海兰珠握着那免死令牌,只觉有千斤重。
回到东宫后,她便将今日李永芳临终的嘱托告诉了皇太极。
皇太极心中虽也感触,态度仍是一贯的坚决，“李永芳想救子之心,我明白，可国有国法,李延庚的所作所为,有辱国威,岂能纵容包庇？我饶他不死,已是极大的宽恕了。”
海兰珠听此言后,也没有再进劝词。
他肯留李延庚的性命,已是仁至义尽之举了……她的确没有立场再要求其他。
她从前太过明辨是非,以致于活得太累。现在想来，这天下兴亡本与她无关，大家还是小家，各有各的命数,她也操不了那个心。
置身事外,或许,才是最好的安排。
转眼又到了年关，这一年皇太极三度亲征蒙古,不仅收俘了察哈尔部众,也把对明战线拉到了宣府、大同，并直逼雁门关。
中原太行八北陉以北之地，已岌岌可危,金国所踏足之疆域，从辽东逐步扩展至山西，已雄踞大片北地，将京城包围其中。
正岁初一日，皇太极在汗宫设宴犒劳八旗贝勒。
家宴上，皇太极长伴在海兰珠左右，一人抱着叶布舒，另一人抱着袁文弼，好一副阖家团圆的景象。
可有人欢喜有人忧，自海兰珠入宫以来，所有的风头都被她抢了去，再看同为侧妃的纳纳合，不仅没了从前的荣宠，更是连怀了身孕也无人问津。
皇太极去了诸臣贝勒那席敬词，宴上的海兰珠依旧是众星捧月，八旗王爷的女眷们无不借此良机奉迎献媚。
这宫里，哪位福晋得不得宠，单看这众人趋炎附势之态便一清二楚了。
纳纳合暗想到，从前她何尝不也这般光鲜？
从前……她也与皇太极朝夕共处，形影不离过一段日子，可自他从叶赫围猎回来后，一切都不一样了。
那时她才生了女儿，以为他会对这个孩子有些表示，却是连赐名也没有，更别提封赏了。她原以为他突然的冷落，是因她生的是个女孩儿……可她一直盼一直盼，盼来的却是他要册封新的东侧妃的消息。
也是到了今日，在这举国同庆的宴席上，她才真正明白了，什么叫做“前人栽树，后人乘凉”。
原来她也好，这汗宫里其他的莺莺燕燕也罢，谁都不曾走进他心里去过，都不过是在这树下纳凉之人。
而这棵树，深深扎根在他的心里，已是根深蒂固，枝繁叶茂，没人能动摇得了。
她承认，她着实是嫉妒，几乎快没了理智。
她曾以为自己是不同的。就像所有十六岁的少女，都会做同一个梦。
可奈何，红颜未老恩先断……她记起先前那位叶赫那拉氏的结局，一时心中生畏。
现在的她，彻底乱了阵脚。她该做什么，她能做什么？还是什么都不做，就这样一直失宠下去，做个深宫怨人？
只是这会儿谁也比不上海兰珠的势头，皇太极又对她格外地偏袒，纳纳合当然不能再去讨不快活了。
身边的丫鬟也与她出了主意，若想在这后宫待下去，重获宠幸，便要另寻靠山。
而哲哲稳坐中宫，是这后宫里地位最高的，虽不得宠，却与皇太极一直相敬如宾，彼此扶持。便是最好的靠山。
科尔沁的这几位女人，她是一个都不喜欢……可她是个聪明人，自然知道，这是眼下唯一的法子。
于是借着这觥筹交错的宴席，她便早有准备，主动去与哲哲套起了近乎。
她吩咐丫鬟提来两盒用红绸包着的点心，盈声道：“前些日子我阿玛派人给我捎了些查干伊德来，想着大妃兴许也挂念这草原的味道，便留了一些给大妃尝尝。”
哲哲起初很是诧异。纳纳合入宫两年来，恃宠而骄惯了，对她虽是客气，顾忌尊卑而不敢在她面前撒泼，却也从未将这宫里的礼节当回事儿过。这下无事献殷勤，戏倒是有些过了。
哲哲当下未加猜忌，只笑着接过礼品道：“你有身孕在身，大汗虽甚少去看你，却特意叮嘱了我，将赐赏的补品给侧东宫加了一番。”
“娘娘说的……可是真的？”
哲哲暗叹一声，大汗近来连早朝也不怎么去，又哪里会关心后宫的事情？可她作为这个大福晋，自然要照顾到后妃间的和睦，遂骗她道：“是真的。”
纳纳合原本是失落至极，一听到这话，心中又复燃起火苗来。
与哲哲相谈过后，纳纳合自觉有几分烦闷，便先行回宫了，路上正巧遇见了豪格贝勒的嫡福晋哈达纳喇氏。
平日里她们二人虽走得不算近，但也总是会问安行礼的。
只是不知为何，今日这位嫡福晋对她倒是格外地热切。二人闲聊了好一会儿，哈达纳喇氏见她起色不佳，便推介道：“早前我身子也不爽，见了好多大夫都不见转好，后来我额娘寻来位名声在外的萨满巫师来卜卦做法，没想这位巫师倒还真有些门道，小施卜术，我精神就好多了。”
“真有这么神奇？”
纳纳合有几分吃惊，转念又想到，宫里似乎有禁令，不许行萨满巫术……
正是迷惑间，只听她又道：“是啊……这萨满可不仅能瞧身子的病，有时候，连这人心也能瞧出来……若能加以善用，用处可大了。”
纳纳合想到近来屡受冷落的遭遇，难免动了心，什么禁令也都跑到了九霄云外。
“不知娘娘可听过……”
哈达纳喇氏凑到她耳畔，低语了四个字：“厌胜之术？”
