开封周边驻扎这样多的大军，人吃马嚼，多数地方都成了光秃秃的一片。
李自成虽然下过禁令，不许骡马吃百姓的庄稼，但草料如此困难，怎么能禁得住呢？
况且曹营的马匹也很多，禁住闯营，也禁不住曹营。
好在开封城已经成为了一颗熟透的果子，开城的时间应该已经不久。今天李自成又听说此前被他留在随州打游击的李来亨，不仅没有被官军打败，反而攻破了德安、黄州两府，发展到了士马二万人的地步，心中更加欢喜。
李过知道自己义子表现如此卓越，心中也很高兴，他还向李自成强调说：“当初我们杀回中原，独自留来亨殿后，吸引官军大队人马的注意。这本是一个极危险的任务，大元帅也说过一旦战败，一定要来亨设法化妆潜回河南。万万没想到他做的这样好，不仅没有打败，反而越战越勇，还斩杀了湖广巡抚宋一鹤，今天又给我们送回了一万石粮食。”
这一万石粮食是最近几天刚刚从随州运过来的，因为左良玉逃回襄阳，豫南已无官军势力，从随州到开封的交通系已被彻底打通。
李自成看着那一车又一车的粮食，也感叹说：“来亨真是我家千里驹，这一万石粮食豆料，正可以解我们的燃眉之急，他做的实在太好了。”
不过以李来亨的为人秉性，当然是无事不殷勤。
果然，李过很快便说出了李来亨派人送粮食过来时反复强调的事情：“来亨让人带信过来，说湖广粮秣甚多，他准备打破一两个大城，多缴获一些粮食送来河南。只是来亨的兵马有限，野战还能同官军抗衡，攻城就很困难了，他是希望咱们能向前次派谷可成过去那样，再多派一些人马过去支援。”
李自成对李来亨伸手要人要干部的要求，也是一口答应下来。现在闯军围攻开封，粮食比较吃紧，干部人手反倒不缺。
李来亨派来的人马，不光光是为着送粮食和要干部来的，更为紧要的是将他对桃花汛的担心告知给李自成等人，提醒开封守军狗急跳墙之下可能采取决堤的办法，试图水攻驱敌。
这条消息立即引起了李自成的高度重视，他让李过把罗汝才、田见秀、牛金星、宋献策等人全部叫来，召开一次机密的军事会议，商讨这件大事。
罗汝才对桃花汛的事情并不在意，他认为一旦黄河决堤，洪水势必淹没开封城，到时候数十万人都要葬身鱼腹。河南官员纵使有再大的胆子，也绝不可能行此险招，无论如何他们终究是官是衙门是朝廷，怎么会做出这种比流贼还要恶劣百倍的事情来呢？
可牛金星熟悉河南官场的风气，宋献策又在开封城内安插有大量间谍，他们之前只是没往这方面想，得到李来亨的提点后，立即便发现这个办法确实是开封文武逃脱绝境的唯一一招良策。
宋献策更想到一件怪事，他安插在开封城内的探子近来送回不少情报，说巡抚、知府、布政使、按察使个人家中，都在命仆人抓紧时间绑筏子。还有理刑厅的推官黄澍也在连夜命人绑筏子。
他之前想的只是这些人制作木筏，可能是向北突围，渡河逃到黄河北岸去。此时听到桃花汛将至的消息，结合城内的动向，立即醒悟过来这分明是在为掘开黄河大堤做准备。
近来开封城中吃人的情况越来越多，还有不少百姓冒着被官军凌迟处死的风险逃出来投奔闯军，形势确实已经到了千钧一发的时刻。
牛金星更强调说：“大元帅此次围困开封，并非徒为子女玉帛，而实欲据汴京以号召天下。大元帅欲以汴洛为根基，经营中原的打算，开封官绅绝不会不知道。如果他们为了坏元帅大计，引黄河之水淹没开封的宫殿和官府行署，也确在情理之中。”
牛金星主要强调了若黄河决堤，开封就难以成为闯军经营天下的大本营。
宋献策则对开封城中军民和河南百姓更加感到担心，他说：“黄河如果决堤，大梁数十万军民和牲口都会被淹死在开封附近，往东南去将有许多州、县百姓遭到洪水之灾。中原遭此涂炭之灾，饥荒势必更加严重，流民满道、饿殍遍野，到了那个地步，闯军就像无水之鱼、无根之木，将会丧失基础，再难以生存下去。”
宋献策说的激动，他本来就相貌丑陋，此时五官挤成一团，更显得滑稽又难看。可是宋献策的恻隐心痛，也全然表现在了脸上，他说着说着，几乎滚出热泪来，想到开封城中还有不知道多少自己的朋友，便跪倒在李自成的面前，请他分派兵力，死守河堤，决不能使得黄河大堤出现一点纰漏。
