就在李来亨被围于上蔡营寨的同时，李自成和罗汝才率领义军主力，经遂平、确山一线往汝宁府的府城汝阳进攻。
他们路过确山县的时候，本无意攻城，可是城内饥民听说闯王大军抵达，便主动开城门响应。罗汝才闻之意动，他手下的曹营兵马已有一段时间没有攻入城市中掠夺一番了。
但李自成刚好相反，他顾虑曹营入城以后军纪涣散，必然造成各种无谓的损失，也将影响闯军在河南的民气，便强硬下令不许将士入城，让城中官绅百姓各安生业，不必惊慌；只是接受百姓控告，派田见秀和罗汝才的旗鼓副将赵应元各领三十骑进城，将一些民愤很深的官绅就地正法。
曹营上下对李自成的强硬都很不满，但形势比人强，他们人在屋檐下自是不得不低头。罗汝才的另一个外甥杨绳祖便苦笑道：“我们好不容易脱离了张献忠，可如今跟闯营合伙，又多了一个婆婆。”
罗汝才的军师吉珪则摇摇头，不让他说下去，轻轻叹了口气，说道：“当日曹帅要来河南投靠闯王，我们都觉得不是办法。曹帅不听，如今受制于人，只好吃后悔药啦，又有什么办法呢？”
罗汝才假装听不到部下们的各种不满声音，他这回同闯军一起出兵，更切实感受到了闯营的进步。当日在夷陵时，闯军已表现出了整然的军纪，只是一年未见，他们的面貌似乎又是焕然一新，比之潜伏商洛时更为严整。
“看看人家闯军，令行禁止，全随主将意思。老吉，你那句话怎么说的来着？静若处子，动若脱兔呀。”
曹副统帅多少有些羡慕李自成对麾下闯军的高度控制力，他看着曹营的将士，一到休息时间，要么聚在一起玩叶子戏，要么就在谈女人，实在是一派很不长进的样子。
他又感叹道：“闯营诸将缴获的粮食、财物，几乎都是全部交公，将领不贪图财宝，士兵也不私藏金银。咱们曹营是四六交公，可即便如此，大部分人还是做不到，依旧把金银财宝都搬到自己的营帐里头去。”
罗汝才这话说的就有些指桑骂槐了，本来按照他圆滑的性格，是不至于讲出这种刺痛手下人的话。可是闯、曹两相对比，确实给了曹副统帅很大的压力和刺激，让他不得不产生种种新的想法。
而曹营其他诸将，听着罗汝才的训话，面上唯唯是诺，心里却都腹诽不止。他们都在肚子里腹诽：若说贪墨金银，谁又能同曹副帅相比呢？大家也是上行下效，曹副帅养乐队、养妻妾，难道还不能让底下的兄弟们跟着喝口汤？
若曹副帅也和李自成一样自俸俭朴到清苦的地步，那兄弟们跟着咬咬牙、吃吃苦也不成问题。可关键是曹帅自己每晚莺歌燕舞的，让兄弟们怎么想？
曹营弟兄也不是生来就贪财好色嘛，谁不想手下兵马如闯营一般令行禁止？前提是要副统帅带头吃苦嘛。
不惟是罗汝才自己产生了种种新的想法，他左右的亲信大将们近来也有不少人萌发了新主意。他们也不觉得自己是生来天性贪财好色，挺多了闯营那边常讲的“剿兵安民”、“仁义之兵”，也颇觉得自己当初起兵并不是为了吃口饭，而是为了救百姓水火之中云云了。
像赵应元就和闯营那边的人走得很近，据说他甚至也开始在自己麾下推行闯营的军纪章程，跟那个少虎帅李来亨学了不少新规矩，使得部队确实有了些许改观。
只是曹营的这种变化是润物细无声的被动变化，罗汝才也好，他的军师吉珪也好，都没有注意到曹营这种暗流涌动的缓慢变化。
等到大军在确山县征集了一批骡马、粮食、豆料、柴草以后，李自成便下令留几百人留守确山县县城保障后路，其余各军向汝阳开进。
他们还不知道杨文岳、虎大威的主力兵马已经在上蔡营同先锋军展开了激烈的厮杀，依旧按照战前的计划，以比较审慎和缓慢的节奏向汝阳推进。沿途上李自成又广派探马调查敌情，可一直没有发现保定兵的踪迹。
到这时候众人才渐渐感到不妙，李过最先意识到了情势的关键所在，他拍马到李自成的边上，低声说道：“大哥，我们离汝阳城只有十多里了，路上居然没有发现一点保定兵的踪迹？我就怕杨文岳的决心太大、动作太快，直接带着官军主力跑去上蔡了。”
李过和李自成私下说话的时候，会称呼李自成为大哥。他们两人虽然是叔侄关系，可由于李过的父亲早逝，二人年龄又比较相近，实际上更像是亦父亦兄的关系。
李自成吐了口气说：“你和刘芳亮马上带上你们两标人马，全速北上。如果杨文岳和虎大威真的不顾汝阳城防御，那先锋军可能会撑不住被打垮的……你们二人立即前去救援！”
李自成甚至没有和罗汝才通气，就当机立断决定派遣李过和刘芳亮去增援先锋军。等李过听命离开后，李自成才过去同罗汝才说明了战局变化，他担心罗汝才反感闯营的擅自行动，在话语里便说他之后会安排李过等部去增援，隐去了李、刘二帅实际上已经出击的事实。
罗汝才到底也是纵横天下多年的一方渠首，他心中早就已经有了这种预感。等李自成告诉他之后，便立即下令曹营各队兵马，放下火炮、辎重，轻骑狂飙，急趋奔袭汝阳城。
曹副统帅的旗鼓赵应元又问他跟在后队里的那些乐师和歌姬怎么办？是不是随同火炮、辎重一起留下。
罗汝才冷冷一挥手，轻声道：“把他们全杀了。”
李自成身边的田见秀、袁宗第几人眉头全都一紧，然后便一齐望向李自成，但李自成却什么劝阻的话也没说，众人也只能低头继续行军。
赵应元犹豫一会儿，没有立即应答，罗汝才的外甥杨绳祖则抢先带着一队卫兵冲到后方。每一会儿后队就传来十几声惨叫声，杨绳祖随即拍马回到前队复命。
罗汝才笑着点点头后，又对李自成拱手说：“自成，咱老子知道你这仗只想过胜，没想过败。曹营绝不会给你拖后腿，那些乐师、歌姬，就算是给咱们兄弟伙祭旗了。”
李自成也跟着哈哈大笑两声，靠近过去挽住罗汝才双手，谢道：“那我还真要多谢曹哥了！”
联军的两位大帅都放声大笑，杨绳祖也跟着哈哈直乐，曹营这边的赵应元则低头默然不语，田见秀和袁宗第也相互看了看，脸上一点儿表情也没有了。
大军策马飞驰而去，转眼间就到了汝阳城下。
果不其然，杨文岳在汝阳城只留下了很少数的兵力防守。李自成心中半惊半喜，喜的是轻取汝阳城，截断保定兵的后路，那么杨文岳势必全军覆没；惊的是杨文岳、虎大威两人出手这么狠，即便联军主力有把握全歼保定兵，可保定兵也很有可能在被全歼之前，先把先锋军给歼灭了。
他急忙叫来苗里琛，苗里琛的矿徒兵名声早在闯营中传开了。大家都知道他们擅长土木作业，在守城和攻城上都很有一手。
李自成为了尽快攻下汝阳，好腾出手去歼击保定兵，也顾不上在罗汝才面前藏拙，直接用出了矿徒兵的杀手锏。
(本章完)