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宴散时分，海兰珠没有直接回宫，而是在皇太极的陪同下去了一趟西侧宫。
淑琳固执地没有来赴宴，巴特玛·璪唯有吩咐下人照料她。皇太极知晓后，便特意命人准备了份一模一样的菜肴，这下带去给淑琳。
去西侧宫的一路，海兰珠的手心都是冰凉的，即便他紧紧握着她的手，却也抑止不了她心头的颤动。
为免唐突，皇太极带着吃食先入了殿，她便在外头候着。
淑琳正坐在地上玩石子儿，下人备的点心她也一口不动，嘴里哼着不知名的小曲儿，好不落寞。
见了皇太极，她才拍了拍裙裤，站起来请安。
皇太极将那菜肴往桌案上一搁，招呼道：“过来吧。”
淑琳乖乖地在桌前坐下。
“晚上为何不去赴宴？”
淑琳吃了一口油饼，闷闷不乐道：“大汗，她是不是讨厌我？”
外头的海兰珠听见这句话，心里一纠，更是自责不已。
皇太极给她舀一碗汤，“汉人有一句话，叫做近乡情怯，你可知什么意思？”
淑琳摇了摇头。
“讲得是离家多年的游子，一旦归乡，离家越近，反而心里越是怯懦。”
“为什么？”淑琳不解。
“因为害怕。”
皇太极耐心地解释道：“游子离家在外，不通音信多年，惟恐家乡发生了什么不幸的事。同样的道理，两个人分开得越久，到了要相见时就会越发艰难……因为害怕彼此不再是从前的模样了。”
淑琳听得半知半解。
“你的额吉也很害怕，害怕你会怨恨她，所以才一直不敢来见你。”
皇太极摸了摸她的发顶，“现在她就在外面，你若是想见她，就喊她进来吧。”
淑琳望着门框，迟疑了一会儿，才问：“大汗，我能问你一个问题吗？”
“问吧。”
“大汗为什么要把我接进宫里？”
皇太极微笑答：“因为你的额吉，现在是我的福晋，你是她的女儿，就是我的女儿。”
淑琳凑到他的耳边，窃窃地问：“那大汗爱额吉吗？”
皇太极一愣，随即也照葫芦画瓢地俯身，在她耳旁低语了一句。
淑琳点了点头，这才对着门外喊了一句：“额吉，你进来吧。”
海兰珠听见这声唤，是从未有过的忐忑。皇太极打开门，微微点头让她安心，随即便留她母女二人独自说会儿话。
屋里的淑琳打她进门开始，就一眨不眨地盯着她，直到她缓步在桌边坐下，才别过脸去，一言不发地闷头吃饭。
海兰珠也不知该怎样起话头，只是看着她一口一口，吃得格外香，心里是满足不已。
淑琳扒完最后一粒米，才搁下筷子说道：“你不来见我，是因为近乡情怯吗？”
海兰珠点了点头，一时间，嗓子是又干又涩。
“阿布烦恼失意时，喝酒，一喝酒，脾气就变得很差，还会说些难听的话……”
淑琳目含期切道：“是因为这样，你才要离开阿布的，对不对？”
海兰珠惘然，不知该如何告诉她真相……
她已经十岁大了，也有了自己的见解，她若是继续骗她，待日后明白了前因后果，难保不会更加埋怨她……
只是，这下要她如何开口告诉淑琳，她从没有爱过林丹汗，生下她……也不过是为了避人耳目的手段呢？
淑琳许久等不到她的回答，才耷拉着脑袋，低语道：“阿布临终前跟我说，如果有一天，我能见到额吉，一定要替他告诉你，他知道错了，这些年，他一直很想你……”
海兰珠一时走了神。
她在察哈尔时，隐约能感觉得到，林丹汗对她的感情似乎是不同的，带着罕见的克制与隐忍……女人的直觉告诉她，在她醒来之前，林丹汗和海兰珠之间，一定有些曲折的故事。
当今天下，时人对林丹汗的评价，无不谈及他嗜利好色，驭下无法，是个残暴无道之人。这些偏见之言，大多出自于不甘屈于林丹汗统治的漠北众部。
海兰珠所见到的林丹汗，远没有那般不堪。他嗜酒无度不假，但远谈不上残暴，只不过是个想要守住其北元宗主之位，光复蒙古帝国霸业，却奈何生不逢时，独木难支，逃不过英雄意气尽的末代大汗罢了。
他没有足以和皇太极一较高下的智谋，也没有大刀阔斧统一蒙古的实力。
所以，逐鹿中原的这场围局，他注定会是先败下阵来的那一个。
“淑琳，我……离开察哈尔，是因为那里……本不是属于我的地方。”
海兰珠握着她的双臂，泫然道：“那时候，我没得选择……我的心一直都在这里，我爱的人是金国的大汗，所以我自私地选择了逃走，去追求自己的幸福……”
她不期望淑琳能明白她、原谅她，因为她原本……就是来赎罪的。
她一直将这个孩子当做是一时私念而犯下的错，一个恶果……可无论再如何逃避，不可否认的是，这都是她的骨肉！血缘里的烙印，是永远也无法泯灭的……
海兰珠一时情绪翻涌，终于还是忍不住落了泪。
淑琳用手擦了擦她脸上的泪痕，反倒沉稳地问：“那大汗对你好吗？”
“好……”
“比阿布对你好吗？”
“嗯……”
海兰珠愈加哽咽。
“大汗刚才偷偷告诉我了，他说他很爱你，会照顾我们一辈子的。”
淑琳浑然不顾她错愕的目光，伸手抱住她的脖子，“额吉，既然这样，以后我们安安生生地跟着大汗就是了……大汗对额吉好，也不会打人，我们也不用担惊受怕地逃命了。”