披着厚实天鹅绒大氅的老约翰莫名感到了寒意，如果说此前他认为这不过是一场政治上的风暴，在看过那些令人震惊的情报消息后他就明悟了，这绝不是帝国内部新一轮的权力的游戏，那些游戏玩了数千年，古往今来无数次推陈出新，但归根究底站在宇宙尺度上只是一场茶壶里的风暴，即使莫德里奇是帝国这个横跨无数星辰疆域的至高强国的某种意义上的“统治者”，但还是太过渺小，无法对整个星际社会，甚至是帝国社会的每个角落产生影响.
可现在不一样了，对于整个已知宇宙尺度下来说，一场可怕的名为“战争”的风暴在暗地里酝酿，更令人心生恐惧的是，在看不见的地方，这场风暴已经不知道酝酿了多久，无法逆转的同时竟没有露出哪怕一丝马脚。
帝国议长、宇宙幽灵、一度醉生梦死却一反常态的联邦、暗藏波谲云诡的联合体以及那只疯狂到彷佛从地狱爬出的恶龙，这些东西组合到一起，说这场风暴能够彻底把整个已知宇宙犁地似的翻一遍也不会有任何角度可以怀疑，对于任何脑子正常的人来讲，现在就该变卖资产，卷起铺盖买一艘塞满食物和必要设备的殖民飞船，找个犄角旮旯的原始星球去避难，离整个人类社会越远越好！
不过现在......老约翰心中还有一种隐约的预感，他没有证据，但他的第六感告诉他，这场牌局牌桌上的人绝不止这些，戴安娜在这其中参与了多少，圣城又在里面扮演着什么角色......这些都是没有头绪，但细细思考便会突感恶寒的不解之谜。
老约翰拢了拢额前银白的飘逸秀发，使劲捏着中庭鼻梁，总是慵懒的精致面容上有着深深的疲倦，闭着的眼睑下眼球有着明显的胀凸感，他将身体靠在充满棉绒的真皮椅背上。
不知沉默了多久。
休息室早已解除了封锁，明媚的太阳已经成了斜阳，光线的变化没能打扰到正在沉思的人，另一边正在看着文件的老人也没有去打扰这位“沉思者”。
“莫德里奇议长。”沉思的象牙雕塑在夕阳欲沉之时重获了生机，看着老人呼唤道。
“议员阁下，有什么事么？”
老人侧头看了这个沉默了数个小时的老朋友一眼，眼神依旧是古井无波，只是在不怒自威的肃穆中夹杂着不可察觉的慈祥笑意：“你作为忠诚的帝国公民，你的任何选择都是自由的，帝国律法永远保护着你的权力。”
“或许......这是改变我人生的一次决定......”
“后悔了么？”
“不！”
满头银发的老帅哥直视着莫德里奇，虽然没有任何引人热血沸腾的豪言壮语，但莫德里奇看得见，那双永远混沌迷蒙的桃花眼此刻闪烁着无尽星辰。
“准备好了就行，记得别哭鼻子，我可不会像你的那些女郎一样安慰你那多愁善感的心灵。”莫德里奇从一个抽屉里取出一枚方块，在桌上推向老约翰，“冲锋陷阵不太适合你，你需要做的事不多，都在这里面了，希望你看了之后还能保持现在的勇气。”
“别瞧不起人了，老家伙，你总不能要我自刎上吊吧？。”
“呵呵......”
在莫德里奇的注视下，老约翰拄着手杖离开了，直到披着绿色袍服的身影彻底消失在了议院外花园大门处才收回了目光。秘书助理在老人的示意下上前，搀扶着老人站起身，向着皇宫的方向行去，在这狂风呼啸不止的夜晚，权力中心才是莫德里奇应该待的地方，他会在柔软的皇室特供自然棉绒大床上度过这无数人的不眠之夜。
......
