明万历四十四年，正月初一。
整个抚顺虽然处在浓浓的年味中，可突然的一则消息，却让整个将军府，整个抚顺所，整个辽东，甚至整大明。陷入了前所未有的忧虑。
这一日，□□哈赤在赫图阿拉即大汗位，称“覆育列国英明汗”，建元天命元年，立国号大金。
如果原先□□哈赤在女真部落间的叱咤，只是偷偷摸摸、躲躲藏藏的动作的话。那么从这一天开始，他已然决心光明正大的称王称汗。清史的第一章，或许就从这里正式开始书写了。
尤其是“大金”这个国号，不禁让汉人想起了五百年前，那个同样是女真部落建立的王朝。历史会否在这个辽东半岛重演，其他人不得而知。而我……却心知肚明。建立“大金”，只不过是一个开始。
与此同时，□□哈赤还不忘第一时间就致书给了朝鲜国王，谓今后若再援助明朝，必以兵戎相见。朝鲜，是大金抗明的唯一后顾之忧，这封书信，不光是恐吓，更是要挟。
可就在全天下都对于□□哈赤那路人皆知的司马昭之心有目共睹时，神宗却没有加以重视。还以为□□哈赤是那个“唯命是从”的建州左卫都督。整个辽东，陷入了有如暴风雨来临前的平静。
四月，张承荫复任辽东总兵。
其实这个张承荫早在万历四十年，就接管了辽东总兵官一职，此番已是第二次复任了。据我所知，这位张总兵也算是个久经沙场的老将了，时人评价他勇谋兼备，尤擅骑射，多次鏖战未有过败绩。万里三十七年，由延绥副总兵升为总兵官，击走入犯波罗，神木的鞑靼军沙计和猛克什力，万历四十年，再次击退沙计于响水堡。积战功晋都督同知，才移步镇守辽东。
这个张承荫到任了，虽是驻兵沈阳，但也不忘巡防整个辽东。于是马不停蹄地就从沈阳，经广宁来了抚顺。
李永芳在这位张总兵初次摄辽时，就有过交集，这次自然更加不敢怠慢。抚顺所重镇，意义重大，人尽皆知。张承荫一来，就先在教场呆了一整天，训练士兵，整肃军纪。
晚上李永芳在将军府摆宴，府上的下人不够，我也只有一同去帮手准备。一同在宴席上的还有张承荫手下的的副将颇廷相和参将蒲世芳。
张承荫留着个八字胡，和李永芳二人隔壁坐着，我帮衬着刘叔上菜，却好死不死又见到那个王千总。
我特地绕过他去上菜，谁知他跟着起身来倒酒，趁机过来一碰我的手。
一次又一次，明目张胆的占便宜，简直是得寸进尺！我瞪了他一眼，他倒是装模作样地倒酒，浑然不觉发生了何事一般。谁知道这一切恰好是落入了坐在上座的张承荫眼中。
“王千总这是醉翁之意不在酒呢？”
张承荫音色浑圆，咬字亦没有东北的口音，干笑了两声道。
“嘿嘿，让张总兵看见了，怪不好意思的。”王命印挠了挠头。
“怎么，王千总在这抚顺呆腻味了，想找个随军夫人？”
“是啊，只可惜这小姑娘多半是看不上我这个粗人……”
王命印倒是有自知之明，知道我瞧不上他，却还这般穷追不舍。
我退到一边，埋低着头，心想着千万不要惹出事端来，尤其……是在这位张总兵面前，他官阶二品，就连李永芳也得对他毕恭毕敬，唯命是从。
张承荫好整以暇地喝了一口酒，“原来王千总喜欢胡人呐……”
我大惊失色，连忙张口解释：“我……我不是胡人。”
“哦？你说你不是胡人，”张承荫饶有兴致，“这胡人我看得多了，是不是一眼就能看出来。”
“张总兵说得哪里话，这姑娘是我夫人家的远戚，哪里跟胡人有半点关系？”李永芳连忙出来圆场，“王命印，我都跟你说了多少次了，我这位小姨子还小，还没到出阁的时候！你怎么又提起这事儿来了？”
“这抚顺所我转悠了这么久，就属她最漂亮。爱美之心，人皆有之嘛！”王命印追着道，“李将军，夫人要是舍不得，要不我再等一两年也行……”
“辽东局势不容乐观，亏你还有心思想这些！”
我后背一阵冷汗，手足无措。多亏李永芳把话题转开了，这张承荫这才点头道：“李将军说得对，奴酋在赫图阿拉称汗，此是战事临近的征兆啊……”
蒲世芳道：“先是建立八旗，便是有要与大明翻脸的苗头了。”
我忙不迭地结果刘叔递来的菜碟，是独盅的补品，正好听见他们所聊之事，我便也不着急退下，一边凝神听着，一边依次将菜碟摆在宾客的案前。
颇廷相说道：“我的探子来报，奴酋把他手上的八旗都均分给了他的儿孙们。这奴儿哈赤看来是真想当汗王了，光儿子就有十数个，且个个习武，人高马大。尚且不论这有两位旗主还是他的孙儿辈了。
“这些旗主地位有高有低，我听闻每一旗下头有三万多个人头数，从那奴酋征乌拉部的气势来看，实是不容小惧啊。”
李永芳是见过建州兵马的气势的，语气里头自然是带着一丝畏惧。
