一晃进了七月。
这月是世俗人家祭奠祖先的日子。
还有一种说法，说是将祖先的魂灵接回家中团圆，所以在这个月里，不宜走亲访友，更不宜婚娶。
于是樱宝与阿娘老老实实在家待了整整一个月，除了有一次与罗家老太太她们去灵山寺进香，其余时间就在家里整理新买的花盆与盆栽。
春娘还帮闺女种植了很多花卉，一部分种苗是从花农手里购买，一部分是自己嫁接移栽。
樱宝还在洞府培育了不少蜜柑与桃子盆栽，上头还打了花骨朵儿，估计不久就能结出果子来。
这天，弟弟姜杰忽然将李胥带回来。
原来李胥今年也参加会试，刚刚到达京城不久。
但温舒与温夫人没有一同来，只让家里两个仆人陪同李胥进京。
春娘赶紧让丫头收拾一间屋子出来，让李胥居住。
李胥也没客气，每日与姜杰同出同进，有时还去吴老先生那里听他讲题。
很快到了八月，姜杰与李胥要去参加会试。
樱宝为二人分别准备了考篮，药丸子与各种吃食也都备了些。
由于现在是秋季，晚上很是寒凉，樱宝又给二人准备了棉被与披风，蜡烛与炭炉也各备了一个，挡风的油布也有两张，还有锤子钉子等。
想到弟弟乡试时的窘境，又给他备了一个尿壶，还有一个带盖子的夜壶。
万一弟弟肚子不好想大厕，他就可以用那个夜壶将就一下，到时候带出来丢掉就行，总好过被监考官在试卷上打个屎戳子。
会试跟乡试一样，共考三场，每场考三天，中间休息一天，一共九天。
这九天时间，考生们就缩在不大的号子里，晚上睡觉都无法睡。
万一遇到风雨天，考生受寒生病，或者弄湿考卷，十年寒窗就功亏于溃了。
这天凌晨，外头黑漆漆一片，樱宝与二堂哥将姜杰、李胥送到贡院外，看着他俩拎着沉重的考篮进入贡院大门后，才赶着马车回来。
此刻天还未亮，姜泉继续回去睡回笼觉，樱宝则跟阿娘躺在一起说话。
“宝儿，你说小杰会中吗？”春娘问。
樱宝：“会的。”即便不中也没关系，他年纪还小，三年后再考便是。
春娘：“等小杰考中，做了官，娘就拜托吴老夫人给你寻一门好亲。”
樱宝一头黑线。
春娘叹口气：“宝儿，可不能再拖了，你瞧瞧人家，哪个不是十三四岁定亲，十五六就出嫁的。娘那时嫁给你爹，也不过......”
樱宝转过头：“不过什么？”
春娘轻咳一声，“也不过十几岁。”
樱宝偷笑：“我听爹说，你十九岁嫁给爹的。”
“胡说！娘那会儿才十八。”春娘嗔道：“你爹尽给你胡说八道！”
樱宝笑了一会儿，认真道：“娘，跟你说真的，等我过了二十一岁，我便成亲。”
“什么？二十一岁？”春娘掐了闺女一下：“到时哪里还有年纪相当的等着？”
男子最晚成亲也就二十岁及冠之时，即便不成亲，人家也定了亲，只等新娇娘长大成人。
“那我以后就不嫁人。”嫁不嫁根本无所谓，她只想守着爹娘。
“不行！”春娘想了一会儿，说：“要不你先定个亲，等...等到二十一岁再出嫁。”
樱宝没言语。
阿娘想的太简单，哪里有男子会守到那时候的。
而且，万一自己在二十一岁那年又死了，岂不害惨人家？
春娘依然在自言自语：“我瞅魏湛那孩子不错，温衡寅嘛，也不错，你又跟他们亲娘熟识，以后婆媳也能相处融洽。”
“还有小妖，上次你唐婆婆又去提了一嘴，说小妖已经是校尉了，过些日子说不定又要升官。”
“如果你对他们都不中意，我便拜托吴老夫人......”
