当周进来到陵水学堂时，已是第二日清晨。
听着学堂内朗朗的读书声，周进只觉得心里一阵舒畅，可驻足停留一会后发现有些不对。
自由、民主、和谐、富强？
这一个个陌生的词汇在周进耳边轻轻飘过，让他觉得耳目一新。
等细细琢磨之后才发现，这些孩子在学堂中所学的内容与自己所知大有不同。
不等他继续听下去，一道声音打断了周进的思绪。
“先生，可是来看望家中孩子？”
周进扭头看去，一个农夫打扮的老头已经微笑着走到了自己跟前。
“这位老丈，敢问学堂中的孩子都在学些什么？”
“我也算粗通文墨，怎么从未听闻。”
而那老人却是一直保持着微笑，对着周进细细言说陵水学堂的发展史。
这老头是陵水学堂的一名校工，平日里都在负责学堂附近的卫生、治安。
根据这老头所说，陵水学堂的所有教材都是由县令萧九编撰。
最初时，在学堂教书的这些夫子还对于教材意见不小，可都被萧九一力压了下来。
自从周进进入陵水县以来，所听到最多的就是这位神秘的萧县令。
整个陵水县治下的百姓，几乎都对萧九十分尊敬，甚至有些过分神话。
能让一地百姓如此爱戴，此中必然有其原因。
原本周进还打算前往青州，此时改变了主意。
又在学堂听了一会儿朗朗的书声之后，周进便悄悄离开，骑着他的小毛驴前往县衙。
……
直隶，虎牙关外。
望着虎牙关高耸的城墙，宗瑜的目光有些呆滞，而身后的叶先生和一些草原骑兵全都一言不发。
“真是一座雄关啊。”
宗瑜微微一叹。
上百年来，草原戎族一直栖居荒凉的塞外，从未有一支骑兵能够抵达直隶虎牙关。
现在宗瑜做到了父辈们无法完成的使命，颇为感慨。
很久以前，北境六州都是他们扎根的土地，修筑虎牙关也是为了抵御戎族的侵略。
可自从大夏崛起以来，国土不断向北方扩张，一直发展成现在的边境六州。
如今大夏这头猛虎已经病倒，草原人也重新入主六州之地。
宗瑜的和野心在不断膨胀，就像若干年以前他那些被驱逐的祖先一样在心里发问。
凭什么大夏的那群懦夫可以生活在肥沃的土地，自己只能吹着塞外的寒风过着朝不保夕的生活？
轻而易举的拿下凉州让宗瑜觉得大夏的军队不值一提，直到来到虎牙关才明白自己有些坐井观天。
宗瑜在心中暗暗发誓，终有一天他会率领草原的铁骑踏入关中。
正当宗瑜望着虎牙关百感交集之时，虎牙关上的守将王猛也在城楼吹着凉爽的晚风。
和煦的晚风带来舒畅的感觉，可王猛心里此时却没有一丝快意。
他并不是关中之人，家乡所在正是遥远的晋州。
回想起自己在边塞从军的一路坎坷，两行清泪不自觉的缓缓流下。
若有可能，王猛必然会自告奋勇出关杀敌，可现在的自己王命难违，只能在此闭门守关。
王猛想了很多，可最终也只是沉默的注视远方，久久不语。
“将军，天凉了，回吧。”
一名守军士卒上前朝着王猛低声说着，王猛闻言微微颔首，走下城楼。
边关的情况不容乐观，关内各州的赈灾也在继续。
现在关内的灾情已经持续了数月，可之前连年的整军备战几乎掏空了大夏的国库。
此时灾情爆发，并没有随着时间的推移逐渐好转，反而愈演愈烈蔓延到南境的几州，甚至开始出现大规模叛乱。
与最初的流民不同，现在各地的灾民被有心之人煽动，开始成立一个个带有宗教色彩的起义军。
其中靠近北境的徐州有一个名为“火神教”的民间组织风头最盛，直接喊出了“大夏已死，火神当兴”的口号。
一时间整个徐州乃至北境的关内三州都开始有些风声鹤唳。
……
徐州，林郡。
郡府中，一个体型富态的男人正愁眉不展的看着屋里一众哭哭啼啼的家眷。
“哭，就知道哭。”
忍受不了耳边的哭声，男人直接对着几个妇人呵斥。
为首的正房夫人听见男人呵斥，倒是不怕，直接出言顶了回去。
“齐让，你有本事对我们女人发火，怎么不赶走城外的叛军。”
听见自己壮硕如铁塔般的夫人驳斥自己，名为齐让的男人没有和他拌嘴的心情，只是扭头看向门外。
齐让是徐州林郡郡守，对于这个偏僻的荒野小郡，平常鲜有人会去关注。
可自从灾情爆发以来，林郡境内的百姓成立了神火教，无数灾民蜂拥加入，逐渐有了不小的声势。
神火教最初起事时还只是一伙数十人的贼寇，可发展到今天已经数万的规模。
期间齐让也曾派兵进行过几次围剿，可却收效甚微。
徐州毕竟不是北境，郡里的兵卒全是没打过仗的富贵兵，根本拼不过数以万计的灾民。
直至今日，成建制的神火教教众已经攻破了下辖县城，集结数万大军围攻林郡城。
“郡守齐让，打开城门，留你全尸。”
城外一波波造反百姓赤裸裸的喊话挑衅，而郡守齐让却像个缩头乌龟一样始终见不到人影，让城内的守军不免感到有些心寒。
此时郡城的城楼上，守将看着下面黑压压的一片人头怔怔的发呆。
在神火教成事之前，他也曾多次谏言发兵剿灭，可那时的齐让根本没将这伙灾民放在眼里，一直抱有轻视的心理。
真当神火教攻破下辖县镇时，郡守齐让才回过味来让他带兵镇压。
可那已是为时已晚，错过了最佳时机，镇压失败之后迎来的便是齐让当头的责骂。
此时守将还在犹豫，是否打开城门加入这伙乱军。
现在的大夏虽然满目疮痍，名义上仍然属于朝廷和府郡。
放这伙乱民入城，林郡将成为第一个被起义军攻破的军事单位。
如何选择，对他来说成了一个难题。