“万岁爷，十八阿哥薨世了，”
李德全跪在地上垂泪哽咽，在回京的途中年仅七岁的十八阿哥胤祄一命呜呼，这无疑是对康熙爷致命的打击，
看着爱子的幼小身躯，康熙眼含热泪，如寒潭的黑眸闪过一丝怨毒，怒道：“把胤扔那个逆子带过来。”
阿蘅跪在地上微抬头看见万岁爷盛怒之下的冷厉，心头涌出层层恐惧，心想：“太子今日估摸着要被废黜，胤祥被认为是太子党的核心人物，必能会受牵连。”
“该怎么办？”
“胤祥会受怎样的处罚？”
女人娇弱的身子不住地颤抖。
万岁爷把以简亲王雅尔江阿为首的随驾王公，大臣，侍卫，官员召集到黄幔城，
声泪俱下细数太子的罪行：“太子胤扔骄奢淫逸，凌虐群臣，蒙蔽圣聪，漠视兄弟，生而克母......”
“今将胤礽拘禁，由直郡王胤褆看管，回京后即将其废黜。”
此言一出跪在地上的人神色各异，
太子面露恐惧之色，喊道：“皇阿玛，儿臣乃天龙真子，大清未来的主子，您不能废了儿臣。”
康熙身上罩住一层冰霜：“你是天龙，那我是什么？逆子死不悔改，这个时候还生出造反之心。”
太子说道：“皇阿玛明鉴，儿臣绝无谋逆的意图，不信你问十三弟。”
十三阿哥紧蹙眉头，说道：“皇阿玛，太子的行为的确荒唐，若太子之位虚空定会引起更多的纷争，万望您——”
胤祥话还未说完，额头就被羊脂玉茶杯砸破，鲜血顺着额头滑落，
陛下气急道：“朕的决定还轮不到你来质疑，你自己也是泥菩萨过河，就别妄图替他人求情。”
“来人，把太子带下去严加看守，”
“十三阿哥禁足百日。”
阿蘅紧握住拳头，背脊的冷汗浸湿了中衣，即便知道胤祥这次不会受太大牵连，还是替他捏了一把汗，心中默念：“还好只是禁足。”
回到宫中一切如常，太子幽禁咸安宫，十三爷在慈庆殿禁足，司马亦婉进了辛者库做苦力，阿蘅晋升为奉茶一等宫女在万岁爷跟前服侍。
看似平静的宫廷实则波涛汹涌，太子之位空出来，三阿哥，八爷党，四爷党蠢蠢欲动，都想为那个位置争上一争。
胤祥已经在慈庆殿禁足两月有余，京城的冬日来得很快，漫天的飞雪如同造物主的小精灵，片片落在树梢，万物都收敛起棱角，只有那寒梅傲雪的景致叫人挪不开眼，
阿蘅披着灰色缎面白狐狸的大氅照例来慈庆殿外站会儿，红墙内的腊梅枝头系着红绸格外刺眼，在白茫茫的风雪之中猎猎作响，胤祥似乎感应她会来，所以用红绸告知她无须担忧，
阿蘅的鼻头冻得通红，手炉已经凉透，意欲转身离开听见一阵喧哗。
“侍卫大哥行行好，帮我把这件冬衣送进去。”
一个身量苗条的温柔女子搂着件棉袄苦苦地哀求门口的守卫，
侍卫冷声道：“赶紧走，慈庆宫不让送东西。”
摔在雪地里的冬衣针脚细密，一瞧便知缝制时费了不少心思。
女子又从怀中拿出一叠金叶子塞在他的手里说道：“侍卫大哥通融，通融。”
那个侍卫不为所动，稍微一用力将人推到在地，
阿蘅走上前怒斥道：“不长眼的狗东西，未来的十三福晋都不认识，”
侍卫瞧见是亦蘅，如今阿蘅是万岁爷身边的红人，谁不敬她三分，嚣张的气焰如同浇了盆凉水，陪笑道：“亦蘅姐姐，实在是上头有命十三爷禁足期间不得见任何人。”
又转头对着兆佳惜芸躬身道：“奴才有眼不识泰山，冲撞了您请恕罪。”
惜芸在阿蘅的搀扶下起身，柔声道：“不妨事，是我坏了规矩，不怪你。”
阿蘅打量着女子，黛眉星目，肤白胜雪，粉面含春，丹唇轻启，举手投足间透着世家贵女的端庄，一颦一笑都叫人十分舒适，
倒是与胤祥十分相配，阿蘅的眼中划过一丝哀伤，
惜芸拾起地上的袄子，冻得通红的小手拍干净落在上头的雪泥，面带愁容道：“多谢亦蘅姐姐相护，这大雪天不知道十三阿哥在慈庆殿可会冻着。”
阿蘅微笑道：“十三爷不是三岁孩童，定会照顾好自己。”
她瞥了眼树枝上的红绸，
惜芸心中一喜，旋即又叹息道：“可惜这袄子送不进去。”
阿蘅盯着那袄子思量片刻，说道：“惜芸姑娘若是不嫌弃，我可以帮这个忙，回头让送饭的公公一并带进去。”
惜芸自责地拍着脑门道：“是呀，我怎么没想到，有劳亦蘅姐姐。”
“可是你为什么要帮我？”
阿蘅一时间不知道怎么回答她，暗自思忖：“脑子还会想事儿，不是个笨蛋美人。”
柔声道：“昔年受过十三爷的恩惠，就当是报答。”
兆佳惜芸没有多想，眨巴着明亮的眸子，对阿蘅不胜感激。
两人寒暄了一会儿，阿蘅抱着冬衣目送着兆佳惜芸离去，冷冷道：“出来吧，不知道九爷有偷窥的癖好，奴婢真该死。”
从竹林暗处闪出一个男人的身影，
九爷披着黑色鹤氅走至她身前，讥笑道：“你对老十三小老婆这个位置很感兴趣？已经学着跟未来的嫡福晋和平相处。”
“这不太像你，难道你的孤傲，倔强只针对我一人？”
阿蘅不愿理会他的胡搅蛮缠，福了福身打算离去，手腕却被他死死攥住，旋即传来男人的吼叫：“回答我，我到底哪里不如十三，”
阿蘅想要挣脱他的手，却被他一把拽至身前，不得不逼视男人狠厉的眼神，
她从怀中拿出那块龙纹玉佩，吊放在男的眼前：“为什么要骗我？”
胤禟的面色闪现一丝慌乱，然后又消失不见，冷声道：“我从来没有说过是你的救命恩人，”
阿蘅说道：“你也没有否认，”
“不是想知道你哪里不如胤祥，我现在就告诉你，”
“在他面前我们是对等的，”
九爷只觉得她的话可笑又荒唐，说道：“什么是对等？不过因为你爱他，所以他做任何事情都正确。”
“对等他还是答应娶兆佳惜芸接手索额图的势力，”
“对等他连一个嫡福晋的名分都给不了你，”
“对等他帮着太子，老四来打压八哥。”
阿蘅对他的控诉不置可否，
的确，
他们兄弟之间的争斗不是三言两语能说清楚。