钟粹宫里，大宫女玉儿正在伺候着皇贵妃娘娘卸妆。皇贵妃娘娘一边享受着玉儿给她通头发一边说：“你说这个护肤用品，是三弟家的作坊产的吗？还是产自夷洲岛的作坊？”
玉儿满面笑容：“是的，娘娘，这个确实是产自夷洲岛的三舅老爷的作坊里的。现在在京城很是畅销呢，价格是很贵的，但是因为效果确实很好，所以买家一点都不受影响，非常好卖呢。京城的贵妇人听说都在用这些夷洲岛的护肤品。这一套是三夫人亲自送过来的。专门为了适合娘娘的皮肤特制的。奴婢看着，这两天娘娘使用这个之后，皮肤确实紧致，细嫩了很多啊。”
皇贵妃笑了：“就你会说话。我都老了，哪里还有紧致的皮肤啊？”
玉儿说：“娘娘风华绝代，哪里老了？”
皇贵妃说：“怎么能不老呢？你看后宫中现在进来这么多鲜花一般的美人儿，都让人眼花缭乱了。我怎么能不老啊？”
玉儿说：“这后宫中，不管哪个嫔妃受宠都越不过娘娘您啊？您可是位份最高的。”
皇贵妃说：“唉，位份最高的，可是也不是皇后啊。不知道哪一天就有新皇后产生了。对了，最近，皇上还经常去贵妃的宫里吗？”
玉儿说：“没有。最近皇上一直都在新晋的嫔妃哪里，很少到别的嫔妃那里去。就连以前受宠的钱淑妃也没有召见过呢。”
皇贵妃问：“那个是自然了，钱淑妃受宠也有很多年了吧？这容貌自然是老了一些，哪里有那些新晋妃嫔们鲜嫩呢？对了，那些新晋的嫔妃们，哪个最得宠呢？”
玉儿说：“自然还是陈嫔最是得宠。皇上召见她的时候最多。除了她就数赵充华召见的比较多了，再然后才数到李贵人和石贵人。”
皇贵妃笑了，还是自己的侄女儿有本事啊，在这么多竞争中还能保住恩宠。皇贵妃说：“那是因为陈嫔她比这些人伺候皇上的时候早，能摸到皇上的性子。占了先机。”
玉儿笑着说：“那还不是娘娘在背后指点的。其实，陈嫔虽然漂亮，却没有李贵人温婉，没有石贵人秀气。也没有赵充华艳丽，但是她可是有个好姑姑。”
皇贵妃开心的笑了：“死丫头，还敢打趣我？”
玉儿犹豫一下说：“不过，听说，李贵人和石贵人都被赵充华给骂了一顿。”
皇贵妃笑着说：“还是武将家的女儿脾气直啊。怎么回事，你跟我说说。”
玉儿忙把事情始末说了出来。原来，皇帝因为怜惜赵充华失去姐姐，又是功臣的女儿，对她格外好些，除了经常召她侍寝。还经常赏赐给她东西，因为她喜欢繁华富贵，特地把粉饰一新的华林殿赐给了她。这样一来，她的寝宫就是后宫中，仅次于皇贵妃和贵妃的寝宫了。其实她的位份在后宫中并不是最高的。她上面还有嫔，还有四妃。这样一来，她的气焰高涨，忘记了母亲给她的嘱咐，开始嚣张起来。有天，皇上本来是点了她的名字，但是临时突然想起来过世的太子妃李氏来。就信步走到了李贵人的宫里去了。看到温婉可人的李贵人，皇上也想起来那个有着同样气质的太子妃李氏。不由得就在李贵人那里歇下了。这可是让盛装等待的赵充华气坏了，认定是李贵人耍的阴谋，因此对李贵人就怀恨在心。
这一天碰上李贵人正在让石贵人给她在花园里画起居图，赵充华看到两个人在那里有说有笑的画画更是火大了，就抓住一点小事。把这两个人都骂了一顿。
李贵人并不怕她，出身世家的李贵人外表温婉，实际上口齿伶俐，抓住赵充华出身武将家门，不会琴棋书画为由。好好的讥讽了一番。这一下，赵充华更是生气了，直接就派了身边的人去打李贵人和石贵人。
李贵人家里是世家，进宫的时候，身边带着的都有会些功夫的丫鬟，还有几个孔武有力的婆子。自然是没有让赵充华的人得手。可是，石家是小门小户的，身边只有一个文弱的丫鬟翠玉跟着。翠玉哪里是赵家宫女的对手，自然是让石贵人吃了亏，不但脸上挨了巴掌，还被打倒在地，现在已经抱病在床。
皇贵妃听了这个哭笑不得：“哎呀，我进宫几十年了，这宫廷的斗争是层出不穷，什么样的阴谋手段都有，可是这样直接打人的还真是第一次听说啊。这个赵充华，让我怎么说她呢？”
