李来亨连日来催促湖广方面，他好几次写信给德安节度使白旺、武岳节度使高一功、荆襄节度使陈荩，还有主持湖广军事大局的郭君镇几人，要求他们尽快增派援兵北上。
在太原期间，白旺和郭君镇的来信先后抵达李来亨的府邸之中。
他离开随州已有一段时间，虽然对于离开湖广之前的种种制度规模和预防布置，都颇具有信心。但还是在看完两人的来信以后，才完全放下心来，对湖广的局势更觉安定，对闯军与皇太极这场决战的信心，也陡然增加数分。
郭君镇的信件里主要是详述了李来亨离开随州以后，湖广方面的军事大局：
首先是郧阳方面，苗里琛带着一支矿徒军攻占郧阳府以后，即在当地花费了非常大的精力剿灭地方山寨。因为郧西山区地势复杂，当地的不法官绅和土豪勾结，啸聚山林，颇成威胁。
苗里琛亲自带领矿徒军，穿山走林，攀越了不知道多少飞鸟不能过的崇山峻岭和茂密丛林，披荆斩棘，不畏艰苦，才基本上平定了湖广北部最顽固的郧阳一府——而在苗里琛平定郧阳府的背后，还有荆襄、德安、武岳三镇的竭力支持和粮秣转运。
李来亨读到此处，想到苗里琛的诚恳踏实，对这位河南时期投入自己麾下的老将，更升起强烈的好感和敬佩之心。
“苗里琛披荆斩棘平定了郧阳一府……乐山，你也知道商郧大山的地形是多么复杂，雄丽来信里草草的几行语句，背后不知道暗藏着将士们的多少苦心。”
方以仁回道：“湖北三镇大治，物力丰沛，这才能支持苗将军彻底平定郧阳山区。现在诸寨咸服，张献忠又搅乱了四川，湖北三镇的西面基本上是安然无虞，想来郭将军应当已提兵攻取岳州、九江一带了吧？”
“一功很早就拿下了岳州府，那还是张献忠攻取的地方，西营大体来说还是不愿和他们起冲突的。老白也提到了张献忠入川以前，马守应就在途中病死，贺一龙虽然尚有兵力，但孤掌难鸣，只能屈居张献忠之下。西营把湖南和四川都搅翻了天，也是为咱们闯军做前驱。”
李来亨接着把白旺的信拿给方以仁看，说道：
“你看，只有九江府费了些手脚……左良玉死后，崇祯皇帝就已经允许江西总督袁继咸在江右大办团练，当时张献忠率兵突入江西，屠戮较重，引起官绅恐慌，所以江西本地的士绅对袁继咸办理赣勇一事相当支持。
袁继咸本人也颇有才干，连张献忠都在他那里碰了点灰呢！”
方以仁笑着说：“八大王舍湘赣而取道四川，也是因为在江西没有很快地打开局面吧。”
“江西的棚民很多，这些棚民有的被江西总督袁继咸收编为赣勇，有的像万载县的棚民首领丘仰寰、卢南阳等人那样，主动归附了西营。归附西营的棚民一度还拿下了袁州府的府城宜春，只是老张注意力毕竟在湖南，被袁继咸的那帮赣勇反攻，反倒还损失不少兵马。
这些赣勇多是江西本地人，可是军纪也好不到哪里去。他们收复袁州府以后，一样是奸淫掳掠，滥施屠戮，后来在九江一带和楚闯作战，也是同样做法。”
李来亨对驻节九江的江西总督袁继咸，对此人才具还感到可以，可是他不能约束赣勇的军纪，在江西造成了一次又一次的兵祸，就没什么可谈的了。
倒是团勇这一项，恰好就是因为李来亨彻底歼灭了左良玉这一支明军在南方的唯一野战兵团，造成江南大为震动，崇祯才终于下定决心放权士绅，令各地的在乡官绅办理团练。
赣勇就是这一政策的成果之一，除了赣勇以外，南直隶、浙江等地，也陆续有新勇练成。
只是明朝官府的各种问题本就积弊极多，任何政策一经推出，必然演化出新的问题。像许都本来就是办理浙勇的士人，却因为官府内部的矛盾，被迫和方以智、陈子龙一起出奔闯军。
袁继咸统率的这些赣勇，军纪不良，但是他们盘踞在九江这处要地上，还是对楚闯造成了很大的麻烦。
虽然赣勇无力进攻湖广北部闯军的几处根据地，可是他们在九江横行掳掠，严重破坏了长江中游的贸易往来。本来恳德记以武昌为中心，通过设在九江和安庆的商栈，就可以很容易地将湖广北部的粮食和各种手工制品销入长江下游的江南地域，再从江南采购到楚闯急需的各种紧俏物资。
现在赣勇盘踞九江，把九江府变得乌烟瘴气，恳德记的贸易便受到了巨大的限制。因为当时凛冬将到，正在华北作战的闯军主力兵马急需补充大量棉布制作冬季军装，所以恳德记采购松江棉布的任务，就变得更加重要起来。
在这样的情况下，郭君镇便和高一功、白旺、陈荩三位节度使商议，决定先暂停对于湖广西部施州卫的征讨，调动主力东下攻取九江。
施州卫毗邻岳州府，兼理当地军民，下辖众多土司。当地山区中土司主都颇具实力，他们三百年来在鄂西繁衍的子孙结成了许多山区望族，这一群既得利益并享有特权的人们对赐福给他们的明朝十分依恋和怀念。
因此在湖广北部以及湖广南部的岳州都被闯军控制以后，施州卫的土司、世袭卫所官们依旧坚持与闯军进行对抗。他们依托鄂西南复杂的山区地形，依靠着土司们长年累月积攒下来的实力，再加上当地汉、苗杂处的特殊环境，一时间颇让郭君镇感到棘手。
郭君镇为了讨平施州卫，还将已经平定了郧阳的苗里琛一部调至施州卫，派兵入山搜苗，展开了长时间的追剿作战。
他和陈荩商议，采纳恩威并施的手段，对于负隅顽抗的土司，要进行彻底的打击，迁徙其部众，再从荆州、黄州等人口稠密的地区派遣大量的永久性移民进山，贯彻改土归流的政策。
而对于另一些处于观望状态的土司，还有另外一些甚至倾向于闯军，为闯军征讨部队提供情报和物质支援的土司，则承认他们世袭的种种特权，默许既成的事实，并在之后讨平反抗土司的过程中，许诺给这些投闯土司以一定的利益和好处。
“雄丽以大兵征讨施州卫，虽然说是要保障随州的侧翼，可是用力过猛，派兵太多，消耗这样多的人力物力，其实确有一些画蛇添足的问题。
九江地处长江中游，位置紧要，是吴楚之间最重要的一处重镇。三镇不先取九江，打通长江航道，反而过分用力于鄂西，这就白白浪费了许多时间和兵力呀。”
方以仁说：“郭将军撤出施州之兵，转攻九江府，现在早已拿下了这个吴楚之间的长江锁钥。明军退守安庆，已不能有丝毫的作为。”
(本章完)