卯时，四皇子府。
府门前的看守见了来人，问了名姓，便唤来管事。
孟延川随管事穿过大庭小院，面色未有多大变化。四皇子府是圣上所赐，比起镇北侯府来说富丽中多了几分皇家的威严，府上装饰又添了几分雅致。
一如四皇子在外的形象，温润中带着威严。
明明笑得和煦，却让人不敢轻易冒犯亵渎。
行至议事厅。
管事引孟延川在一侧坐下，恭敬道：“孟大人请在此稍候，殿下随后便到。”
下人刚摆上茶点，还未等孟延川拿起茶杯，门外便传来了脚步声。
四皇子踏进议事厅，孟延川起身行礼。
“四殿下。”
“哎，在孤府上不必多礼，快坐。”
四皇子虚扶起孟延川，寒暄后入了主座。
“孟大人提早一刻便来了，倒是孤失了礼数，竟让客人等了。”
“四殿下哪里的话，只是早年间便养成了凡事预留片刻的习惯，渐渐地便改不掉了。”
一杯温茶入口，孟延川只听得上首的人道。
“怪道孟大人虽白衣出身，却能青云直上，原是点滴处见大智。这时间上给自己留片刻，处事上给自己留退路，方是安稳之道啊。孟大人你说，是也不是？”
茶叶在水上漂着，上好的茶水此刻在孟延川尝来却和白水没什么分别。
茶杯落在茶托上，发出轻轻一声响。
“四皇子才是有大智之人，我不过只是经年累月形成的一习惯罢了，谈不上什么道啊理的。
按说这世间道理总分两面，我资质愚笨、阅历又尚轻，还断不定何时该网开一面，何时该斩草除根。”
空气安静了片刻，四皇子竟是笑了。
“孟大人当真是有意思之人，资质愚笨实在是过谦了。你若真是资质愚笨，怎会先后得沈家女、华家女青眼有加？”
话中含笑，却让孟延川后脊一凉。
华彻与四皇子私交甚好，他本以为四皇子属意的人选是华染。
当传出沈清受邀翊坤宫的消息时，他本还松了一口气。
这口气松得太早。
脑海中闪过无数场景，孟延川忽得起身作揖。
“四殿下明鉴，我与华染相识之初，互不识得身份，只因双方投机故而相交至今。至于郡主更是早先备考之时，于我有资助之恩，我对她并无旁的私情。”
四皇子摆摆衣袖：“站起来做甚？孤并没有旁的意思，坐下说话。”
“孤欣赏你天资聪颖、志存高远，华家女看重你乃是人之常情，孤看着是一段良缘。只不过……”
四皇子眼睛转了半圈，看向下首的人。
“孤看华彻极宝贝这位姐姐，平日却未曾听他说起过你的名字，想来是你二人还未过家中的明路？”
孟延川的手微微攥紧，脸上却是理解的笑意。
“殿下既知道我的情况，便也不难猜到。我科举入仕，如今官至六品。
虽有四品虚职，但根基尚浅，家中也无帮衬，这门亲事属实是我高攀。只盼来日业有所成，才不负佳人期望。”
“哦？”
“孟大人一招引商入仕，入朝不过一年便得四品虚职，在父皇面前有了名姓，已经是朝中少有。孤看孟大人并不想红颜苦等，不会走那一步一脚印的路子。”
孟延川手中出了虚汗，喉咙一紧。
跟这位看似纯良无害的四皇子说话，真是要字斟句酌，处处小心。
“不过是危机当前，想为皇上分忧罢了。这都是为臣者的本分。”
四皇子未作回应，唤来下人：“给孟大人再倒茶。”
孟延川低头一看，茶杯里的水不知不觉竟见了底。
使出十分力气想掩着的紧张和怯意，在这一句话中现了原形。
心中的气卸了大半，但脊背还挺直着。
下人倒完茶水便被挥退，四皇子后靠椅背，一只手随意地搭在腿上，一只手叩在桌面上。
“孟大人不必紧张，不过是朝堂下的闲话而已。路有千万条，只要结果是你想要的，走哪一条不是走。
孤看孟大人既有佳人在侧的福气，也有鱼跃龙门的实力，不过万事开头难。眼下还得看孟大人这次与我一道共事顺不顺利了。”
魏兴的话在孟延川耳边响起——轮到你选跟谁了。
话噎在喉咙里，说也不是，不说也不是。
他哪里知道，前脚才听魏兴道了背后党争关系，后脚就得被逼做出决定。
他压根还没有想清楚。
太子嫡长，背靠右相。可听刚才这话的意思，四皇子与左相已经达成合作了。
可他明明还听说陆云平走到今天，少不了左相的暗中提携。
想到这里，孟延川心中忍不住咯噔一声。
四皇子把他和左相的关系揉在话里告诉他，哪里还给了他选择的机会。
知道了这事情，如果不是一路人，他敢肯定刚才四皇子说的佳人在侧、鱼跃龙门皆成泡影都在其次，他这人是不是还能全须全尾地从昌郡回来都是个问题。
牙齿不自觉紧咬着，等到孟延川注意到的时候，已经有了酸胀之感。
“全凭四殿下调遣，此行定然顺利。”
“有孟大人这话，孤心里便有底了。孟大人也别光喝茶，尝尝这糕点，是宫里赏下来的贡品。”
……
贡品也食不知味的孟延川回到刑部，后背还能感觉到一股湿热。
眼看快到了归家的时辰，但魏兴没提前走。
孟延川虽已经调整了原先三魂丢了七魄的状态，但身上的汗湿还未完全散尽。
“孟兄，我正等你呢，今儿晚上去喝酒，咱们给你饯个行。”
董瑞是太子党，那魏兴呢？
孟延川眼神坦然地应道：“好啊，正好上回没能尽兴。”
刚从四皇子府回来，这会儿拒绝邀请未免太过明显。
魏兴嘴角笑意更甚：“今儿董瑞有事不能来，就我和行简给你饯行，可别生气。”
孟延川佯装生气：“他有什么事儿？酒都不喝了？”
“他啊，养在外面的外室被嫂子发现了，这不，正闹着呢。咱这次就放过他，下回罚他个大的。”