祁欢靠在石椅上：“二哥今年还没回过家呢。不知道到又游历到哪个地方去了。”
和沈清预想的一样，这个四处云游的祁岱果真不在府上。
“我央着他带我一块去一次，好说歹说终于让他同意了，结果却没有过的了爹爹那一关。”
说到这里，祁欢似是真的有些难过。但随即又笑道：“但也不全是坏事。要是跟着二哥出门了，这次就见不到表姐你了。”
沈清笑着点头，也明白祁欢是真的希望能出去看看。
可惜这世道，她一女子行走在外多有不便，况且又是这样的出身，也难怪祁同光不同意她外出。
但另一方面，祁同光却不限制什么。
祁欢爱读书，什么都看一些。
仿佛补偿一般，祁同光从来不拘着她看什么女史女诫，什么科考之书亦或是志怪小说、列国游记都搜罗了来给她。
正是在书中看过了许多壮阔的山河，才更想出去亲眼瞧瞧。也不知道这是好事还是坏事。
一旁的祁云守开口道：“爹爹也是担心你，待日后欢欢长大便可像表妹一般多见见世面了。”
沈清自然知道这是宽慰之语。
毕竟即便是上京的贵女，像她如今随着朝廷队伍外出的机会也是可遇不可求的。
可话到嘴边，沈清无论如何说不出打击祁欢的话：“日后总有机会的，不急在这一时。”
祁欢心中高兴起来，又叽叽喳喳地说了许多话。
期间三不五时便有小厮来找祁云守，他交代完了又继续陪着沈清二人说话。
沈清见状也说过正事要紧，可祁云守却摇着头拒绝了。
一直到了天色渐暗，祁欢拖着沈清要整理仪容时，三人才散开。
看着祁云守步履匆匆的背影，连带着沈清也感受了这位祁氏商号继承人身上的压力。
沈清不免想到了楚朝，想到了沈卓，甚至想到了送行那一日露面的左相独子华彻。
这一路走得异常顺利，顺利到让人心中不踏实，沈清觉得左相不会这么坐以待毙，后面一路不会多太平。
……
左相府。
华彻回来后得了一个兵部员外郎的职位，这些时日正在熟悉朝中的事务。
人人都说左相公正，即使是自己的亲子也不偏袒。
华彻应和几声算是赞同：“父亲从前也是在这些事上吃过苦的，自然不会容许这样的事情。”
闻言，其余人都有些悻悻的不敢再接着谈论，只赞叹两声便过。
华彻也不多说，对于这些人只是走个过场。
真正让他心中担忧的是华染。
自从孟延川走后，他便眼见着华染情绪不对了起来。
有不少次，他看见她欲言又止的样子，目光躲闪，甚至看起来有些……害怕。
阿香私下里曾经来找过自己，但也说不明白什么，只觉得觉得是华染对孟延川情根深种，比原先想象的投入更深，才会如此。
华彻压下心中酸涩的感情，不断告诫自己不要操之过急。
也有那么一瞬，华彻猜测华染是不是发现了什么。但不知是有意还是无意，他排除掉了这个可能。
这么多年了，若不是当初母亲告知，他自己都不会知道。
何况是华染呢？
“将这个送去给小姐。”
华彻将手中的食盒递给下人，便又出府办事去了。
那下人像从前许多次那样恭敬地接过，朝着芬芳苑去了。
日子渐渐暖和起来，华染自小便有些热症。身上难受的时候，最想吃的一口便是过世苏嬷嬷做的薄荷糕。
苏嬷嬷过世前将方子留下，华彻小心收起来吩咐人每年算着日子做给华染。
自打回到府中之后，就连庖厨之事也不假手于人。每每都是抽空做好了，就叫人送去。
下人原先皆感叹姐弟情谊深厚，羡慕不已。事情传的多了，夫人那边便也知道些风言风语。
再后来，掌事姑姑碰巧罚了两个说的最凶的下人，府中便没人再传这件事了。
只不过，掌事姑姑这些行为是无心还是有心，几位主子知情不知情便不得而知了。
华染收到薄荷糕时，正与蒋思思说话。
蒋思思听到是华彻送来的，脸上不由地露出几抹红晕，羡慕地说道：“华姐姐真是好福气，有这么好的一个弟弟。”
华染将薄荷糕往前一推：“妹妹要是不介意，可以尝尝看。”
“这不好吧，毕竟是华公子给姐姐做的。”
蒋思思迟疑地开口，但眼中的光却藏不住。
“不妨事的，几块薄荷糕，阿彻不会放在心上的。”
闻言，蒋思思仿佛被巨大的惊喜砸中。她一太仆寺少卿之女，平日里缪玲对她的态度也十分随意，但如今却被华染以礼相待，甚至还吃到了左相公子送来的薄荷糕。
接二连三的喜事让蒋思思整个人都有些晕晕乎乎的。
但说了这么久，她还不知道华染为何要找她。她可不信是姐妹之间叙叙交情、话话家常那么简单。
蒋思思吃了两片薄荷糕，正犹豫着如何开口的时候，华染先说话了：“听说妹妹从前是跟随父亲在北方生活的？”
不知道葫芦里卖的什么药，但蒋思思还是如实回答了：“正是，家父左迁之前一直在北方任职，祖上也是北方人。”
“不知北方可有什么有趣的方言？”华染又补充道：“我今日里读了一些书，讲到了北方的一些民俗。我觉得很有意思，但未曾亲历过，所以想听妹妹说说。”
原是为此。
蒋思思心中舒了一口气，如释重负地卸下了紧绷的肩膀：“当然有了。但我也只会说一种，其他的倒是能听懂一些但是不会说。”
“妹妹可能说两句与我听听？”
蒋思思面上更红。
毕竟在上京，会说北方的方言并不是一件值得提起的事情，甚至会被土生土长的上京贵女背地里嘲笑。
华染看出蒋思思的尴尬：“妹妹别多想，我只是好奇。我原本祖上也并非上京人，只不过靠着父亲庇佑，如今才生活无虞。寻妹妹来也就是聊聊天而已，毕竟别的贵女不如妹妹见识的多。”