自南地归来后，孟延川在刑部的待遇与以往不同。
刑部在职位设置上无有空缺，故而圣上加封之为正议大夫，虽为虚职，但品阶为四品，俸禄高三成，可享四品的车轿仪仗。
只不过虽有赏赐与俸禄，孟延川如今还未搬出官家的住宅。
这换宅子的钱姑且不论，住进宅子后里里外外的仆役的月钱、采买添置物件的钱、养马出行的钱……
人只要一挪地方，这银子就跟流水似的哗啦啦往外处流。
他如今还没那个底气。
但在刑部，往日阴阳怪气的魏兴，如今收起来原先的牙尖嘴利，巴巴地凑上来称兄道弟。
孙侍郎原本就是位不偏不倚、任人唯才的主，所以在刑部的日子算是顺风顺水。
马球赛那日，他不在与事者之列未参与其中，反倒趁此机会与华染掏心窝子地叙了许多话，两人之间的氛围轻松了不少。
“孟兄，想什么呢？这么出神。”
孟延川透过面前堆得高高的卷宗看着嬉皮笑脸的魏兴：“没什么，就是脖子有点酸。”
“嘿。”
魏兴早就换了一副面孔，热络地起身走到身侧，一勾肩膀：“这你不就问对了人？你我共事这么久，还未出去喝过酒听听曲儿，再捶捶肩捏捏腿。走，今儿就领你去群芳楼热闹热闹。”
群芳楼是个喝酒听曲的地方。
魏兴声音放低：“那儿啊，雅的有，俗的也有——包你满意。”
孟延川一听这话，拍拍搭在肩膀上的手：“心意领了，我就不去了。”
“哎！那地方，哪个官员十天半个月不去上一趟，孟兄忧心什么？再说了，往后朝里官员走动，也少不得要去的，总不能到时候跟个毛小子一样，惹人笑话呀。”
话说的有些难听，理是这么个理。
孟延川信念一转，如今朝堂上风云变化——从周则孙程双死、吏部尚书停职、再到那日左相平地一声惊雷却被圣上轻描淡写地驳回，这些事情背后的千头万绪，他都没得几人能闲谈打听。
魏兴人虽无才，但胜在上京官场土生土长，人总归比他熟的多。
孟延川微微抬头：“成，我跟你一道去。”
“这才对嘛——孟兄放心，就是未来夫人也会理解的。”
……
群芳楼。
顾名思义，群芳争艳。
只要钱袋子满，这里珍馐美酒，享之不尽，用之不竭；如花美人，左拥右抱，无有不可。
群芳楼的东家葵娘是位个顶个儿妥帖的主，将来客都安排得十分满意。
魏兴拉着新面孔去，葵娘眼尖地便迎了上来。
“魏爷，什么风儿把您吹来了？哟，亏您还带人来照顾我生意。这位眼生的爷俊得很，如何称呼啊？”
孟延川多少还有些不自在：“我姓孟。”
魏兴嚷道：“葵娘，这可是我好兄弟，今儿来你这儿，可得伺候到位了。”
葵娘一嗔：“魏爷说得哪儿的话，二楼的包间早给您二位预备着呢。孟爷，咱这边请，上二楼！”
这边招呼着，葵娘一转头跟身边人说：“再叫几个姑娘过来。”
孟延川刚听见葵娘说了个“再”字，果不其然，包间门一开，早就有两位美人在怀的男子在内。
魏兴眉开眼笑，拉着孟延川挨个介绍。
“这位是大理寺丞董瑞。”
“这位是御史大夫的小儿子梅行简。”
“这一位是……”
“我知道”，梅行简起身过来，身上带着一阵酒气，“这位是大名鼎鼎的孟榜眼，久仰久仰！”
孟延川看着搭在肩膀上的一双手，面上和煦道：“梅公子，久仰！”
“哎——”，后面座上那人不满道，“来这儿都是兄弟，见什么外！你叫他行简，叫我平川就成。”
说话间，后头进来几位姑娘，将三位杵在门口的爷拉到了座位上。
魏兴乐呵呵地点了两个姑娘，“去，好好陪陪孟大人。”
说罢，自个儿也怀里搂了一个。
孟延川心思不在身边的温软上，但为了打成一片，也张嘴吃了颗喂过来的葡萄。
“真甜！”
身边的姑娘状似羞恼地拍了一下他的胸膛，娇滴滴地喊了一句“爷”。
席间传来其余三人的笑声，气氛一下松快了许多。
酒过三巡，众人眼神都带着醉意，倒在姑娘怀里，什么昏话诨话荤话都说了遍。
孟延川微眯着眼。
这一趟倒是真来值了。
看似是席间浑不吝的玩笑话，将这家主簿那家侍郎的家私拿出来开开玩笑逗逗姑娘。
别人不当回事，可没有靠山只能自己往上慢慢爬的孟延川才知道，当初的他想要知道这些席间的玩笑话，得费多少劲儿。
甭管你是要求人办事还是怎么着，你得知道人缺什么愁什么才能对症下药。
这缺的愁的，都藏在这些里头。
想拉近关系，不也得靠这些家长里短的。
梅行简和魏兴渐渐没了声响，醉倒了过去，董瑞喊喊这个推推那个，愣是没人理他。
“啧，没劲儿。这才哪儿到哪儿呢。”
说罢又推了把身边的姑娘，摇摇晃晃地站了起来，再腿上打弯地走到孟延川边上，一屁股坐了下来。
董瑞嘴里喃喃：“还是……还是延川兄你，你酒量好！嗝！”
“我……我不如你，考不过他们，可那又如何？我可以捐一个，我还跟的对人！你说！是不是这个理。”
孟延川见这话风不对，使眼色让姑娘们出去。
这楼里的姑娘见惯了这场面，十分有眼力劲地退了出去，将门带了个严实。
董瑞，如今任大理寺丞。
他记得，上一任大理寺丞薛茂言便是承认游湖诗会买凶对付出招的那位。
这位置空了出来，便是面前这位仁兄顶上了。
孟延川佯醉，说话颠颠倒倒地试探：“平川兄……这，你这说的，叫什么话？我还羡慕你咧——无头的苍蝇，我现在就是——”
说话间，董瑞又抢过桌前一杯酒灌下去，喝得脸皱起来。
“痛快！”
“延川兄啊，你啊，你有才是不错——得有人帮才站得住啊！”