，但此处距西合坞壁已不足十里，一旦抵不住诱惑，放下武器，脱光下水，搞不好就再别想上岸了。
老实说，笮融的这些下邳兵，勇力是有，但军纪就呵呵了。之所以能在这酷热天行军，而且还能管得住自己的欲望，没有在休息时一窝蜂冲下河，原因只有一个——物伤其类，兔死狐悲。
被曹军歼灭的那五十下邳兵，其中有不少是丹阳兵，即山越兵。山越人纪律性不行，但却有着山民的共性，即团结。也许在丹阳的崇山峻岭里，他们因所属部族、寨子不同，时常发生冲突、械斗，但一旦被征召、捕掠从军，面对军营里人数占绝对优势的汉军，他们又会紧密团结起来，一人死，众复仇。
这也是苗陀当初对马弃等人疯狂追杀、不依不饶的原因。但另一方面，如果有人以强大武力，将他们吃得死死的，那么随便你怎么杀，他们都会咬牙承受——就象马悍对他们所做的一样。
正是在这些山越兵的坚忍与报复心切之下，这支本就算不上纪律严明的军队，才得以坚持至此。当然，这种坚持也是有限度的，如果行军全程不是二十里，而是五十里，一百里，这支下邳军早散架了。
这时黄立难受地揉着被烫起水泡的屁股挪过来，对左元道：“司马，再多歇一会，等等马都尉的骑兵吧。最好在申时以后，日头没那么毒了，再赶路为好。”
左元想想也有理，在马上翘首西眺一会，马鞭倏地向前一指：“过了前面那座小桥，有一大片山林，到那处休息等待吧。嗯，让哨骑仔细搜索，切勿大意。”
得知可到前方树林休息，一个个象狗吐舌头的下邳兵顿时精神大振，将被烤得发蔫的荷叶顶到头上，挟起兵器，勉力向小桥急行而去。
这是一座在泗水一带很常见的小桥，用原木并铺为桥面，两侧则以毛竹护拦，桥下流水浑浊。两岸高出水面的河堤裂如龟纹。
下邳兵踏上桥面，桥梁一阵震颤，但没人在意，如此多人同时涌上桥，桥梁震颤再正常不过。
黄立领兵居前开路。左元押后督阵。刚走过约百人，桥梁一阵剧颤，突然毫无征兆轰然倒塌，断为两截。桥面上十余下邳兵惊叫连声，一齐摔下小河，尽成泥人。
这突出其来的变故。令下邳兵全惊呆了。
左元急怒催马冲到堤边，望着桥梁折断处平整光滑的断口，浑身燥气尽消，一股寒气从尾闾沿脊柱直冲顶门。
“撤！快撤回坞壁！”左元用变调的声音尖叫，同时朝对岸的黄立大叫。“黄立，你领着兄弟们沿河岸跑，寻找附近小桥撤回……”
来不及了，但闻远处山林里传来当当钲鸣，由远及近，一队队手执长矛、横戟的士兵从树林里涌出，呐喊声声，杀奔而来。
是曹军！中伏了！
两百步卒本就够少的了。更被一条小河分隔为两半，一边不足百人，再加上伏兵四出。不用打就足以丧胆了。
左元与黄立，被一条浑河分隔于两岸，俱是同样的绝望表情，声嘶力竭喊着同样的话：“列阵！列阵！敌军也不多，器具与我们相若，也都是步卒。尔等俱是丹阳精锐，定可击而破之！”
如果说。徐州本土军队中还有一支军队敢于与曹军正面抗衡，野外对决。毫无疑问就是丹阳兵。左元与黄立所部，至少有一队的丹阳精兵。列阵而战，或许不敌数倍于已的曹军，但暴虎凭河，困兽犹斗，必定会让曹军付出代价。
左元与黄立看得倒是真切，曹军的武器装备、兵种构成确实与他们差不多。最更要的是，曹军兵力的确不多，顶多不过五、六百。三倍之敌，打不赢还跑不掉么？
答案是，还真的跑不掉！因为曹军并非兵分两路，而是埋伏于河西，集中攻击河对岸之下邳军，也就是黄立部。如此，就变成五百围杀一百。兵法有云，五而攻之，五倍于敌，基本上就是想怎么打就怎么打。
左元与所率之下邳军，眼睁睁看着对岸的上百兄弟被五倍之敌三面合围于河岸，外围的下邳兵在曹军士兵如林矛戟挥劈挺刺下，爆出团团血雾，哀鸿遍野。而后面的下邳兵，则在挤压下不断后退，纷纷掉入河沟淤泥里，拚命朝东岸游去。曹军的弓箭手当然不是闲看热闹的，数十张弓齐张，箭耀寒芒，乱矢俱发，河泥中的下邳兵尽成靶子，浑浊的黄泥水变红泥水。
黄立这回逃不掉了，他甚至来不及喊出投降，就被七八杆矛戟刺穿身体，被高高叉起，鲜血顺着矛杆淋漓而下。
下邳兵的意志很快被摧毁，一个圆阵只结到一半就散了架，士兵被三五成群分割，面对的是密集的曹军……这个时候，下邳军中的丹阳兵终于展示出了不负三国精锐的一面。
