树丛中的窸窣声戛然而止。陆昭阳站在原地未动，指尖的银针在阳光下泛着寒光。一阵风吹过，山道两旁的树叶沙沙作响，掩去了其他声响。
\"出来。\"她声音不大，却带着不容抗拒的力量。
树丛分开，钻出个十二三岁的少年，衣衫褴褛，脸上沾着泥灰，唯独一双眼睛亮得惊人。他手里攥着个粗布包袱，警惕地盯着陆昭阳。
\"你跟着我做什么？\"陆昭阳收起银针，语气缓和了些。
少年不答，反而后退了半步，随时准备逃跑的样子。陆昭阳注意到他右脚有些跛，裤腿上还沾着血迹。
\"你受伤了？\"
少年抿紧嘴唇，眼神飘向陆昭阳腰间的荷包。陆昭阳恍然大悟——这是个小偷。
\"饿了？\"她从袖中取出剩下的半块桂花糕，\"给。\"
少年犹豫了一下，终究抵不住食物的诱惑，一把抓过糕点塞进嘴里，狼吞虎咽的样子像是几天没吃饭了。
\"慢点吃，别噎着。\"陆昭阳又从荷包里摸出个小水囊递过去。
少年灌了几口水，总算缓过气来，警惕的神色也褪去了几分：\"你...你不抓我？\"
\"我为何要抓你？\"
\"我...我刚才想偷你的钱...\"少年低下头，声音越来越小。
陆昭阳蹲下身，与他平视：\"为什么偷东西？\"
\"妹妹病了...\"少年突然红了眼眶，\"我没钱买药...\"
陆昭阳打量着他。虽然衣衫破烂，但指甲缝很干净，说话也不像寻常乞丐那样粗鄙。
\"你妹妹在哪？\"
少年犹豫了一下，指向山脚下的树林：\"那边...有个破庙...\"
\"带我去看看。\"
少年猛地抬头：\"你...你要报官？\"
\"我是大夫。\"陆昭阳指了指自己的荷包，\"或许能帮你妹妹看看。\"
少年将信将疑，但看着陆昭阳温和的眼神，终于点了点头：\"跟我来...\"
下山的小路崎岖难行，少年却走得飞快，时不时回头确认陆昭阳还跟着。穿过一片密林，眼前出现一座破败的山神庙，半边屋顶已经坍塌，门板歪斜地挂在门框上。
\"阿妹，我回来了！\"少年轻声呼唤。
庙内传来微弱的咳嗽声。陆昭阳跟着少年进去，只见墙角铺着些干草，上面躺着个八九岁的小女孩，脸颊通红，呼吸急促。见有生人进来，小女孩惊恐地往干草堆里缩了缩。
\"别怕。\"陆昭阳柔声道，\"我是来帮你的。\"
她蹲下身，轻轻搭上小女孩的腕脉。指尖下的脉搏又快又弱，皮肤烫得吓人。
\"发热几日了？\"
\"三天...\"少年紧张地搓着手，\"开始只是咳嗽，后来就烧起来了...\"
陆昭阳从荷包中取出个小布包，展开是几根长短不一的银针。她选了最细的一根，在小女孩手腕处轻轻一刺。
\"啊！\"小女孩轻呼一声，却惊讶地发现并不怎么疼。
\"这是'蜂刺法'，很快就不难受了。\"陆昭阳手法娴熟地运针，银针在她指尖仿佛有了生命，微微震颤着。
少年瞪大眼睛看着，连呼吸都放轻了。不到半刻钟，小女孩的呼吸已经平稳了许多，脸上的潮红也褪去些许。
\"暂时稳住了。\"陆昭阳收起银针，又从荷包中取出三个小纸包，\"这个煎成药汁，早晚各服一次。\"
少年接过药包，突然跪下磕头：\"恩人大德！小石头做牛做马报答您！\"
\"快起来。\"陆昭阳扶起他，\"你们父母呢？\"
小石头眼神一黯：\"去年发大水，爹娘都...只剩我和妹妹逃出来...\"
陆昭阳沉默片刻，从腰间解下个绣花钱袋：\"这里有些碎银，足够你们撑一阵子。\"
小石头不敢接：\"这...这太多了...\"
\"拿着。\"陆昭阳将钱袋塞进他手里，\"去买些干净衣裳和吃食。你妹妹的病需要调养，破庙太潮湿，最好找个干燥的地方住。\"