同桌的中军赵一鹤提议：“那奴酋毕竟年事已高，日后谁人继承汗位亦是十分重要的。最好是我们软硬兼施，暗中扶持一位‘亲明派’的儿子，让他接管建州，也省得我们成日提心吊胆了。”
“‘亲明派’？当日那舒尔哈齐是亲明派，还跟李如柏将军结成了亲家，下场如何呢？”李永芳觉得不可行，当即连连摇头。
张承荫却分析道：“奴酋自杀了长子后，这次又设立了‘四大贝勒’。看来是意在维稳，这四人皆有即位的可能，赵中军觉得我该从谁入手？”
“这‘四大贝勒’，是按年长及战绩顺位来排的。依次是奴酋的次子代善――为大贝勒，舒尔哈齐的儿子阿敏――――为二贝勒，五子莽古尔泰――为三贝勒，八子皇太极――为四贝勒。”
赵一鹤看来对建州了解颇深，一一细说道：“眼下势头正盛的是大贝勒，但他跟随奴酋征战多年，忠心不二；而这三贝勒，据说生性暴躁，是个杀人不眨眼之人，跟是难打交道；而据我了解，最好下手笼络的应当是二贝勒和四贝勒。”
我细细听着，不敢喘息，心却早就跳得飞快了……他当上贝勒了，建州的四大贝勒里头虽然他行末，但至少是有一席之地了。在□□哈赤这十五个儿子里头，能脱颖而出，已是实属不易了。
“说来听听。”张承荫对赵一鹤的见解颇感兴趣。
“这二贝勒的生父，乃是被奴酋罪诛的亲弟弟舒尔哈齐。我在辽东多年，曾与这位舒尔哈齐打过交道。他早就想脱离奴酋，自立为王了，所以才跟奴酋生了内讧，后来得李成梁一家相助，远离建州安营扎寨。最后还是寡不敌众，被诛杀了，奴酋连带着诛杀了他的儿子，唯有这位二贝勒捡回了一条命。想必也是对奴酋怀恨在心，若是拉拢他倒不是没有可能。”
蒲世芳问：“那这四贝勒呢？”
“四贝勒和其他几位贝勒有所不同。他不仅尚武，更是擅文，是奴酋的儿子里头唯一念书识字的。幼时起就帮奴酋主持家政多年，心思机灵，虽然生母早亡，却也十分得奴酋喜爱。最重要的是，他的生母乃是来自叶赫部落的……若他想救叶赫一命，唯有投明才是正途。”
“可我们如何能确信，他是真的有心救叶赫一命？”张承荫提出疑问。
“这个唯有派人前去交涉，一探虚实了。我所得的风声，也只是一些赫图阿拉老百姓能知道的事情。至于这二贝勒和四贝勒，是否真的有意向‘亲明’，我也不得而知。”
听到这里，我不禁想，只怕赵一鹤的这番论据是难以实现了。这二贝勒阿敏是否怀恨□□哈赤在心我并不知道。可皇太极对叶赫，根本是除之而后快，哪有半分要救叶赫一命的意思？
席上众人也一时陷入沉默。
有舒尔哈齐的前车之鉴在，这条路根本就已经堵死了。以□□哈赤的性格，若是知道他的哪个儿子“亲明”，是一定不会姑息的。
张承荫打破了僵局，发声道：“看来要灭建州这个后患，只有先出兵为强。等他们养足了兵马，只怕就晚了。我来复命来辽之前，进京面圣过一次，只是皇上无心辽事，唉……”
“说了那么多，有什么用？还不如爽快地打一仗呢！”王命印拍案而起，“有什么好怕的，咱们又不是没打过仗！”
“能缓，自然要以缓来求和。打仗劳民伤财，是置百姓安危于不顾……”蒲世芳道。
“若是能和，奴酋还会告天称汗吗？这边关之乱，几百年来，求和有用吗？不过是拖延时间罢了！胡人鞑靼，什么时候甘心俯首称臣了？”王命印态度坚决，“这奴酋要敢打到抚顺来，我王命印一定让他没命回去！”
张承荫见状，亦是被他的气势给感染，十分欣喜，“王千总有这个胆识，好――这杯酒，我一定要先敬你！”
听着他们一人一句豪言壮语，我却扑捉到了李永芳忧心忡忡朝我投来的目光。
我知道，他这个眼神的意思，我也知道他绝不会把我许给王命印的原因。李永芳作为抚顺的守将，若是战事起，势必要与抚顺共存亡的。而我，等于是他和□□哈赤的契约。他是绝不会轻易将我交给别人，因为我是他的保命符。辽东之乱伊始，除了那明朝驻兵的叶赫部以外，抚顺……首当其冲。李永芳苦心孤诣地，让他的两个儿子偷偷摸摸学女真话，便是做好了两手准备。万一战败，还能得以归所。
就算他不知晓我的底细，但也准备在我身上搏一把。我是□□哈赤亲手交给他的女人，若真是个不相干的人，何不扔在路上弃之不顾，或是干脆杀之呢？李永芳是个聪明人，也是个现实的人。虽然此时他对张承荫，对大明亦是忠心耿耿，但显然，他已经提前为自己找好了后路。
明末清初的战争里头，叛明降清之人不计其数，出名有如吴三桂之流，李永芳或许会是第一个，但绝不会是最后一个。而历史，亦不会给他冠上千古骂名。因为接下来的历史，是由大清书写的。
我看着那席上的人们，他们皆是如今辽东至关重要的将领，他们一战的胜败，决定了整个辽东的局势乃至历史的走向。他们之中，有几人能活命，又有几人能名垂青史呢？