想替联军扳回一分的是齐桓公。
齐桓公见管仲败下阵来，虽也不由暗暗赞叹这位楚国屈完大夫的辩才，但毕竟谈判中败成这个模样实在颜面大失。在列国诸侯面前，这个脸确实丢不起。
楚国既然派出代表来谈判，而且一开始便认了不向天子进贡这个错，显然，楚国是有意讲和的，只是嘴上不说而已。
联军早有定论，能讲和则讲和，真打起仗来，别看联军人多势众，毕竟人家楚国有主场优势，而联军则出师貌似不够有名。
双方皆有意罢兵，那事情就好办了。至于口水仗么，打也打过了，无非就是为这个和是谁求的定个性而已。对齐桓公来说，他需要的是楚国主动求和，自己作为诸侯联盟盟主，是应了楚国之求而退兵的。
在列国诸侯面前，面子真的很重要。
和平协议早就拟好了，双方约定，就赴召陵订立盟约。
既然双方言和了，那鲁僖公自然就以为没什么事。谁料，齐桓公又召集了紧急会议。
会上，齐桓公沉着脸道：“虽与楚讲和，但也要让楚人感受感受咱中原诸侯的兵威，使其心生畏惧，从此不敢再犯中原。传令下去，列国军队悉数列阵，作战斗冲锋状，寡人向楚人展示中原诸侯联盟雄壮的军力！”
鲁僖公当然不敢怠慢，列国诸侯均不敢怠慢，所有人都忙乎了起来。
第二天，屈完到了召陵。
“屈大夫来了，来，寡人带大夫巡视一番吧。”作足准备的齐桓公热情相迎。
整个联军军营，列国诸侯军队均有序排开，将在前，士在后，战车列阵，士卒昂然，旌旗招展，甚为威仪。
齐桓公洋洋得意，指着联军各方阵对屈完道：“大夫请看，如此威武之军，哪个敢敌？如果攻城，何城不破？”
齐桓公满以为屈完见此雄壮军威，定心生畏惧，饶是口才再佳，亦在此等现状面前，唯唯诺诺，从而为先前管仲舌战落败扳回一局。
谁知屈完淡淡一笑，道：“敝国地处蛮夷之地，主公经常亲率外臣征伐蛮夷，每次出师，似此等军仪，外臣见多矣。
寡君尝言，服德不服威。如果齐侯能用仁德来安抚诸侯，列国诸侯俱顺服。如果齐侯只知斥诸武力，诸侯定是难服。敝国历代以来，励精图治，国富民强，战车千乘，带甲百万。更兼敝国以方城为墙，以汉水护城，军民一心，同仇敌忾，何尝畏战？”
齐桓公听后愕然，鲁僖公更是大为感慨：楚国有良才如此，谁敢相歁？
这位屈大夫，在当时中原诸侯眼里强大得令人恐惧的齐侯面前，居然敢不卑不亢，所言如此有力有理有节，没有强大的楚国实力作后盾，他敢么？
哪怕是大家共同追求的和平，屈完也要向天下人表示：和平，不是楚国摇尾乞怜向中原诸侯联盟求来的，而是楚国凭着自身的实力得来的。
鲁僖公决定了，对楚国，鲁国应该要有一个新的外交思路了。
当然，此时的鲁僖公，什么也不用说，什么也不用做，除了按规定的顺序，在召陵会盟的盟约上，签署鲁国的名字即可。
中原列国诸侯与楚国通过和谈，约定互不侵犯，共同尊王攘夷，与会各国均在盟约上签字画押，盟书告祭神灵，投入汉水。
一应程序完后，屈完命人将整整八辆大车驾至联军营地，对齐桓公施礼道：“寡君对外臣交待，列国诸侯远道而来，理应礼遇之。故略备薄礼，敬请笑纳。”
屈完命人掀开车上蓬盖，鲁僖公定睛一看，居然是整整八大车的金银财物！这一笔巨额财富，这位楚国大夫还说是略备薄礼！