小石头攥着钱袋，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：\"恩人，我...我能不能知道您叫什么？\"
\"姓陆。\"陆昭阳摸摸小女孩的额头，热度已经退了些，\"你妹妹叫什么？\"
\"小荷...娘说她是荷花生日那天生的...\"
陆昭阳微微一笑：\"好名字。\"她起身理了理衣裙，\"我明日再来看看小荷的情况。\"
走出破庙，日头已经偏西。林间鸟雀归巢，叽叽喳喳好不热闹。陆昭阳沿着来时的路往回走，心里盘算着还要准备哪些药材。转过一道山梁，前方突然出现两个人影——
\"就是她！\"尖利的女声划破林间寂静。陆昭阳定睛一看，正是早上那个杨府三姨娘，身边站着个满脸横肉的壮汉，手持一根齐眉棍。
\"小贱人，可算找到你了！\"三姨娘咬牙切齿，\"早上让你跑了，这次看你还往哪儿躲！\"
壮汉抡起棍子，狞笑着逼近：\"小娘子，识相的就乖乖跟我们走一趟，免得受皮肉之苦...\"
陆昭阳叹了口气，指尖悄悄夹住三根银针：\"夫人何必如此执着？\"
\"少废话！\"三姨娘尖叫，\"早上你让我当众出丑，这笔账必须算清楚！阿彪，给我拿下她！\"
壮汉大吼一声，抡棍砸来。陆昭阳身形一闪，棍子擦着她的衣角砸在地上，溅起一片尘土。她手腕一翻，三根银针激射而出，精准地扎在壮汉持棍的手腕上。
\"啊！\"壮汉惨叫一声，齐眉棍当啷落地。他惊恐地看着自己突然失去知觉的右手，\"妖...妖女！\"
三姨娘见状，脸色煞白，转身就要跑。陆昭阳足尖一点，轻飘飘地落在她面前，拦住去路。
\"夫人且慢。\"
三姨娘腿一软，瘫坐在地：\"别...别杀我...\"
陆昭阳弯腰捡起地上的齐眉棍，轻轻一折，那粗壮的棍子竟\"咔\"地断成两截。
\"我不喜欢被人跟踪。\"她声音依然柔和，却让三姨娘打了个寒战，\"这是最后一次警告。若再有下次...\"
她将断棍扔在一旁，转身离去。走出十几步，忽听身后三姨娘带着哭腔喊道：
\"等等！你...你能不能救救我妹妹？\"
陆昭阳脚步一顿，回头望去。三姨娘还坐在地上，妆容糊了一脸，早没了先前的嚣张气焰。
\"你妹妹？\"
\"她...她得了怪病...\"三姨娘抽噎着，\"请了多少大夫都治不好...我...我见你医术高明...\"
陆昭阳走回她身边：\"你跟踪我，就为这个？\"
三姨娘低下头：\"我...我早上见你在药铺救人...后来打听才知道你住哪儿...\"她突然抓住陆昭阳的裙角，\"求求你！我妹妹才十五岁...\"
陆昭阳看着这个方才还张牙舞爪的女人，此刻哭得像个无助的孩子。她轻叹一声：\"你妹妹在哪？\"
\"在...在杨府后院的偏房里...\"三姨娘抹着眼泪，\"老爷不让请大夫了，说晦气...\"
\"带路吧。\"
三姨娘不敢相信自己的耳朵：\"你...你真愿意去？\"
\"天色不早了。\"陆昭阳看了看西沉的太阳，\"再耽搁就真看不成了。\"
三姨娘慌忙爬起来，连身上的尘土都顾不上拍：\"这边走！有...有条小路直通杨府后门...\"
壮汉还瘫在地上，捂着手腕哼哼唧唧。三姨娘踢了他一脚：\"没用的东西！回去再收拾你！\"
陆昭阳跟着三姨娘穿过密林，来到一条隐蔽的山径。路越走越窄，最后几乎被杂草淹没。三姨娘拨开一丛灌木，露出个低矮的小门。
\"从这里进去就是府里的花园...\"
门轴发出刺耳的吱呀声。三姨娘紧张地左右张望，确认没人后才拉着陆昭阳溜进去。园中花木扶疏，假山亭台错落有致，显是大户人家的手笔。
