七点半。毛线网格慢悠悠下落，然后好像碰到某种透明的障碍，轻轻弹动一下，随即展开成氤氲的一片，纤维和绒毛溶解在半透明的厚膜中。轮廓从中升起成浮雕样的模拟景象，斑痕沉降成数十个小圆圈，小圆圈很快像有了自己的生命活动起来。其中几个空心圆圈聚集在标记为“扣”的一大片不规则水渍中，像一只蜘蛛凑在一起的许多眼睛。它们各自有自己的名字——正和他们最近所密切关注的那些名字重合。
有些其他小圆圈上也标记着他们所知道的称呼。有些没有。以查眯着眼看扫过那些散落各地形单影只的匿名圆圈。
七点三十一分。一梅兹静默不语，把算桌靠近，算纸随之动弹起来。
算纸的沙沙声响起。滴答声逐渐干涸。
七点三十五分。
一梅兹放下算纸，开口。“这就是万象森林的全貌。遍布整个宇宙。我们的宇宙。我们还在自己的宇宙之中。”绿色火花微弱地嘶嘶作响。“只是一切地点都是离散的。就和那些名字一样。”‘杈’在第一世界边缘的一颗小树上。‘扣’在半位面一位流亡精灵上衣的下摆。‘汽’正从混沌地狱的深层岩浆中蒸发……而我们就困在这些不起眼的小物件之内。被维里·肖。”
“万象森林的真相竟然是这样。这和我们之前的预估有极大出入。”
原初奥数法师停顿了一下。太多的突然信息反而让他冷静了。仿佛终于回到了自己熟悉的领域。他把两只手放在桌面上，挺直脊椎，眼睛中闪烁绿光。
“先假设我们所看到的完全属实。你会如何分析？”以查转过头看着他。
“从描述现象开始。分析原因。最后找到返回的方法。这是自然。”一梅兹似乎恢复了。声音重新变得冷硬：
“这些地点全部都是离散的。我可以确定。首先它们之间没有显着的联系。其次它们的存在普通至极。小树周围就有类似的三万七千棵小树，那件精灵上衣上就有六个一模一样的纽扣。承载云中城堡的‘汽’更是一万亩岩浆中平淡无奇的一缕。
没有标准。
这些选择看上去就像完全随机的一样。它们的普通性……再考虑到相对能量和物理距离，怪不得它们之间难以互通，各个象的语境天差地别。”他慢慢沿着漂浮的地图检查，于七点三十七分说道。“这里有许多处值得进一步计算的疑点。均有利于我们找到返回的方法。
譬如维里·肖选择这些普通事物的原因。这些事物潜在的关系——
不过。我能大致预料到，这其中的关系绝非正常的规则或奥数法则可以到达。或许真的必须得依靠你所提到的那些‘秘法故事’的所谓‘技法’，才能真正破解。”他声音里还是不可避免地升起一丝厌恶。“因此在接下来的时间，我们还依然必须通力合作。在我们之中，显然只有你能理解他那可怕的逻辑——而这些是我们不得不理解的。”
“通力合作。”
七点三十八分。以查若有所思地重复了一遍这个词。微微点头。“你会表达欣慰，也能委曲求全了。你简直像是活着了。所以能笑一声吗？代表高兴。喜悦。之类的。你的仇敌突然在眼前踩到压榨物跌倒时那种大多数生物都会迸发的通用感觉。”
“如果你能证明这种心理活动是至关重要的。”一梅兹冷冰冰地回答。眼睛里的火花把附近的一片厚膜映绿。
“不需要。气氛对于秘法故事的重要性不需证明。可能我之前说的不够清楚。我说过，那不是心理活动，而是能量流动。”以查眨眨眼：
“‘气氛’，就是秘法故事中最重要的能量。”
“说到‘气氛’。”他转头向能量纹镜中看去。“气氛来了。”
……
……
……
“你们就不能高兴点吗？气氛太差了。”七点三十八分。维里·肖叉腰催促。“你们都得到了自己想要的东西。而且我们大家又见面了。不是吗？快高兴起来。高兴起来。”
“我们正忙着呢。一会儿再高兴。维里·肖叔叔。”阿西莫夫嘴里嘟囔。两只手按在自己的眼眶上使劲。“奇怪。明明是我自己的眼睛，我却把它放不回去……”他又用力在自己的额头下方拍了两下。无济于事。他把眼睛重新抠下来，伸向维里·肖。“维里·肖叔叔。你看得见。你来帮我把眼睛安上吧。”
“谁说我看的见了？”维里·肖哼了一声。“自己的事情要自己做。”
“你以前不是这么说的。维里·肖叔叔。”芽也伸了双臂过来。两只红色的眼睛在手心中闪闪发光。“你说：别人做不了的事才值得你去做哩。帮我们把眼睛安上吧。”
“那是在有人拒绝我的大师课之前。惹怒我之前。”远处嗅宁也怯生生地朝他伸出双手。不过维里·肖也没打算帮他的忙。“你们不重视我，我也不重视你们。”
瓦布拉发出轻柔的呼噜声。他的一对棕色眼珠被夹在两根粗眉之间，摇摇欲坠。
“怎么办？”
阿西莫夫和芽和嗅宁凑在一处。纯面面而没有相觑。“你们的眼睛也安不上吗？”
“是呀。”嗅宁小声说。“我拿到了最大的管子。如果我们能平安回去，它就能吹来最大的鲸鱼。鲸鱼会赶走洪水……”
“难道鲸鱼不住在洪水里吗？”芽皱眉。“它干嘛要帮你赶走洪水呢？”
“先别管洪水了。”阿西莫夫打了一下她的脑袋。“我们先把自己的眼睛装回原来的地方。不然我们什么也看不见。”
“你们干嘛要看见呢？”捡鱼长老突然插话。显然他是这里唯一不需要安回眼睛的。他原本就没把它带来。“看不见不也是很好吗？”
大家听到这话都愣了一下。
“视野显然会带来相当的益处。各位。”R补32气定神闲地开口——他的多晶眼睛被放置在身体的一处凹陷内。也没有安装回去。“眼睛会对我们接下来的旅程有益。没有眼睛则反之。”
“那叫你的长官来帮我们。大哥。”阿西莫夫说。
“他还没有苏醒。各位。”
“那叫醒他！他长眼睛了吧！”
“首先，叫醒他不在我的行动范围内。其次，我没有眼睛，怎么能看到他有没有眼睛呢？”消息员礼貌地道。
“啊！我要抓狂了！我身上好痛！”芽在自己的脸上乱抓一通，沮丧地叫道。
“别吵了！你们这些小鬼！气氛太差了！”
七点四十五分。维里·肖劈手把他们的眼睛都夺了过去。