“喏。”
萧瑀自讨没趣,尴尬的抱拳颔首,再无啰嗦言语。
褚遂良,长孙无忌闻之,双方不由自主对视,庆幸之余,心有余悸。
西行艰难,却万万不能退缩。
皇帝西巡意志不容动摇,事已至此,谁再回京只会自损颜面。
否则远征的唐军,西迁的百姓,将如此看待李唐勋贵。
一旦退缩,影响深远,必然延误朝廷远征,西迁计划。
李世民一眼扫过百官,不容置疑说:“大军已经走出最艰难的地方,谁再敢言退,统统送回疏勒。”
一路上,李世民心情始终不错,罕有生气,更未有大发雷霆。
今日,李世民生气了。
顷刻,百官纷纷低头不语,萧瑀愈发尴尬,窘迫。
见状,赵牧出来打圆场,高声说:“诸位,我等走出戈壁,沙漠,马上抵达草原,会陆续遇到昭武九姓的部落,此处和安西四郡类似,已是大唐疆域,亦有唐军驻扎,百姓放牧。
今后一段路,无需再风餐露宿,饱受风沙之苦,走出昭武九姓旧地,将抵达萨珊,那里气候四季分明,北部春夏秋季较为凉爽,冬季较为寒冷,南部夏季炎热、冬季温暖。
大部分地区的冬季温暖和湿润,适合农耕,放牧。
可萨位于大江大河地带,包含广袤的草原,同样适合农耕,放牧,关键还是南北通商贸易的必经之路。我等抵达,诸位必有新的认识。”
百官出发前,早已了解萨珊,可萨的地理,历史,晓得萨珊曾经是强大的帝国,也知道可萨是拜占庭忠实而长久的盟友,多次击溃大食精兵。
今两地归唐,大食退守半岛旧地,遭遇王玄策率军穷追猛打,处于亡国灭族前夕,拜占庭失去昔日盟友,接连向大唐割地,早已偏安一隅,处于灭国前夕。
听闻赵牧所言,百官打消退却的念头,迫不及待想抵达萨珊,瞧瞧域外各地的情况,特别是萨珊,可萨两处广袤的疆域。
接下来的路程,基本和赵牧描述的相差无几,除少数山丘外,多是广袤草原,大军沿途赶路的确轻松许多,关键经常见到各处城池内大唐驻军。
遇到蓝发碧眼的九姓百姓,也觉得亲切许多,毕竟,他们中许多人前往大唐经商,精通大唐文化,言语之间没有障碍,隔阂,彼此交流方便,通畅。
经过半月星夜兼程赶路,大军穿过昭武九姓故地,即将踏进萨珊疆域。
这时候,李世民破例停下来。
依照地图描绘,继续向西肯定抵达萨珊,沿途向北将抵达可萨东部,乌古斯南部。
今苏定方,论钦陵,薛仁贵等将领带兵征战乌古斯,战火肯定如火如荼,若再派出一支骑兵,奇兵,必然出其不意掩其不备,迅速改变北部战场的格局。
再者,依照朝廷的分封萨珊,可萨已经分封给越王李贞,韩王李元嘉。
皇帝亲至,必有盛大欢迎仪式。
何况,李世民迫不及待想要了解域外战况,特别是乌古斯和拜占庭帝国的战况,若有机会,李世民希望彻底而迅速的打通西部,彻底占领法兰克等帝国。
是故,越王,韩王,需提前准备军需,造势,为北伐西征做准备。
李世民同赵牧,杜如晦,长孙无忌商议后,决定派遣神策军前往萨珊报信,另外,派遣两支百人规模的黑骑北上,前往乌古斯了解情况,争取确定苏定方主力大军位置。
信使离去没有几日,李世民率先收到北线苏定方传回的战报,是有关乌古斯的战事,战报内详细描述唐军对乌古斯的战况,同时描述唐军军需辎重问题。
所幸,战报中,全是好的方面。
李世民阅览战报后,亲自召见传信的信使。
信使初见李世民,整个人大吃一惊,满脸不可思议。
本来苏定方的战报是递给萨珊的越王,对方再派人同他送回长安。为抄近路,他特意走可萨东部南下,孰料,半路上竟然遇到大唐皇帝,关键皇帝率领百官,诸将,连同规模庞大的精兵。
此前,没有收到任何的消息,只觉得对方如同天降。
“参见陛下,陛下万福。”
信使领二十余骑兵,难掩欣喜之色,神色格外激动,亢奋,恭恭敬敬向李世民行礼,也向赵牧王爷,国公作揖。
一年来,唐军持续在乌古斯激战,即使大捷奖励丰厚,即使经常遇到西迁过来的百姓,稍微缓解思乡之苦,但亲眼见到皇帝,见到百官,见到昔日袍泽,让他非常高兴和愉悦。
对于前线征战的兵勇,李世民素来温和,示意对方免礼后,差遣甲军拿来食物和清水递给对方,等对方稍作喘息才询问:“你是哪里人?”
信使抹去嘴角水渍,躬身道:“禀陛下,小人河东人,贞观八年参的军,早前追随陛下打过高句丽,跟楚王打过萨珊,大食,拜占庭。”
老兵。
十年老兵。
辗转何止千里,作战经验丰富啊。
“自古河东多俊杰,不错,不错。”李世民满意的点点头,十年征战,辗转各地,再瞧瞧对方戎装,俨然已经是中郎将。继续追问道:“乌古斯战况如何,战报上说,苏定方已经打下乌古斯半壁江山,逼得对方不断向西逃亡,尝试和西方诸国结盟,共同抵抗唐军?”
信使连忙说:“陛下,苏将军决断英明,指挥有方,诸将骁勇善战,半年来,连续和乌古斯骑兵发生两场大战,有效杀伤乌古斯精骑,重创对方生力军,后来论钦陵将军建议大将军采取消灭战术,持续给乌古斯放血,消弱战力,乌古斯几次反攻失败,不得不遗弃都城飞速向西迁徙,眼下薛将军为前锋,和论钦陵将军兵分两路,死死咬着对方,根本不给他们半点还手之力。
若西部诸国不派遣驰援,灭掉乌古斯已经是时间问题。
即使西方诸国派遣援兵增员,唐军也早在域外打出名声,震动西方诸国,也清楚西部诸国私下急速联合,所幸三军丝毫不惧对方。”