\"这边...\"三姨娘压低声音，领着陆昭阳穿过几道回廊，来到一座偏僻的小院前。
院门紧闭，上面挂着把铜锁。三姨娘从腰间摸出钥匙，手抖得差点掉在地上。
\"小点声...老爷不让任何人靠近...\"
推开门，一股浓重的药味扑面而来。屋内昏暗潮湿，只有一盏油灯勉强照亮角落里的床榻。榻上躺着个瘦小的身影，听见动静微微动了动。
\"阿姊...？\"微弱的女声气若游丝。
\"是我！\"三姨娘扑到床前，\"阿姊找到大夫了！很厉害的大夫！\"
陆昭阳走近床榻，借着微弱的灯光查看病人情况。女孩面色惨白，嘴唇却呈现不正常的紫黑色，脖颈处隐约可见蛛网般的青紫色纹路。
\"中毒？\"陆昭阳皱眉。
三姨娘浑身一颤：\"你...你怎么知道？\"
陆昭阳不答，轻轻掀开女孩的衣袖。手臂上布满了细小的针眼，有些已经溃烂流脓。
\"这是...\"
\"老爷...老爷让她试药...\"三姨娘泣不成声，\"说...说是从西域来的灵丹...\"
陆昭阳眼中闪过一丝寒光，但很快又恢复平静。她取出银针，在女孩手腕处轻刺几下，又俯身听了听她的呼吸。
\"还有救，但需立刻用药。\"
\"要...要什么药？我这就去准备！\"
陆昭阳从荷包中取出个小瓷瓶，倒出三粒朱红色药丸：\"先服这个稳住毒性。\"她又写了张药方，\"这些药材务必在子时前备齐。\"
三姨娘接过药方，手抖得像风中的树叶：\"其...其中几味恐怕...\"
\"若想救你妹妹，就想办法弄来。\"陆昭阳声音冷了几分，\"另外准备干净的热水和白布。\"
三姨娘咬了咬嘴唇，突然跪下磕了个头，转身匆匆离去。陆昭阳坐到床榻边，继续为女孩施针。银针在昏暗的室内闪着微光，像夏夜的萤火。
\"姐姐...\"女孩微微睁开眼，\"你...你真好看...\"
陆昭阳柔声安慰：\"别说话，保存体力。\"
\"我...我叫阿芷...\"女孩气若游丝，\"若是...若是我死了...请告诉阿姊...别...别报仇...\"
陆昭阳手上动作不停：\"你不会死的。\"
屋外传来更鼓声，已是戌时。三姨娘迟迟未归，陆昭阳不禁有些担忧。正当她考虑是否要出去寻找时，院门突然被猛地推开——
\"快！药来了！\"三姨娘抱着个大包袱冲进来，身后还跟着个端着热水的丫鬟。
陆昭阳检查了药材，满意地点点头：\"很好，现在按我说的做...\"
三人忙活了近一个时辰。当最后一贴药膏敷在阿芷的伤口上时，女孩的呼吸已经平稳了许多，脸上的青黑色也褪去大半。
\"暂时无碍了。\"陆昭阳擦了擦额头的汗水，\"但需连服七日汤药，才能彻底清除余毒。\"
三姨娘泪流满面，又要下跪，被陆昭阳拦住。
\"不必如此。只是...\"她看了眼昏睡中的阿芷，\"你妹妹不能再留在杨府了。\"
三姨娘脸色一变：\"你...你都知道了？\"
\"我不知道，也不想知道。\"陆昭阳收拾着银针，\"但若杨别驾真如你所说，拿活人试药...\"
\"我会送她走。\"三姨娘咬着嘴唇，\"明天一早就送她去乡下姑母家。\"
陆昭阳点点头，又交代了些注意事项。临走时，三姨娘塞给她一个沉甸甸的锦囊：\"一点心意...\"
陆昭阳推了回去：\"不必。只望夫人日后待人宽厚些。\"
三姨娘羞愧地低下头：\"我...我记住了...\"
离开杨府时，已是月上中天。陆昭阳独自走在寂静的街道上，夜风拂过她的脸颊，带走了一天的疲惫。拐过一条小巷，前方突然出现个熟悉的小身影——是小石头，正焦急地东张西望。
\"恩人！\"见到陆昭阳，他飞奔过来，\"可找到您了！妹妹又烧起来了！\"
陆昭阳心头一紧：\"带路！\"