埃德蒙德大街，皇城通向中央城区的十条主路之一。
街上熙熙攘攘，车流在这里交错汇聚，作为一条极其宽敞的主路，大量的商旅和办事之人都喜欢从这里进出皇城，同时也因为这里连接着两片大区最主要的商业地带。
在人山人海之中，有着两个其貌不扬的行人在穿行，他们穿着当下最新款的衬衣，打着讲究的领带，手中一边虚挽着一件看不出什么牌子的西服，从外表上来看，俨然是两个标准的不能再标准的中央城区白领，两人从皇城往出行进，配合着那灰黑的眼袋，偶尔走过的执法队只瞅了一眼便移开了视线。
执法队早就见怪不怪了，别人或许不太能看出些什么，但他们几乎每天都在这地方转悠，见过同样的人不说几万，少说也是上千了。那件衬衣看起来是“克莱丹尼·苏普”的最新款式，但见过那些真正富豪的执法队很肯定那就是高仿货。
看来又是哪个公司的小业务经理跑去皇城找“机会”了，执法队长笑了笑，看着两人眼神似乎有些飘忽，走上前拦住了两人：“两位先生需要任何帮助么？”
看起来更年长的那人一怔，回话道：“没事没事，我们只是没睡好而已，正打算回去休息，没问题的。”
在执法队长看起来相当拙劣的发言让他确定了心中的猜想，又是两个“没见过市面”的中央城人。
不过执法队长也没纠缠，他如此提醒也只不过是出于某种义务罢了，如果每个这样的小事他们都管到底，执法队早就累死了。
“注意点，别倒在路上了，前面就有个车站，你们最好叫个车回去。”
“好的好的！我们会小心的，肯定不会给您添麻烦！”
执法队长神情带着浓浓的怀疑，上上下下打量着这两人，直到两人被看得实在是浑身不自在了，他才半信半疑地领着队员离开。尽管他很怀疑这俩家伙会给他造成点麻烦，但也不是什么大事，大不了到时候他们再麻烦点回来送他们去医院就行。
在穿着制式武装的执法队转过街角后，两人似乎背后长了眼睛，开始加快了行走的速度，如果仔细观察就会发现，两人绝对不是身体疲累的人，但对于目睹了刚才执法队那一幕的行人来说，这只不过是两人十分听劝的表现而已。
伴随着拥挤的人流，两人走进了链接两片城区的穿梭列车车厢，在列车的急速行驶下，不多时俩人就进入了中央城区的地界。
“呼！这东西真难用！总是有一股怪味儿。”
“比不了你以前用的，这已经是这里能搞到的最好的了，你要知道，我又不需要这种东西。”
两人正是阿列特和罗德，或者说是帝国五皇子和艺术家，只不过两人都改变了面貌，全息化的仿真面具此时正覆盖在他们的脸部表层。这种全息仿真人皮面具无法欺骗那些特殊的侦测仪器，但对于城市中随处可见的识别系统倒是足够隐瞒他们的真实身份了。
“我们接下来要去哪？”阿列特低声问道。
他们从纳达湾区离开之后，手中已经拿到了艺术家所说的那个信物，无需艺术家解释，阿列特就明白，他们现在真正的难题是怎样离开已经相当程度上戒严的欧琛星，表面上看这里一切依旧如常，每天的商船旅客仍然络绎不绝，可阿列特了解那位曾经让他敬畏的帝国议长，表面上的松懈只不过是假象而已，暗处的眼睛早已把整个欧琛盯得密不透风。
他问过艺术家能不能强闯出去，但艺术家的一句话直接就否决这种想法。
因为或许艺术家有着很多暗子还没动用，按照他的猜测，甚至劫持一艘海军护卫舰都是可以做到的，但最大的问题是，他们根本过不了星门。欧琛星系的星门有三座，分别是一号、六号、十号，但早在之前这些星门就被严格管制，没有议会的授权根本没法动用。一旦他们选择强行逃走，即使打了对方个措手不及，但他们又能先逃几天？即使是军舰的军用级超空间引擎，和星门这种天工巨构构建的通道传送速度相比也完全不够看，他们最多逃出两个星域就会被追上，而无论艺术家的后手是什么，也做不到在帝国核心腹地面对至少两支帝国海军主力舰队救下他们。
那时等待他们的，只有死亡，阿列特毫不怀疑现在那位议长阻止他们此行的决心，他的姐姐能救他一次、两次，但绝不是每一次！
所以他们需要“和平”离开，这不是一件简单的事，但艺术家显然早有准备，暂时遮掩好了身份之后就带着他来了中央城北区。
“去找一个老朋友，他有生意在斯坎纳维亚街区，那是中央城北区最北方的几个大型街区之一。”艺术家说道。
“他能帮上我们？”
“当然，如果他帮不上什么，我就不会带你去找他了。”艺术家似是想到了什么，微微一笑，“我想，你见到他大概会很惊讶。”
“惊讶？能让我惊讶的东西现在可不多了。”
“是么？我想这不会是最后一次。”艺术家没有多说，他已经能够预见到，青年将来会无数次用事实狠狠打自己脸的情形了。
......