“这个计划已经改变了。你会很快发现，你们有足够的事要忙。”以查停顿了一下。这里又产生一个无伤大雅的小机会。如果一梅兹正在这里进行评估，会把它称为机会R。他改换话题。“我记得你说过你急需拜访你的朋友们。十四个小时之前。”
“嘿。感觉就像是在十四年之前一样！”
判断类似物质生物的年龄并不困难，甚至不用亲自吃掉他们。“十四年前你多半还没有诞生。”以查道。
“对。公爵叔叔。你说的没错！”
阿西莫夫摇动那个小指头。机会R还存在于当前的逻辑空间，期待着被消耗，但男孩的小指头没有碰到它。他把地图平铺。看着上面偶尔蹦出的彩色火花。“我总会见到我的朋友们的——或许在一次未来的友好会见中，或许在一次涉及万象的会议中。不管怎么样，他们在你的安排下过的很好。”
“我的安排？”
“我相信你。公爵叔叔。你是这样照顾我的。你也会照顾其他人。”
“喔。我会不把这种举动叫做‘照顾’。”
“你也让他们当上自己的皇帝了。是么？”阿西莫夫吃吃笑。“枝妹妹一定会超级高兴。哇。她会统治一个什么样的国度呢？”
“我不知道。并且你也不知道。”
“对。”阿西莫夫大笑。“我们都没办法知道了呢！”
“我很期待。”他继续自言自语。“我期待重聚。大家会带着自己国度的边界重新相见。”
那叫“象”。以查心想。这一次对“皇帝”的称呼也不准确——只是代表了某种对权力的粗暴概括。但维里·肖不在这儿。他已经完成了一位作者的两件重要使命。完成作品和去死。角色们可以重新命名自己，书名，涂改封面。
接着阿西莫夫像是陷入了沉思。一个不到十四岁男孩的严肃沉思。他已经做了太多十四岁男孩都做不出的事。过了一会儿他抬起眼睛。像是重新发现以查在这里似的。
他好像完全想通了。
“你还会回来吗？公爵叔叔。”
“我认为不会了。”以查说。
恶魔随便撒真诚的谎。恶魔随便说不被相信的实话。这是恶魔的优越性。在做种族宣传的时候应该把这一条也加上。恶魔种族歧视，大部分时间歧视别的种族，少部分时间歧视自己。恶魔不做种族宣传。如果“快成为恶魔吧。这很邪恶。”不算的话。
就像椅子坐垫突然背叛了他们一样，他们都站起来。互相看着。
“好的。公爵叔叔。等一切顺利了，我会到你书里写的那些地方去拜访你。你等着吧！！”阿西莫夫快乐地拍了拍手。“我想我应该会是代表——只是那可能要过很久很久。”
“很久。”万象森林的向内折叠是无限的。一切恐怕会太顺利了。就像从光滑的坡道上下滑一样。顺顺利利地下降上个几百万年都没有谁会发现异样。
显然现在阿西莫夫没有发现异样。他扬着脸只顾着笑。“我忘了。公爵叔叔。你希望我们怎么称呼你来着？”
“以查因特·辛卡德斯都。”
“好的。再见。公爵叔叔。走这边。”阿西莫夫嘻嘻笑，摇动小指头。一幅深红帷幔揭了起来。那后面和他们所处的空间一样黑。
以查选择走过去。他穿过帷幔，听见它在他身后放下，然后又穿过许多帷幔，连接着帷幔的立柱——或者反之，在这里高大阴森的立柱才是填充物。
机会R仍然漂在空中，等待着认领——
“魔鬼。你好。”
他认出了那个声音，并且没有停步。这声招呼重要吗？很重要。所以他停不停步并不重要。
“以查因特·辛卡德斯都。”那个声音又叫道。
奈里金的声音完全变了。但魔鬼不会忘记任何和他做交易的客户，世界上的第一个吸血鬼也不会。
“四万万年的奈里金。”以查叹了口气道。看来这场谈话如果不等他们互相称呼名字之后，是不会开始了。“你现在需要的东西，我已经没有了。”
奈里金背着手从一道帷幔后现身。他的长相也完全改变了。显然成为了阿西莫夫的拉斯诺洛·班琴斯·朗对吸血鬼的大祖宗的长相有不同意见。
“你不是魔鬼了。还是你搞砸了？据我所知，两者皆非。”
“我已经不再和涅希斯共享视野了。而且我也没有有求于你的事情。顺便说一句，你的上一个交易的达成也相当勉强。”
“勉强？”四万万的吸血鬼微微露出讶异的表情（显然，阿西莫夫认为大家都应该配备一副这样的表情，甚至包括一个比大部分石头都老的家伙）。“我说我会保护我的血脉。我做到了——噢。我猜测你试图提到的是拉斯诺洛擅自叩开别西卜的牢笼，意外牵连了许多我的同族之事。”
“你莫非想告诉我，这不是意外？”
“它最好是个意外。我可能没有提过，他们自相残杀的时候处于安全保护的例外状态。这不是危险，而是一种天然习性。你应当最能理解。”
的确。他还真的理解。
“的确。那么，我们就一笔勾销了。他现在叫阿西莫夫。你不如早点习惯……”
奈里金轻哼了一声。脾气不错。但不足以让他停下脚步。宫殿的大门不知道被藏到那里去了。在原来的地方没有发现它。他在差点撞死一个洗碗工后加快速度——不是为了甩掉奈里金。他是甩不掉的。如果返回会客室有用的话，不妨一试。
和他想的一样。他来到了一模一样，但绝对不是刚才那间会客室的房间。阿西莫夫不在里面。
以查转过身，露齿笑。“对了。我突然想知道。现在是你听他的话？还是他听你的话？我知道刚刚讨论了一大阵自由和发展的意义。但完全推翻也无所谓。如果他能听你的话，那准备来一场粗暴的教育如何？”
“听话？”奈里金高深莫测地笑了笑。“放弃想象吧。我和我的血脉之间的关系不会那样简单。我不会屈尊支持他。也不会屈尊反对。”
“太棒了。复杂的关系正是现在的我所缺少的。”以查点点头。
机会R呼出最后一口气。破裂。