屈完又命人将数车驱至军营，对齐桓公道：“齐侯放心，寡君有言，既已认错，立行立改，这些贡品，有包茅，亦有金银财帛，外臣这便启程，赶赴洛邑，觐见天子。望列国诸侯，勿忘今日之约，年年进贡，岁岁朝觐。”
这还没完，屈完又命人将数百奴隶带将上来，更有数辆大车随后。屈完谦恭对郑文公、陈宣公道：“这些，均是取自贵国，寡君交待，悉数返还，望郑伯、陈侯遵守盟约，与楚世代友好，从此互不侵犯。”
大家都看得呆了，鲁僖公不禁都对楚国心生敬意，楚子有德啊，胸襟宏大，气量不凡，今后，务必要高度重视与楚国的关系了。
最后，屈完诚恳对齐桓公道：“外臣有一事相求于齐侯。蔡侯犯错，得罪齐侯，致齐侯率联军讨伐，固然罪有应得。然今蔡已得教训，念在蔡国乃武王之弟封国，灭之实在令天下诸侯寒心。故外臣斗胆，请齐侯宽恕了蔡国，让蔡国复国吧。”
齐桓公哪里还有话？此时列国诸侯，甚至包括齐桓公自己，都被楚国的器量给折服了。齐桓公当即决定，准许蔡国复国，联军全部撤出楚、蔡之地，即日北返。
为了展示齐国的风度气量，齐桓公遣使至徐国，命令徐军撤出舒国，即日回徐，让刚刚被灭的舒国复国。
就这样，举世瞩目的一场世界大战，最终没有打起来，齐、宋、鲁、卫、郑、陈、许、曹等八国，与楚国在召陵举行会盟后，联军班师，楚国认错，恢复向周王室进贡，蔡、舒两国复国。
有人对齐桓公这次虎头蛇尾的伐楚行动非常有意见，说这本是中原诸侯一举打压楚国的大好机会，由于这次齐桓公没能教训楚国，使楚国从此不断北上中原，成为中原大患。
是的，这本来是一场南北终极对抗，只要战事一开，历史必将被改写，但最终没打起来。原因前面已经交待得很清楚了，因为联军根本没有必胜的把握。
齐国虽然强大，但近几年来，为履行尊王攘夷的国际义务，连续征战，耗费了大量人力物力财力。再厚的家底也是要掏空的，如果再跟楚国干上一架，哪怕最后得胜，估计也是惨胜。
真的打起来，楚成王是输得起的，而齐桓公是绝对输不起的。
不管如何，齐国至少赢得了面子。楚国认了错，认了罚，这对齐国来讲是最重要的。
春秋早期中原许多诸侯国发动的战争，与秦晋楚吴越等边陲国家发动的战争目的非常不同。中原诸侯，一般是通过战争讲清道理，重在教训对方。边陲诸侯，一般是通过战争拓地扩疆，重在消灭对方。
从这个层面上讲，联军算是达到了战略目的。
但不管如何，如今的春秋江湖初步形成了南北两大军事集团。在北方以齐国为核心，聚集了鲁、卫、郑、燕、邢、曹、曾、莒、邾、徐、陈等数十个大大小小的诸侯，即中原诸侯联盟。
在南方，则以楚国为核心，包括巴、蜀、邓、蔡、郧、绞、谷、轸、鄀、舒等等数十个大大小小的诸侯或者部落，我们暂且称南楚联盟吧。
当然，相对于中原诸侯联盟而言，貌似南楚联盟这些国家相对比较弱小，且有的已经成为了楚国的附庸，有的后来成为了楚国的一个县，有的只是近于无奈而表示服从楚国的，有的仅仅是蛮夷部落而已。
只是，在这次中原诸侯联军伐楚过程中，鲁国、郑国、陈国等国，对楚国的态度开始了转变。楚国，貌似是认了错，服了输，但楚国给中原诸侯的印象，不再是此前的南蛮形象，而是讲礼也讲理的一方诸侯。
单凭这一点，楚国势必会在接下来的春秋舞台中，成为一颗耀眼的明星。
鲁国国君鲁僖公，更是作出了无论如何不能得罪楚国的重大战略决策！