玉儿说：“其实，皇上让娘娘管理后宫，娘娘应该管理这个事情，毕竟，宫里的嫔妃被打也不是个小事儿。”
皇贵妃说：“按理说，我应该管教，可是，石贵人没有来告状，这当事人都不说话，认了，我怎么主持正义呢？说不好，还要被讥讽为多管闲事呢。”
玉儿一想也是：“唉，石贵人出身平凡，哪里能敢来告状啊？”
皇贵妃冷笑了一声说：“宫里就是这样吃人不吐骨头的地方，因为出身平凡就任人欺凌，那最好早点死了算了，也好早点摆脱这个地方好投胎到好人家去。出身平凡的人就只有石贵人一个吗？她的父亲好歹还是个官员。那贵妃呢？贵妃可是出身市井，家里的人都是贩夫走卒之类的人物，贵妃还不是在宫里活的好好的，还把家里那些不学无术的人都拉扯出来做了官？”
玉儿一想也是，这石贵人不争气，也怨不得旁人。
皇贵妃说：“皇上最近很忙啊？赵充华年轻漂亮，爱娇爱痴，又是忠义公的爱女，跳舞也跳得很好，皇上自然是宠爱的。李贵人是皇上母家出身，皇上念着李太后和糟糠之妻太子妃李氏也会对待她好一些的。还有石贵人，虽然出身普通，可是却是个才女，一手画画的很好，听说比宫里的那些画师还好。这样有才有貌的女人其实才是皇上最喜欢的。你看着吧，以后石贵人还会大放光彩的。”
玉儿皱了一下眉头。
皇贵妃眼睛尖，已经从镜子里面看到了问：“怎么了？你可是不相信我的话吗？因为皇上现在宠幸的都是高门大户出来的，唯一一个贵妃是平民出身，还是不学无术的人，哪里有什么才能，不过是长得像某个人罢了。其实，这都是你们看的少了，皇上心里还是喜欢有才有貌的美人儿，最好是平民出身，高门大户，特别是世家出身的，他其实心里讨厌的很。就像是王皇后，像是我。”
玉儿忙说：“皇上哪里讨厌娘娘了？皇上最信任的就是娘娘了。宫里那个娘娘都不能跟您比。还有啊，您看，皇上有多么疼爱丽川公主啊？”
皇贵妃笑了：“皇上倒是真心的疼爱丽川这个孩子，谁让她是皇上第一个孩子呢？而且还是个如此聪明伶俐的孩子，也不是皇子，不会争权夺利，女儿吗？永远是父亲最宠爱，最疼爱的。”
同样在皇宫里，九华殿里，万贵妃恼怒的对待身边的大宫女画眉说：“怎么可能，怎么会联系不上，难道真的走了？不可能，一定是出去云游去了。世外高人不是都这样吗？只要出去云游就能走个三五个月的，你派人给我盯着那个地方，一定要等到她回来。在这个时候，宫里到处都是争宠的年轻嫔妃，她怎么能离开呢？”
画眉忙应答了下去。万贵妃的手紧紧的撰着拳头，长长的指甲刺痛了她的手掌。
在一个小小的宫殿里，住着同样都是贵人的李贵人和石贵人。李贵人正在劝说石贵人：“妹妹，你是为了我受了委屈，真是对不住你，我这里有一些药材补品，都是我进宫的时候，家里给准备的，都是上好的东西，你拿去用吧，早日把身子调理好，我们还要一起伺候皇上呢。”
石贵人点点头说：“谢谢姐姐的关心。我一定好好养病，不能辜负了姐姐。”
李贵人满意的点点头，又坐了一会儿，她才起身回去自己的房间。
等到石贵人走了，大丫鬟翠玉起身关好房门，愤恨的说：“这宫里到处都是陷阱，人人都是戴着面具说话，这个李贵人说的好听，还巴巴的送来了礼物，当谁稀罕是的。哼，真是让人恶心。前天，本来赵充华不是冲着贵人去的，还不是这个李贵人几句话故意把火头引到了贵人的身上去？我们只是无妄之灾啊。”
石贵人眼泪点头说：“我在家里受到嫣红的逼迫，本来想着这一下子进宫了，可算是扬眉吐气了，哪里想到，还不如在家里呢。真是步步艰难啊。那个时候，文蕙就跟我说，宫里不是繁花似锦，而是处处刀光剑影，真的是啊。”
主仆两个抱头痛哭。哭过之后，石贵人恨恨的说：“我不能再软弱下去，我一定要为了未来争取，就算是为了不受气，也要改变我自己。”