李自成刚刚点头答应下来，李双喜便指着营外，叫道：“下雨了！”
所有人都转头望了过去，不知道什么时候雨居然已经下大了起来，春雨连绵，阴霾一片，一道闪电划破天空，雨声、雷声和帐中众将紧张的呼吸声混合在一起，令人心悸。
李自成拍案而起，不等罗汝才的意见，便立下决断道：“双喜带我的亲兵，现在就赶去河堤，严防死守，决不能让黄河大堤出任何差错。补之、长恭，你们现在就去整顿闯军的骑兵，做好准备，封锁开封城到城外黄河大堤的一切道路……开封攻陷在即，若有纰漏，我一定拿你们问罪！”
李双喜马上便带着数百名亲军骑兵奔往河堤，可是此时雨越下越大，道路泥泞难行，他们行军速度慢了不少。
等李双喜率部赶到河堤附近时，他才发现已有官军部队占领了一段河堤。官军显然事先计划得很周密，他们把堤上准备用来抢险的草包、麻袋堆成一道矮墙，各种弓箭强弩都架在草包和麻包上面。而另外一部分人，约摸有一百左右，便开始用镢头和铁锹挖掘河堤。
河堤有两丈多宽，他们想挖一道三尺宽、五尺深的沟，让黄水从沟中流过来，然后把决口越冲越宽，最后把河堤冲垮。
李双喜看到这样的情况，什么都顾不上了，立即带着兄弟们强行冲上去。可是大堤地形对骑兵十分不利，他们尽快拼命厮杀，却无法冲过官军设置的防线，徒然死伤了很多弟兄，连党守素都挨了一箭。
而决堤的官兵不管战斗多么激烈，仍然埋头掘堤。他们在大堤中间挖出一个大洞来，又将装满火药的坛子放到洞中，这是模仿闯军矿徒兵攻城略地的“大放法”。
眼看河堤危急，李双喜便下令所有骑兵一起下马，步行冲杀上去。他身先士卒，拼命冲在最前面，连续杀死了三四名官兵，其他亲兵也都是闯军中的精悍锐士，一拥而上，官军根本无法阻挡，立即便做了鸟兽散。
可这时候为时已晚，官军早已点燃引线，装满火药的坛子纷纷爆破，只听轰隆一声，河堤靠水的那一面崩塌，最外一层堤坝裂开缺口，洪水冲迸缺口，顺着挖好的壕沟，向堤内猛冲。
李双喜见状几乎绝望，反倒是党守素心智更为坚强，不顾身上的箭伤，怒吼一声便带着人马冲向洪水涌来的地方，抢堵缺口。
被炸开的缺口很快被黄水冲宽，水流越来越大，灌入大堤之内。李双喜手足无措，党守素则连连大叫道：“堵口！堵口！赶快堵口！”
可是河水继续猛冲缺口，两边的河堤不住崩塌，形势几乎不可收拾。好在党守素的果断和勇敢，多多少少减缓了一丁点水势，李过和刘芳亮也在这时候带着两千多名骑兵赶到，他们见状也都下令让全部人下马去抢堵缺口。
洪水不断泛滥，李过从手足无措的李双喜手中接过指挥权，亲自督率将士们堵口。士兵们抬着一包接一包的沙石丢进缺口里，随即又被洪水冲垮，拼了命的党守素甚至带数百人怀抱重物，准备组成人墙来阻挡水势，但成效同样很差。
李双喜十三四岁时就能当街杀人、面不改色，可望着眼前大自然的伟力，居然面色惨白，双腿发颤。
刘芳亮趟过地上的水花奔了过来，急声道：“砂石、树木、船只，全都丢进去了还是不够啊！”
李过目光一凛，斩钉截铁道：“拆房！尽量搜集木料、石料，所有人都上阵抢修戗堤！”
雨势如织，一片哗哗白浪，如同万马奔腾，咆哮如雷，连李双喜这等勇士面色都为之惨然。但李过依旧面不改色，雨水打湿了他全身的衣服，可他还是十分冷静，将全部精神都投入到组织堵口的重任之中。
黄河大堤有好几种，官府所修的大堤最为重要，除此以外还有民间所修的民埝、临黄堤和格堤。桃花汛时河水大涨，本已没过不少民间所修堤坝，官军又将干堤炸开一处缺口，但闯军及时赶到，李过马上组织人手抢筑戗堤。
戗堤是在大堤险要处或堤身塌处筑堤，以便加固，水势还没有到完全不可收拾的地步，闯军抢筑戗堤总算还能起到一定作用。
在救灾之余，李过还派人去通知李自成大堤的情况，请他赶紧遣散周围的难民和百姓，以免万一，造成生灵涂炭的局面。
他站在大堤之上，侧首远望，阴郁的天空渐渐发白，在凄凉的晨光中，到处都是水声夹杂着哭声和呼救声……
就在这时候，党守素站在齐腰深的水里，蓦然间爆发出一声欢呼：“水小了！堵住了！”
(本章完)