卯时三刻，炒青锅腾起紫焰。陆观海赤足踏在灶台前，袖摆卷着茶香翻涌如潮，青衫领口微敞，露出锁骨下方淡金鳞纹——那是昨夜替苏明月拔除鲛绡咒时，赤须龙残魂反噬的印记，此刻正与锅中跳动的火焰遥相呼应。
“看好了，炒青如斩执念。”他双掌虚按铁锅，六字真言自指缝溢出，在锅沿凝成金色莲瓣。苏明月抱着新采的茶青站在丈外，忽觉掌心茶青发烫，叶片边缘竟渗出细小金血，滴在灶台裂缝里，瞬间开出拇指大的白茶花。
铁锅突然发出龙吟。陆观海低喝“揭谛”，双掌拍向锅底，紫焰轰然化作青龙形态，裹着茶青腾空而起。苏明月惊呼一声，只见茶青在龙形火焰中舒展翻转，每片叶子都现出佛经小字，叶缘红边如被刀削，却无半分焦痕——正是“空明铁观音”的第二重境：雷火淬心。
“该你了。”陆观海甩袖撤去法咒，青龙火焰应声碎成万千火星，落入他掌心聚成茶盏。苏明月这才发现，自己不知何时已站在灶台前，手中竹帚还沾着昨夜扫集的茶灰——竟与《心经》残页上的字迹暗合。
“莫怕，炒青便是与自己厮杀。”陆观海将她的手按在锅沿，她忽觉掌心传来万千茶魂的低语，都是这些年被南洋人碾碎的、泡馊的、埋进泥土的茶青精魄。当第一捧茶青入锅时，她腕间茶油符纸突然燃烧，化作蝴蝶扑向火焰，锅里竟浮出她阿爹被打断的手、阿妈偷偷抹泪的脸。
“色即是空——”陆观海的声音从云端落下。苏明月猛然惊醒，发现自己正无意识地念诵《心经》，手中竹筷在锅里划出六字轨迹，茶青遇筷即燃，却在灰烬中开出青色莲花。原来炒青不是杀叶，是渡魂——渡这些被折辱的茶魂，渡自己胸中十年积郁。
申时初，茶寮外来了不速之客。三顶青呢小轿停在竹篱外，轿帘掀开，露出沈青禾半张敷着水粉的脸。她腕上金镯刻着南洋回纹，却在看见晾青架上的“空明铁观音”时，瞳孔骤缩如针——那些茶青竟在竹筛上摆出“观”“空”等梵文，随日光流转变幻。
“陆先生好大的手笔。”沈青禾踩着木屐跨过门槛，袖中飘出的沉水香与茶香相撞，竟在半空凝成水镜，映出她身后跟着的黑衣忍者，腰间缠着浸过尸油的茶绳。“听闻您能让茶汤显圣，不知能否为小女子解个惑？”
陆观海正在天井洗茶，闻言抬头，指尖滴落的水珠竟在青石板上砸出小坑——那是沈青禾话中暗藏的“问心咒”。他忽然轻笑，取过三只粗陶碗，斟入三种茶汤：第一种泛着血丝，是南洋人用来控制茶农的“牵机茶”；第二种黑如墨汁，是沈父每日必饮的“权力茶”；第三种清澈如露，正是新制的“空明铁观音”。
“沈小姐请看。”他屈指一弹，三只茶碗同时腾空。牵机茶在碗中化作毒蛇，昂首咬向沈青禾；权力茶则凝成金印，压得她眉间发皱；唯有空明铁观音升起莲花座，托着六字真言缓缓旋转，所过之处，毒蛇僵成茶梗，金印碎成茶末。
沈青禾脸色剧变，袖中暗器“茶刺”正要出手，忽闻苏明月在炒青间低吟《心经》。她循声望去，只见少女正对着铁锅落泪，而锅里的茶青竟在泪水中幻化成船队——那是沈家商队在南洋被海盗洗劫的场景，每艘船帆上都绣着与陆观海袖口相同的银鳞纹。
“你是……”沈青禾忽然想起父亲书房里那幅被烧毁的古画，画中赤须龙踏浪而来，爪下捧着的正是西坪老枞。话未说完，院外突然传来海啸般的轰鸣，三棵百年老樟树应声而倒，露出树后二十名戴铁爪的南洋杀手，爪上缠着的，正是苏明月阿爹的断指。
陆观海眼中金芒大盛，竟在杀手扑来的刹那，化作茶雾融入晾青架。苏明月惊觉手中茶青突然活了，每片叶子都变成飞刀，挟着六字真言射向杀手眉心；沈青禾腕上金镯“当啷”落地，露出内侧刻着的“渡厄”二字——那是她幼年在清水岩求的平安符。
混战中，陆观海忽然出现在沈青禾身后，指尖点在她肩井穴：“沈小姐可知，你父亲供的恶蛟像，正是当年被赤须龙斩下的尾椎？”话音未落，杀手们突然惨叫着倒飞出去，他们手中铁爪竟被茶香腐蚀，露出底下刻着的“血祭”梵文。
暮色染透茶山时，沈青禾的小轿匆匆离去。苏明月望着她轿帘上被茶渍染出的莲花印，忽然听见陆观海在耳边低语：“明日随我去清水岩，那里的老茶树，记得百年前沈家茶商曾在树根下埋过……”话未说完，他忽然踉跄半步，唇角渗出金血——方才动用三成神力，已让封印符纸出现裂痕。
是夜，清水茶寮的炒青锅突然自鸣。苏明月推门而入，见陆观海正倚着灶台昏睡，胸口鳞纹如火焰燃烧，而他掌心紧攥着片茶青，叶片上竟浮现出她前世的模样：渔村少女捧着茶盏，跪在赤须龙面前，龙目里倒映着被海啸吞没的村落。
她忽然明白，这不是巧合。指尖轻轻抚过他眉间茶神印，苏明月第一次在茶汤之外，尝到了眼泪的滋味——咸涩中带着回甘，正如陆观海说的，人间至味，从来都是苦乐相生。而窗外，沈青禾的轿夫正借着月光，悄悄在茶寮外墙画下新的标记：一朵盛开的铁观音，花瓣上缠着六字真言。