十余个山越兵，尽管被分割于七八处，面对几十倍之敌，人单势孤，但个个悍不畏死，杀法勇烈。哪怕身上插满了利刃，死活也要将手里的兵器捅入至少一个敌兵身体，方甘心倒下。最悍勇的一个，连杀七人，包围他的曹兵都不敢近前，最后调来弓箭手射伤他的腿，这才一涌而上，乱刃分尸……
左元已不敢再看下去了，他知道，黄立所部被歼灭，接下来就轮到他了。现在他唯一的机会，就是抢在曹军来不及过河之前，赶紧跑回坞壁，越快越好！
近百凄凄惶惶的残兵败将，刚掉头跑了五六里，气还没喘匀，一侧山林中钲鸣大响。
又有伏兵！左元眼前一黑，几乎吐血。下邳兵更是惊慌，已乱成一片散沙。
这支曹军先是一阵乱箭，放倒十余下邳兵，随后飞快冲下山坡，在道上列阵。长矛大戟，铁刀方盾，弓矢俱张，甲胄泛光。这一支曹军人数倒不多，只有百人，但装备却明显好于先前河西那支曹军，甚至前排二十名持戟士兵披着两档铠。相比起同时期的郡国兵普遍戎衣无甲，这足以能称之为甲士了。
在这支曹军阵列之前，是一名身材不高，容貌短小的青年军将，看上去其貌不扬，但那一双盯人如豹子觅食的眼神，以及似乎随时可弹跳而起的矫健身姿，给人极其鲜明的印象。
青年军将一手持革盾，一手执短戟，踏前一步，只问一句：“降抑或战？”
坞壁就在前方十里，援兵随时可到，这个时候怎么可能降？
左元望着与己方差不多的曹军，再扭头望望身后远远扬起的烟尘，咬紧牙关，嘶吼一声：“冲过去！”
青年军将一声不吭，当先跃出，盾戟飞舞。他不需喊一句冲锋或下令，他的行动，就是命令。身后，是踏着稳健步伐紧紧跟进的曹军士兵。
随着双方主将的呐喊与动作，两支军队重重撞到一起，下邳军如浪，曹军如礁，浪碎而礁不动。一方欲夺路而逃，一方却寸步不让，两军接触面瞬时掀起腥风血雨。
刀戟俱下，矛箭齐飞，断肢与折矛齐舞，悲鸣与鲜血齐飞。有人被砍伤倒地，想奋力爬起，眨眼间就被无数大脚踩得与地面持平；有人从后面踏着同伴的尸体，跃劈敌首，却被如林长矛穿串于半空……
曹军青年军将展示出与其短小身材极不相称的强悍武力。革盾一撞，必有下邳兵吐血踣地；短戟刺劈，必有血浆喷薄而出。他就像一头猎豹，敏捷凶悍，爪牙所至，挡者皮肉翻卷，筋断骨裂。光是他一人，就杀了近二十个下邳兵，其中有好几个是山越狠角，那一身两档铠已成血铠。
在这青年军将勇猛之姿与以身挡敌鼓舞下，曹军士兵士气高涨，生生挡住困兽般的下邳兵，寸步难进。
随着战斗的僵持，下邳兵的劣势渐渐显示出来：他们顶着毒辣辣的太阳，来回跑了不下二十里，光是中暑倒下就有七八个，体力已掉了大半，加上迭遭伏击，胆气俱丧。在最初的困兽斗被粉碎之后，士气一竭，战斗力急剧下降，能战的越来越少，投降喊饶命的越来越多……
左元骑在马上，听到身后越来越近的轰轰脚步声，心越来越沉，一旦被曹军前后夹击，基本上就是在劫难逃了。马都尉呢？白狼悍骑呢？为什么还没到？为什么！
左元在这一刻，仿佛明白了什么，对着坞壁方向大吼：“为什么——”
突然眼前一黑，一道人影纵跃半空，挟凌厉狂飙扑来。左元也是丹阳游侠出身，曾作为笮融的刺客，为其刺杀过不少与之作对的豪强。身为刺客，对突袭的反应自然超过常人。左元手一动，一刀在握，奋力斜劈——当！一柄满是崩口的短戟生生砍断。
失去兵器的袭击者其极勇悍，在半空中身躯翻转，竟以身作兵，藉着扑势重重撞入左元怀中，两人同时翻滚下马。
左元胸口发闷，眼冒金星，眼前似有对手身影在晃动。
“呀！”左元以刀支地，奋力撑起，一手握刀柄，一掌顶刀环，合全身之力，连人带刀刺向对手。
嚓！似乎穿透了对手的身体。左元还来不及大喜，就凭着他杀人的经验感觉出不对，定睛一看——刀锋竟被对手牢牢挟在腋下。下一刻，他的脖项被盾沿重重一击，他清晰听到自己颈骨折断的声音。
而在这一刻，他也已看清，这袭击者，正是那曹军青年将领。
“你……是……谁……”左元口鼻血沫喷涌，身体慢慢前倾，但他颤抖的手死死抓住对手衣甲的束带，竭力不让自己倒下。
青年军将平静地说出四个字：“阳平乐进！”
随手一拨，左元颓然倒地。(未完待续)