春娘一扭头，发现闺女闭上眼睛睡熟，还打起小鼾。
“臭丫头。”她捏捏闺女鼻子，也闭上眼睛。
...
第三天，樱宝与二堂哥去接人。
贡院门口，陆陆续续有考生拎着考篮出来。
他们衣袍全都皱巴巴，头发更是乱糟糟，步路蹒跚地走出拒马范围。
有人还面色清白，胡子拉碴，仿佛下一刻就要晕倒。
他们的小厮或家人赶紧上前扶住，将人架到驴车牛车上。
樱宝皱起眉，站在马车前朝贡院张望。
出来的人越来越多，有人欢喜，有人如丧考妣。
竟然真的有人晕倒，被衙役抬出贡院。
好不容易瞧见弟弟姜杰，樱宝朝他挥手。
姜泉急急忙忙跑上前，将姜杰的考篮提过来，送至马车上。
姜杰的状态还算不错，他羞赧地让姐姐回避，自己将考篮里的夜壶丢进垃圾堆里。
很快李胥也出来了，姜泉跑过去帮他拎考篮，还扶他上了马车。
几人回到家，春娘让木丹杏花烧水给姜杰与李胥洗澡换衣。
两人连头发也用皂角粉洗了，换上干净衣裳就坐下吃饭。
樱宝给他俩煮了鸡丝粥，里头加了五鼎芝。
吃完饭，俩人抓紧去睡觉，春娘与樱宝则给他们重新布置考篮内的东西。
之前放在考篮内的食物都被吃光，药丸子也少了好几颗，说明被他俩吃了。
樱宝重新放了两包加了五鼎芝的点心在考篮里，还补足药丸子。
第二天凌晨，再次送他们去考场......
等到三场考下来，姜杰与李胥都憔悴不少。
这也难怪，每晚都不能好好休息，还一连好几天，便是铁人也吃不消。
在家休息一天后，吴老先生来了。
他看了两人抄回来的答题，捋须微笑：“不错，若无意外，你俩定然能上榜。”
姜杰与李胥闻言，微微松口气，双双朝吴老先生施礼道谢。
接下来就是等待放榜了。
与此同时，中秋节将至。
樱宝准备了三份礼，一份给吴老先生与吴道子，一份送给罗家。
每份礼品有两筐瓜果，两盒金耳，两盒雪耳，以及两坛葡萄酒。
随后他们也回了礼，有用精致木匣子装着的月饼，本地最有名的四色糕点，以及一些丝绸布料。
中秋过后，姜家的宅子也全部修缮好，屋内家具也打制妥当。
只有水塘那边还没好，估计还得两三个月。
樱宝在内院放了好些盆栽，有海棠、木丹、牡丹、桃花、梅花、菊花等，几乎全部开放，满眼看去姹紫嫣红。
接着她写了请柬，让仆人送去给罗家与吴老先生及吴道子，请他们后日来家里做客。
为了准备宴席用的糕点与食材，樱宝带着杏花去街市购买。
因街市离家有些距离，她便让车夫赶车送她们过去。
在一家糕点铺子前，让车夫停下，樱宝与杏花下了车。
“这些糕点真好看。”杏花被店铺里的糕点样式惊呆。
但更惊的是它们的价格：“天啊！一小包竟然要两贯钱！”
樱宝没理会杏花的惊讶，让店家包了六包点心。
杏花小心翼翼拎着点心，刚转身就与一人碰上，手中点心差点掉到地上。
“哎呀你这人怎么回事？”杏花惊叫一声，赶紧将点心拎稳。
樱宝抬头看过去，就见铺子门口站了几人，其中两个女人格外惹眼。
她一眼认出，这两女人是韩月娘与她女儿陈甜甜。
而站在她俩旁边的，竟是萧承隽。
真是冤家路窄啊，到京城也能遇到几个倒霉鬼。